Клинковая роща - Артемис Мантикор
Лесат считал это глупостью — откуда бы такому слуху вообще появиться? Но вот в то, что может произойти нечто неожиданное и неприятное он верил и хотел быть готов. Именно для этого он будет собирать информацию обо всем и обо всех, кто будет участвовать в этом рейде.
Тем более, что само существование посланников он вовсе не отрицал. Только не как таинственных могучих вершителей судеб, а как хитрых одиночек с особыми силами, что преследуют в этом походе свои личные цели.
— Назови Её имя.
Мрачный шепот, пробирающий до дрожи костей прошелестел вокруг стройной девичей фигуры. Но к чести девушки, она и бровью не повела на устрашающие эффекты. Клубы призрачного тумана, что лизали ее ноги разбивались о внезапное препятствие, поднимаясь чуть выше.
— [▓̶͉͌̍̂̔͂̏́̾͆̉͝͠͝▒̷̲͍̯̯̤̲͂͑̾̏͆͗͐█̴̩̗͈̃�̸̨͉̩̟̗̩̹̮͉̮̱͚͔̩̮̀̇̌̂͂̎͠͠а̵̨̛̛̪̖̯̯̞̮̰͚́̀̃̿̊͛̏́̃̌̍͛̌̋͗̀̏̑͐͐͂̆̒̚͘͝]
Губы девушки раскрылись, выговаривая слово, но вместо этого с них сорвался ворох нечленораздельных звуков, на которые вряд ли способно горло разумного. При чем звуки явно не соответствовали тому, что она пыталась сказать. Словно сам мир пытался стереть с себя это сочетание букв, вырвав его с корнем, даже если от этого на его теле останется кровоточащая рана.
— Принято. Добро пожаловать, сес-стра, — на этом моменте из мрака соткался высокий черноволосый мужчина с янтарными глазами. На слове «сестра» изо рта незнакомца на мгновение выглянул раздвоенный змеиный язык. В отличии от девушки, клубы морока не замечали его, обгибая обутые в кожу и сталь ноги и даже не думая пытаться преодолеть живое препятствие.
— Надеюсь, ты с успехом?
— Да, Змей. Я присоединюсь к рейду чуть позже. Достаточно было упомянуть, что у меня есть опыт ходьбы по тоннелям, и все вопросы отпали сами собой. Больше половина тамошних — заранее готовое к смерти мясо. Но что на счет моей просьбы?
— Ты получишь то, что хочешь. Но, как и договаривалис-сь. В Её храме. Назови Её имя вновь, когда мир признает тебя. Тогда и продолжим.
— То есть мне просто выпить кровь вместе со всеми? Как обычный безымянный мусор?
— Я уже сож-жалею, что с-связался с-с тобой. Ты сама отличаешьс-ся от них только печатью возврата. Не зазнавайс-ся. За тебя все с-сделают посланники Ворона и Кота. Ос-стальное зависит уже от твоего духа. Главное — принеси ос-сколок. Эта задача имеет высший приоритет.
— Да, Змей.
Вид разношерстной компании, выходившей из города вызывал отвращение. Жалкие неудачники! Среди всего этого сброда разве что искатель чего-то стоит. И этот вампир Алашан. За обоих поручилась магистр Знаний, а эта сволочь всегда все делает не просто так. Ну и одинокий пещерный охотник с блохастым лисоволком внушал некоторые опасения. От необычного класса инженера, что выдавало инфо, за версту разило воронами, хотя он наверняка думает, что не палится. Наивный глупец. Но где же тогда посланник Кота?
А вот остальными будет очень просто манипулировать.
Девушка улыбнулась, едва силуэт человека с янтарными глазами и змеиным языком растаял в клубах призрачного тумана. Самое время найти свою группу и встать в стройный ряд парада неудачников. Нужно только одеть что-то неброское, и постараться поменьше привлекать внимания.
Ох, негоже будущему правителю Доминиона ходить как равной среди червей и бомжей.
Вороний посланник чувствовал себя напряженно. За его плечами уже лежал труп другого посланника, как он сам, и останавливаться на достигнутом он не собирался. Он отлично знал, что в отряде должно быть еще минимум двое вестников помимо него. Однако вычислить их было не так просто, как хотелось бы. Самое разумное было бы проследить за самыми высокоуровневыми участниками рейда, особо успешными одиночками и вообще за всеми, кто чем-то отличался от остальных.
Как и все посланники, он хранил множество секретов, но кроме необычного класса ничто в нем не выдавало того, кто встречал представителя самой древней из существующих в Мельхиоре рас. Ворон убрал бы и его, но хотя бы один класс или регалию система вынуждала носить открыто, и «инженер» было самым безобидным из длинного списка.
И один из этих секретов семенил за ним след в след под видом одной из многочисленных ручных зверушек в рейде. Белый пушистый спутник не казался серьезной угрозой в бою и походил на простую ищейку, какой отчасти и был. Едва ли даже те, кто вычислил в нем посланника, обратят серьезное внимание на ручного зверя, коих в рейде наберется еще с сотню.
Но сторонний наблюдатель дважды ошибся бы, разглядывая посланника древних сорами. Вторая его ошибка состояла бы в том, что ворон отнюдь не был одиночкой. Помимо зверя подле себя, где-то среди общей массы бойцов летает ещё не одна его очень полезная птичка, способная стать достойным козырем в рукаве.
1. Слёзы теплой реки.
По моему скромному мнению, Плачущей долину назвали не совсем заслужено. Хотя я и мог понять, почему. Здесь, как и в долине Смотрящих, шел вечный дождь. Оно и не удивительно, если вспомнить, что над нами, за толстой стеной камня, находится теплая река Лимфа. Часть ее жизненной силы стекает сюда через невидимые глазу щели. Такие маршруты на самом деле были сложными, живительная жидкость просачивалась с большим трудом, так что теплые капли падали не так часто, но зато регулярно. И обильно, если учесть общее количество таких отверстий в сводах громадной пещеры.
Это как стоять под теплым летним дождем. Нежным, словно ладони Ласки.
Разговор с безумцами мало что прояснил, а вопросов стало еще больше. Но и полученная информация была необычайно важна. Стоит только поразмыслить обо всем в спокойной обстановке.
На удивление, здесь оказалось довольно светло, и даже уютно. Вокруг преобладал зеленый цвет и свет. Его источниками служили странные заросли светящихся белесо-желтых растений, росших колониями. Произрастали такие только в каменных гнездах без непосредственного контакта с водой. Со стороны это смотрелось, будто бы над нами находится яркое солнечное небо с несколькими слабыми солнышками. К тому же температура здесь тоже была почти идеальна. Теплая, но без жары.
Свисавшие вниз каменные… нет, язык не позволяет называть это сталактитами. Это были низкие каменные колонны неправильной природной формы, что замирали, не дойдя до поверхности самую малость. Иногда до воды им недоставало расстояния всего в одну ладонь.
Поверхность же была песчаной. Чистый светлый песок под толщей воды, доходившей мне почти до колен,
