Во имя веры - Ольга Андреевна Головачева
Незнакомка была недовольна. Сейчас ее голос звучал твердо и строго, как у матери, заметившей ребенка за серьезными проказами. «Отпусти!» – приказала она кому-то прежде, чем сознание покинуло меня.
Реальность вернулась через неопределенное время. Не получалось понять, прошла минута, или час, или даже день. Надо мной склонился Змей, держа в руках салфетку, резко пахнущую аммиаком. Я отвернулась и увидела лежащий навзничь труп гопника с простреленной насквозь грудиной. Также на КПК мерцали серые точки, а в сети всплыли пять свежих некрологов.
– Что это было? – Рот быстро наполнился слюной, на вкус отдающей содой и мылом.
– Кукловод. Молодой, скорее всего, неопытный. Такой монстр, который умеет захватывать сознание человека или животного и подчинять его себе. Наверняка хотел поиграть с нами, но ментальных сил не хватило на всех, а там и вовсе его что-то спугнуло. Но пострелять гопоту я успел.
– Моя… из сна его спугнула. Прогнала. – Я едва успела повернуть голову набок, прежде чем желудок задергался в рвотных спазмах, выплевывая желчь и кислоту. Стоило похвалить Змея за предусмотрительность и заранее открытое забрало.
– Прогнала? – Сталкер спокойно позволил моему «богатому внутреннему миру» выйти наружу. Быть может, в другое время я бы сгорела от стыда, будучи перед едва знакомым мужчиной в таком состоянии, но место действия и обстоятельства позволяли проигнорировать некоторые правила приличия. – Интересно. Ходили слухи, что «Обелиск» живет в симбиозе с мутантами, но чтобы ими управлять… ни разу такого не слышал. Что-то новое готовят нам Хозяева Зоны. Надо успеть добраться до депо. Идти осталось совсем немного. Маршрут меняется – тот придурок сказал правду. В Ясный никого не пускают, да и нам оно, по сути, теперь без надобности. Тебе как можно скорее надо к «Возмездию», а после выбираться отсюда. Не нравятся мне твои видения. Чем быстрее ты покинешь Зону, тем меньше вероятность, что случится очередная катавасия. Нам их на наш век уже с избытком хватило.
Напарник помог мне встать. Смахивая рукавом остатки тягучей слюны с губ, я прислушалась к ощущениям тела. Боль в голове утихала, медленно становясь фоновой и вполне терпимой.
– Пойдем. Что-то я уже устала от сюрпризов Зоны. Надеюсь, в депо, или куда мы там, они нас перестанут преследовать.
Змей промолчал. Мы прошли мимо заржавевшего больше трех десятилетий назад шлагбаума.
Глава 8
Дорога извивалась между огромными терриконами с брошенной строительной и военной техникой. Под ногами чавкала болотная грязь из разлившегося неподалеку озерца, поросшего рогозом.
Солнце медленно катилось к закату, с трудом пробиваясь бледным диском сквозь серые густые облака. Вдали возвышался искореженными деревьями желто-зеленый сосновый лес, раскачивающийся в такт порывам ветра.
До нужной точки оказалось и вправду рукой подать. Протиснувшись сквозь щель между навеки застывшими в ржавчине створками ворот с потрескавшейся от времени краской, мы вошли на территорию и углубились под крышу.
У входа скучал сталкер в потрепанном камуфляже цвета мокрого песка. Поприветствовав нас, часовой сверился с данными КПК. Полученные сведения убедили охранника в отсутствии у нас темного прошлого и агрессивных намерений. Махнув рукой куда-то в сторону ангара, мужчина вернулся к наблюдению за местностью.
Змей отлучился поговорить со старшим обосновавшейся здесь группы, а я скучающе осмотрелась. Место выглядело спокойным и по местным меркам весьма уютным. В квадратной бетонной яме горел костер, возле которого валялось несколько матрасов, и кто-то даже умудрился спустить вниз три каркаса кроватей с проволочными основаниями. Сюда не долетал холодный ветер и не пробивался сквозь тщательно залатанную крышу дождь.
– Пойдем, принцесса. Привал до утра, а там нас ждет очень трудный путь. Зону перекосило с того момента, когда я крайний раз был здесь. Завод неподалеку облюбовали криминальные элементы, они теперь пытаются с завидной регулярностью кошмарить «Возмездие». Так что самый короткий путь до нашей цели – линия фронта, где схватить шальную пулю труда не составит. К тому же там уже две недели сплошняком аномалии стоят, да так, что самая крутая техника с ума сходит. Придется обходить с востока. Не столько долго, сколько опасно. Фонит – хоть святых выноси.
– В Зоне никогда ничего не бывает просто так? – спросила я.
– Быстро учишься, – кивнул сталкер и спустился по лестнице к теплившемуся в ржавой бочке костру.
Едва рухнув на матрас, я в полной мере ощутила всю тяжесть навалившейся усталости. Сам же сталкер просто закинул остатки некогда цветастой поролоновой подстилки на деревянный строительный поддон.
– Костюм костюмом, а почки застудишь – заколебешься по нужде бегать. Знаю я вашу анатомию дамскую. Кстати, удобства налево от входа. Хай-тек система «дыра в земле», мэйд ин СССР, – усмехнулся Змей.
Землю медленно окутывал ночной мрак. Где-то совсем рядом застрекотали цикады, стучал по крыше вновь начавшийся дождь. Лучи дневного света рассеивались и исчезали. Приятно потрескивали ветки в костре, наполняя воздух ароматом горящего дерева.
Растянувшись на кровати, я так и эдак пыталась уложить в сознании новую, непривычную и соблазняющую приключениями роль. Я – сталкер. Преступник для множества государств и корпораций, беглый искатель запретных тайн, сорвавшийся с поводка системы. Возможно ли было подумать об этом, скажем, месяц назад, когда для иллюзорного ощущения удовлетворенности жизнью мне хватало роли безликого винтика в социальном механизме и обилия материальных благ?
От размышлений отвлекло недовольное бурчание желудка. Пришло время распаковать паек и организовать полноценный питательный ужин. Снова почудился приятный, сладостный вкус настоящей свободы. Сейчас не нужно плясать вокруг рациона и отсчитывать каждую калорию, которую потом придется долго отрабатывать на тренажерах во имя сохранения шаблонной привлекательности в беспощадных рамках социума.
Пакет оказался слишком плотным, пришлось попросить у Змея его маленький нож, еще сохранивший на резной рукоятке темные пятна. Я слышала однажды легенду о северных воинах, приносивших клятвы верности и братства под взором могущественных божеств. И, дабы не прослыть трусом или лжецом, договор скрепляли, проливая собственную кровь. Не знаю, в ходу ли было здесь нечто подобное, но похоже, что теперь наша связь с проводником крепче, чем я предполагала.
Сталкер протянул руку, из-под рукава выскользнула странная, не свойственная брутальным искателям приключений вещица – обычная женская резинка для волос, украшенная бусиной с зеленым искусственным камнем. Заметив, что я слишком долго задержала на ней взор, Змей одернул комбинезон, скользнув по мне ледяным колким взглядом.
Ужин прошел в тишине. Антон отвернулся и, пережевывая тушенку из своего пайка, устало созерцал желто-оранжевое пламя.
– Я сделала что-то не то? Извини, – наконец
