Путь крови - Dunkelheit
Через пару часов полёта под знойным солнцем Арконе захотелось пить. Она сделала короткую остановку в прохладной тени деревьев возле реки. Когда девушка подошла ближе к воде и погрузила в неё раскрытую пасть, над её головой что-то пронеслось, на секунду закрыв солнечный свет.
Аркона тут же прекратила пить и сощурила глаза, всматриваясь в ясное небо.
“Драконы.”
Их было много, как минимум несколько десятков и на каждом сидел ещё всадник в полном боевом облачении.
“Отец послал за мной братьев и сестёр. Неужели он думает, что я настолько пала, что смогу навредить им?”
Аркона отступила в тень. Нужно было переждать какое-то время, пока они здесь всё внимательно не осмотрят.
В лесу ей попалась на глаза хорошая пещерка, что располагалась на дне неглубокого оврага под холмом. Рядом с ней росли деревья и валялись здоровые валуны, которыми можно было закрыть вход.
Перед тем как зайти внутрь, Аркона обратилась к силе кристалла и создала нескольких гулей. Каждый новорождённый слуга разительно отличался друг от друга.
Первый был костлявый, почти лишённый плоти. Он отдалённо напоминал её первое творение. Это сходство даже заставило девушку улыбнуться.
“Интересно как он там себя чувствует? Нужно будет обязательно его проведать.”
Второй был чем-то похож на тощую собаку с вытянутыми лапами. Из его спины торчало два гибких хлыста, заканчивающихся ядовитыми шипами. От такого точно ни одна добыча не скроется.
Третий вообще выглядел так, словно отхватил удар мечом, который разрезал его туловище на две половины.
– Ну что, друзья. Поймайте своей голодной хозяйке животных, да побольше, – приказала она. – Убейте их аккуратно, так чтобы крови много не вытекло. Затем тащите сюда.
Глаза троицы монстров тут же загорелись красным огнём. Цель была им ясна.
– И ещё, постоянно следите за небом и ни в коем случае не попадайтесь на глаза драконам. Вряд ли вы меня понимаете, но я вас очень прошу, будьте предельно осторожны. Они не должны обнаружить моё тайное логово.
Как только гули ушли на охоту, Аркона навалилась на валун неподалёку и прикатила его ко входу в пещеру, оставив небольшую щель. Превратившись в человека, она зашла внутрь и закрылась там до наступления сумерек.
Чтобы как-то скоротать время, девушка решила подремать. По началу сделать это было нелегко, ведь день ещё только начался, но с помощью медитации, у неё всё получилось.
Ночью Аркона проснулась от странного шума. Она поднялась с земли и, навострив уши, прождала несколько минут, пока звук не повторился.
Кто-то снаружи тихо шкрябал когтями тяжёлый булыжник.
Девушка встала на цыпочки и подошла ко входу. Потом она слегка отодвинула камень в сторону, и в ту же секунду выглянула одним глазком через образовавшийся зазор.
Перед пещерой собрались в кучку гули. Пока Аркона спала они умудрились натаскать сюда трёх кабанов, десяток зайцев, нескольких оленей и даже целого медведя. И всё это время они послушно стерегли ужин своей госпожи от диких хищников.
– Вы ж мои золотые, – вышла к ним Аркона. – Все целы? Никого не поранили? А встречи с драконами избежали?
“Зачем я только с ними говорю? Они ведь даже не могут мне ничего ответить. Разум наверное уже совсем покинул меня.”
И всё таки Аркона решила похвалить их, одарив каждого гуля перед прощанием поглаживанием по голове.
– Теперь снова слейтесь со мной.
Монстры словно восковые фигуры начали растекаться, превращаясь в алую лужицу, которую всасывал в себя кристалл. Через пару мгновений от гулей не осталось и следа, а к Арконе вернулась потраченная на их создание кровь.
Девушка вспомнила в каких невыносимых муках родилось на свет её первое творение. А появление этой троицы не вызвало у неё совершенно никаких затруднений.
“Если кровь нескольких архимагов дала мне столько ощутимого преимущества, то что случится со мной, когда я поглощу силу сотни колдунов? А может даже целой тысячи? Это же прямая дорога к безграничной власти. Только руку протяни и она твоя.”
Взор девушки упал на туши убитых животных. Она разорвала их на части, а затем выпила всю кровь, чтобы восполнить запас сил перед полётом.
После еды Арконе было нехорошо. Во рту оставался отвратительный привкус, и ей буквально хотелось плеваться от отвращения.
“Какая безвкусная гадость. И как я раньше могла её пить? В ней же почти нет энергии!”
Кровь диких зверей более не приносила Арконе такого удовольствия как раньше. Она не шла ни в какое сравнение с кровью архимагов. Всё равно что однажды распробовать вкус элитного вина, а потом вернуться к дешёвой браге.
Сменив облик, девушка поднялась в ночное небо. Дорогу ей освещали звёзды. Нужно было постараться пересечь границу королевства, пока не наступил рассвет. Ну а дальше она что-нибудь придумает.
Полёт выдался крайне спокойным. По всей видимости её собратья прочесали всю округу, а затем вернулись домой с пустыми руками.
Аркона не знала как долго она сможет прятаться от них. Может быть они станут преследовать её даже в землях соседей. Во всяком случае если на то будет воля Гневаксиона.
К утру девушка почувствовала усталость. Голова кружилась, перед глазами всё расплывалось, а сердце забилось в учащённом ритме. Даже крылья и то она еле махала. Поэтому ей пришлось срочно сесть на равнине внизу.
За последнее время её кристалл стал слишком большим. День ото дня он занимал всё больше места в груди и теперь давил на лёгкие, мешая им полноценно работать.
Аркона, переставляя ватные ноги, успела сделать несколько шагов, прежде чем окончательно потеряла силы и свалилась на землю. Свернувшись клубком под одиноким деревом, она высунула язык наружу и попыталась отдышаться.
– Раньше мне бы хватило сил лететь несколько дней без передышки, а теперь я и половины этого расстояния не смогу преодолеть.
Девушка громко закашляла от приступа острой боли в лёгких. Ей казалось, что она скоро начнёт выплёвывать собственные внутренности.
– Да уж, у всего есть цена. И похоже моё здоровье камень тоже решил прибрать к своим рукам.
Солнце начало медленно вставать из-за горизонта. Небо окрасилось в приятные розовые тона. Как вдруг Аркона заметила какой-то странный след тянущийся среди сиреневых облаков. Она поднялась с земли и разинула рот от удивления.
– Отец! – Аркона застыла на месте. При виде стремительно приближающегося Гневаксиона её ноги дрожали от страха.
Будучи одним из древнейших драконов, её отец был чудовищно огромен. На него можно было смотреть одновременно с ужасом и восхищением.
Живой полубог, истинный потомок великой Таксаны, способный сворачивать горы и уничтожать целые армии одним взмахом лапы. На всём Аонисе обитает не так много существ подобных ему.
Аркона никогда не видела его настоящую форму прежде. Могучее тело дракона окружал ореол яркого света. Вслед за громадными крыльями тянулись следы праведного пламени.
У девушки не было возможности укрыться от Гневаксиона. Её окружала сплошная равнина и бежать от него не было смысла.
