Кровавый лик дьявола - Вефрефор
«Заколка тебя выдаст. Расплетай шевелюру», – вновь посоветовал демон.
Ши Рану было нечего возразить, но распускать волосы крайне не хотелось. Они уже достигли щиколоток, если распустит, то потом явно не соберет. Еще и заколку новую искать…
– Эх, демоны! – Прόклятый заклинатель достал шпильку из заколки, и черные яшмовые волосы рассыпались, обрамляя плечи.
Без зазрений совести Ши Ран бесцеремонно замотал свои вещи – компас, маску и заколку – в шэньи[3], завязал волосы непонятным узлом и перекинул походную псевдо-сумку через плечо.
– Теперь точно выхожу. – Мужчина глубоко вдохнул.
За полвека он ни разу не покидал заточения. Как сильно мог измениться внешний мир, пока его не было? Наряду с предвкушением и радостью, Ши Рана одолевал страх перед неизвестностью. Он и не заметил, как простоял перед печатью почти полчаса.
Из мыслей его вывел голос демона: «Ты собираешься идти? Хотя… Чем дольше стоишь, тем лучше для меня, так что стой сколько влезет».
Доломун имел в виду печать на груди Ши Рана, которую тот сдерживал все эти годы. Если она разрастется – Ши Ран станет демоном, то есть, уже не Ши Ран. Его тело полностью захватит Доломун. Демоны часто сменяют оболочки, поглощая человеческие тела. Только способны на подобное были лишь верховные демоны из семей Мун и Тан.
Существовало два пути захвата оболочки: телесный и духовный. Первым сейчас и пользовался Доломун. Демон вживлял в человека часть своего тела, и постепенно она захватывала контроль над носителем, пока тот не становился демоном, а его душа шла на закуску. Второй же способ… Им пользовались верховные демоны Дестрамун и Седтан. Они сливались с жертвой душами, медленно поглощая ее. Таким образом, демону доставалось намного больше духовной энергии, особенно если захватываемая им душа была чиста. Невинные души всегда были у демонов в почете.
В ответ на слова Доломуна Ши Ран лишь хмыкнул. В столь длительной тишине он заметил, что Ши Ту за все время в ожидании не сказал ни слова.
«Ши Ту-ди[4], все в порядке?»
«…»
Не получив ответа, Ши Ран повторил попытку:
«Диди?»
«О-ох! Гэгэ, прости…» – наконец прозвучал ответ.
«Размышляешь о кристалле?»
«Да», – с печалью в голосе отозвался Ши Ту.
«Неужели ты опять передумал реинкарнировать?»
Это случалось уже не впервые. Множество раз младшего Ши мучали сомнения по поводу перерождения, но и вечно занимать тело брата он не мог. Сотню лет они ждали появления кристалла, чтобы соединить душу Ши Ту с его телом, но будущее почему-то пугало.
«Не знаю, даже если все удастся, что будем делать после? К тому же, надо найти энер…» – Юноша запнулся на полуслове, так как вспомнил, что помимо брата, его слышит и демон скорби.
«Энергию Ян[5], – заключил демон. – Так и норовите от меня избавиться! Неужели вы совсем не прониклись ко мне добрыми чувствами за шестьдесят лет?!»
Речь шла об удалении печати с тела Ши Рана. Для этого требовалась энергия света, которой раньше владел лишь клан Луан Ши. Теперь же ее, скорее всего, практически невозможно найти, но если все-таки удастся, то печать можно будет очистить. Только вот осколок души Доломуна в теле Ши Рана – последний, и если его уничтожить, демон навсегда покинет бренный мир.
«Сколько с демоном не живи – он все равно останется демоном, – заключил Ши Ран. – Так что, если появится возможность от тебя избавиться, то я непременно ей воспользуюсь».
«Ран-Ран[6], ты злюка», – пропищал демон голосом юной девицы, в шутку обижающейся на возлюбленного.
Ши Ран безмолствовал. Такие выходки были ему не впервой, и если раньше он активно осуждал, спорил с Доломуном, то сейчас предпочитал просто игнорировать.
Больше задерживаться было нельзя, поэтому Ши Ран вынул меч из ножен и прислонил лезвие к руке.
«Готов?» – спросил он у Ши Ту.
Демон осознал, что его вновь игнорируют.
«Да, идем», – размеренным тоном проговорил младший.
– Тогда в путь, – сказав это, Ши Ран сделал глубокий надрез на ладони.
Из раны тотчас полилась густая кровь. Занеся руку над печатью, заклинатель окропил ее, и причудливые узоры впитали в себя кровь, засияв легкой дымкой, будто подтверждая личность хозяина.
Двери перед Ши Раном распахнулись, явив яркий и полный жизни внешний мир.
«Воа-а-ах! Гэгэ, открой глаза!»
От ослепительного сияния солнца Ши Ран зажмурился, тем самым закрыв обзор не только себе, но и двум «гостям», проживавшим в его теле. С небольшим усилием ему все же удалось немного привыкнуть к свету, и он вновь открыл глаза. Его взору предстал чудесный летний пейзаж: лазурное небо, полное пушистых облаков, размеренно проплывающих над головой; розовые сливы, чьи лепестки окропляли зеленую траву малиновыми звездами; небольшая река, слепящая глаза золотыми бликами солнца, и огромные зеленые горы, белеющие своими вершинами и разрезающие густые облака.
«О-о-о, как прекрасно! – сразу же послышался полный восхищения голос Ши Ту, который тут же стал раздавать указания: – Посмотри направо! Теперь налево! Вау, теперь наверх, гэгэ!»
Старший Ши послушно исполнял указания и глядел во все стороны с легкой, как осенний ветерок, улыбкой.
«Ха, в Парнане куда красивее, – заметил демон, но был как всегда проигнорирован. – …Хмпф».
Внизу, под горой, на которой располагался Дьявольский пик, находились богатые дома с изогнутыми кровлями, принадлежавшие клану Луан Си, судя по всему, уже восстановившемуся. На других горах виднелись пики Войны и Просвещения. Посмотрев на них, Ши Ран вспомнил, что долго находиться тут небезопасно, а потому призвал свой меч Анфу и двинулся в сторону города. Нужно было успеть затеряться, пока его не обнаружили и не запомнили приметы, успевшие раствориться в памяти людей за долгие годы его отсутствия.
2
Нефритовый компас
Ши Ран долетел на мече до леса и через некоторое время вошел в городок в качестве обычного путника. Его окружали бамбуковые и деревянные крестьянские лачуги, ближе к центру небольшого поселения располагался рынок, где жизнь била ключом: детишки бегали по улицам и хохотали, беззаботно играя, взрослые же бродили среди лавок, либо занимались какими-то делами. От резкой смены обстановки у Ши Рана кружилась голова, а вот у его младшего брата таких проблем не было: всю дорогу он то и дело вскрикивал от восхищения, предавался воспоминаниям столетней давности и подбивал Ши Рана на всякие глупости.
Проходя мимо всевозможных лавок, Ши Ран заметил
