Однажды в далёком прошлом. Из рассказов Александра Ромашкина - Андрей Васильевич Жалнин
На лавочке, во дворе дома, сидела мама. Увидев меня, она встала и пошла навстречу:
— Ну, наконец-то! А я тебя жду-жду.
— Мам, что стряслось?
— Давай-ка, сынок, пока ещё не так поздно, съезди к тёте Ане. Надо отвезти лекарство. Вот, надень куртку, лекарство в кармане.
— Может завтра, с утра пораньше?
— Нет, надо сегодня. Она ждёт. Дяде Коле плохо опять. Так что не ленись. Езжай.
Ехать надо было на окраину города, к самому лесу. Когда я стучался в двери небольшого домика, было уже половина первого ночи. Пробыл я там недолго. Передал коробочку с ампулами для уколов, обнял родственников, и поспешил к автобусной остановке. Благо, она была недалеко.
Пустынная улица освещалась редкими фонарями, кое-где светились окна домов. Сонную тишину изредка нарушали собачий лай и гудение машин. Автобусы в этот час ходили редко, и я настраивал себя на долгое ожидание. Подойдя к остановке, увидел сидящего на лавочке мужчину в чёрной куртке и фуражке. Больше никого не было.
Прошло несколько минут. Сидящий неподвижно человек поднял голову и из-под низко опущенного козырька фуражки посмотрел в мою сторону. В это мгновение проезжавший мимо автомобиль осветил его лицо. Оно показалось мне знакомым, но я думал о Маринке, и в первую секунду не придал этому значения. Но тут же всплыли в памяти «Доска объявлений», портрет преступника и его злые, холодные глаза. Словно что-то подтолкнуло меня изнутри, и я спросил его:
— Мамай?
Мужчина что-то буркнул и отвернулся.
«Ошибся!» — подумал я с сожалением. Но незнакомец вжруг вскочил и бросился бежать по тротуару. Я несколько секунд буквально обалдевший смотрел ему вслед, а затем помчался вдогонку. Сомнений в том, что это разыскиваемый преступник у меня не было. Он убегал вперёд неожиданно быстро, хотя я, конечно, его всё-таки нагонял. Его куртка мелькнула впереди в свете фонаря, он повернул в проулок между домами и скрылся в темноте.
Нет-нет, я его не потерял! То направление, в котором он двигался, мне было прекрасно известно. Тут одна-единственная тропинка идёт в лес, с неё свернуть некуда — до конца проулка по обеим её сторонам тянуться ограды. А потом густой кустарник, в который ночью нырять опасно — без глаз можно остаться. Потом лес, но с очень густым подлеском. А ещё чуть дальше, метров через двести, находится лесная поляна, куда, собственно, и ведёт тропинка. Эту поляну выкашивают, на краю её шашлыки местные любят жарить, в волейбол играть, загорать… Вот, в общем-то, и всё. Дальше можно идти в любую сторону — там дорог нет, каждый сам свою выбирает: кто за грибами-ягодами, кто к старице на рыбалку, а кто-то может и брёвнышко, нужное в хозяйстве, вырубить незаконно.
IV
Я свернул за ним следом, пробежал до конца забора, а далее кусты и уже лес, в темноте тропу лишь каким-то чутьём угадываю. Слышу, Мамай где-то впереди бежит — топот и пыхтение слышны далеко! Вот и поляна. Мамай уж до её середины добежал! Силён, однако! Лагеря да тюрьмы здоровье ему, знать, не попортили. Я считал, что быстрее его нагнать сумею. А он как лось скачет!
Всё-таки очень небольшая это поляна! Уж больно быстро рецедивист её проскочил. Вот он уже с шумом врезался в кусты на другом её конце. По лесу бежит, только сучья под ногами трещат! Я тоже вломился в кустарник. Поднял руки, чтобы по глазам веткой не хлестнуло и бегу, молясь, чтобы лбом в дерево не врезаться! Неожиданно впереди послышался сдавленный крик и шум падения. Я, услышав это, ещё поднажал, и вдруг, зацепившись ногой за сучок, вытянув перед собой руки, полетел кувырком. Раздался странный протяжный низкий звук, перед глазами у меня полыхнул голубой свет…
Я пришел в себя, лёжа на прелой, жёсткой хвое, неловко подвернув руку. Голова трещит… О, шишка какая добрая над ухом. Больно! Обо что это я так приложился? Вытянул руку вперёд и наткнулся на ствол сосны. Да, как вообще себе шею не свернул в этой гонке?! Удивительно!
Кряхтя уселся, спиной привалился к дереву. Поднял руку и посмотрел на часы. В ночной мгле маленький экранчик циферблата светился неожиданно ярко. Ого! Без пяти минут два часа ночи! Перед тем, как броситься в погоню за бандитом, я смотрел на часы — было минут семь или восемь второго. Ну, ещё минут десять мы в догонялки с Мамаем играли. А потом я упал. Это сколько же я здесь провалялся?! Более получаса! Ничего себе, ночная прогулочка получилась!
Постой, Саня! Это я себе так мысленно крикнул. Ведь Мамай-то вперёд меня в полёт отправился! Я хорошо слышал, как он заорал, падая. Где он сейчас может быть? Так, спокойно! Времени уже много, ещё часок-другой и рассвет наступит. При свете сориентироваться полегче будет. А в темноте за ним гоняться глупо. Тем более, одному, да ещё спустя столько времени.
Внезапно, недалеко, резко и противно прокричала птица. Я чуть не подскочил на месте! Вот ведь голосок ей Бог дал! Жуть какая! Я ни разу у нас такого не слышал, хотя по лесам с детства шастал — с отцом, конечно, да с тем же дядей Колей, а повзрослел когда, то с друзьями. И рыбачить довелось на лесных озёрах, и охотиться.
А тем временем птица закричала вновь. Где-то рядом, на вершине дерева, что-то громко зашуршало, зашумело. Мне не по себе стало. Нет, думаю, не к чему рассиживаться — выбираться нужно, да в ближайшее отделение милиции бежать, пока тот бандюга из леса не выбрался. Вот только решить надо, в какую сторону идти? Но эта задача не из самых трудных. Падал я вперёд, стало быть идти надо назад. Тут до поляны пара десятков метров, а там до дороги пять минут ходьбы. Ну а дальше соображу, что делать.
V
Вот так, прихрамывая, и держа перед собой вытянутые руки, я побрёл обратно. Честно сказать, та ещё прогулка получилась! То на дерево наткнёшься, то на куст, то ветка хлестнёт, а то в какие-то ямки ногами попадаешь. Пять минут прошло, потом ещё пять, потом ещё, а поляны нет и нет! Видно не туда я направился. Пришлось
