Шон Уильямс - Блудное Солнце
Этот эпизод стал причиной Воины призраков, хотя Теократия никогда не претендовала на данную систему. Во всяком случае, до '293 от ДО, когда во время Первой Атаманской войны Теократия захватила систему Хаттон-Луу и аннексировала мир Сиакка. В '442 году от ДО, во время Второй Атаманской войны, когда Теократия наконец войта в состав Содружества, планета вновь поменяла хозяев.
Несмотря на стратегически выгодное положение мира Сиакка – а возможно, благодаря этому, – лидеры СОИ того времени решили не переводить сюда базу Разведки, выбрав взамен маленькую колонию, находившуюся под контролем Армады.
Нельзя исключать, что они намеревались использовать планету в качестве плацдарма для тайных операций против Блока Дата, хотя никаких достоверных сведений на сей счет не сохранилось. В '474 году ДО, когда были открыты огромные запасы полезных ископаемых на Обители, частный подрядчик – ОПУС – предложил выкупить все права на проведение горнодобывающих работ. Сделка состоялась, и ОПУС начал разведку.
– А нельзя ли поближе к делу? – не выдержала Рош.
– ОПУС не мог не учитывать наличия здесь исправительной колонии. Руководство корпорации сразу сообразило, какие преимущества дает дешевая рабочая сила. К тому моменту, когда ОПУС свернул свою деятельность и «Корпорация, занимающаяся производством товаров потребления и добычей руды» – КТПР – взяла работы под свой контроль, прежнее командование Армады сменила система частных наблюдателей и наемной охраны. Сегодня здесь почти не осталось представителей Армады, да и они рассредоточены между орбитой и Портом Парвати. КТПР является главной социоэкономической силой планеты...
– Иными словами, ты утверждаешь, что флайер принадлежит КТПР? – перебила его Рош.
– Да, Морган.
– Ты уверен?
– Корабль нес опознавательные знаки КТПР.
Усталый вздох Рош заглушил обжигающий ветер, который пронесся над долиной, оставляя за собой тучу оранжевой пыли.
– А ты не мог сразу сказать?
– Морган. Выживание в любой культуре зависит, прежде всего, от понимания этой культуры.
Рош покачала головой: – Можешь сообщить ещё что-нибудь существенное?
– Боюсь, совсем немного. Я отрезан от основных источников информации. Но, прежде чем спасательный модуль рухнул на поверхность планеты, я успел сделать аэрофотоснимки этого региона. Если мы собираемся идти в сторону поселения, о котором говорил Веден, я рекомендую двигаться на север, к горам.
По моим оценкам, нам предстоит пройти около тридцати пяти километров...
– Они приземлились возле обломков модуля, – вмешался Кейн.
Рош повернулась к нему и увидела, что он продолжает смотреть в сторону разбитого катера.
– Я вижу, как нисходящие потоки воздуха отклоняют в сторону дым, – продолжал он.
– Ты видишь?
Рош уже в который раз поразилась способностям Кейна.
Интересно, хоть что-нибудь он делает хуже, чем она?
– Вероятно, ты не можешь определить, сколько их? – сухо добавила она.
Похоже, Кейн не оценил юмора.
– Нет, нужен бинокль.
Рош немедленно уцепилась за это слово.
– Бинокль? Ты помнишь, что пользовался им до того, как попал в капсулу?
Кейн спокойно посмотрел ей в глаза: – Нет, но я знаю, что это такое.
– И знал, как следует накладывать шины?
– Шины наложил Веден, – Кейн пожал плечами. – Я ему помогал.
Рош вздохнула. Если он лжет относительно своих воспоминаний, она его поймает – правда, возможно, он умеет лгать так же здорово, как делает и все остальное. За время их знакомства Кейн вел себя безупречно – а однажды даже спас ей жизнь.
– Веден теряет терпение, – сказала Майи. – Он говорит, что уйдет без вас, если вы задержитесь ещё немного.
– Скажи ему, что мы выходим.
Рош мысленно приготовилась к спуску в лощину. Плечо сильно болело – от шеи до кончиков пальцев. Ремни безопасности оставили желто-черные синяки на запястье, зато Ящик почти не пострадал. Конечно, на чемоданчике появилось несколько царапин, но в остальном он был в полном порядке.
Рукоять, как и прежде, идеально подходила к ладони Рош, хотя она и не могла нести его в левой руке.
Спускаясь вниз по склону, она бросила последний взгляд на поверхность мира Сиакка.
Бесплодный лунный ландшафт с атмосферой. Не слишком приятное место для жизни. Впрочем, никто не стал бы здесь жить, если бы речь шла только об эксплуатации недр планеты.
Впрочем, Рош не понимала, почему люди захотели колонизировать этот мир...
Веден и Майи ждали их на дне лощины. Морган едва успела перевести дух, а эканди уже шагал вдоль склона в сторону гор.
Рош вздохнула и последовала за ним. Кейн остался с ней, он видел, что Морган едва держится на ногах. Она не сомневалась, что Кейн превосходит Ведена и в выносливости, и в быстроте.
– Он что-нибудь говорил? – спросила она своего спутника так, чтобы Майи и Веден её не услышали.
– О чем?
– О том, почему он здесь.
Кейн покачал головой: – Нет, но не вызывает сомнений, что ему не терпится достигнуть цели своего путешествия.
– Согласна. – Рош сплюнула на землю – рот был забит пылью. Слюна была красной от крови. – Почему? Что он рассчитывает здесь найти?
Кейн пожал плечами.
– Надежду. – Беззвучный голос прервал размышления Рош.
Морган быстро подняла голову, однако суринка даже не повернулась в их сторону, и Рош поняла, что Майи обращалась только к ней.
– На тюремной планете? – пробормотала Рош.
Кейн повернулся к ней: – Ты что-то сказала?
– Ничего, – ответила она и решительно зашагала дальше.
Удивительное дело: чем выше поднималось солнце, тем темнее становилось вокруг. Один раз над ними пролетел флайер, но повернул обратно далеко не сразу. От усталости Рош плохо соображала, и у неё мелькнула смутная догадка, что противник, вероятно, расширил зону поисков. Впрочем, это не имело значения. Если в воздухе и дальше будет стоять такая пыль, то через час видимость будет равна нулю.
Чтобы скоротать время и отвлечься от постоянной боли, Рош попыталась разговаривать с Ящиком. Конечно, она предпочла бы что-нибудь более солидное – скажем, доступ к медицинской базе данных в своей кагате, – но выбирать не приходилось. Он практически ничего не мог добавить сверх того, что ей рассказал Кейн: посадочный модуль взорвался вскоре после посадки, как и планировалось. Майи и Веден успели вовремя добежать до укрытия, а Кейн вынес её из горящего челнока на спине, как мешок картофеля, и они оба немного обгорели; кроме того, она получила ушибы ребер и вывихнула плечо. Кейн не хотел идти дальше до тех пор, пока Рош не очнется, и согласился сдвинуться с места, только когда Веден пригрозил уйти без них.
Среди припасов, которые Рош успела захватить из кладовой, оказалось пять комбинезонов и два стандартных пакета с питанием. Однако в мешке не нашлось аптечки – следовательно, у них нет болеутоляющих средств.
Чем дальше они шли, тем хуже становилось Рош. Несмотря на специальную подготовку, Морган с трудом заставляла себя смотреть вперед и передвигать ноги. Только после того, как Ящик пожаловался, что она задает один и тот же вопрос в третий раз за последние пять минут, Рош замолчала и полностью сосредоточилась на ходьбе.
Затем, вскоре после наступления полудня, Рош поняла, что больше идти не может.
– Остановитесь, – прохрипела она, хватаясь за плечо Кейна.
От боли в плече у неё кружилась голова. Лишь отчаянным усилием ей удалось подавить тошноту.
– Мне необходимо отдохнуть.
– Нет, – раздраженно бросил Веден. – Мы должны двигаться вперед, пока не наступит ночь.
– Я не могу. Пожалуйста, всего пять минут. Больше я ни о чем не прошу.
– Нет.
Не оглядываясь, Веден продолжал идти вперед.
Рош была не в силах заставить себя сдвинуться с места.
Кейн убедился в том, что она может стоять без его помощи, и пустился вдогонку за эканди.
– Пусть идет, Кейн. – Рош пришлось говорить громче, её слова тонули в реве ветра, а она даже не заметила, что он усилился.
– Нам необходимо держаться вместе, – заявил Кейн, – Отдельно мы будем более уязвимы.
– Если он хочет рискнуть и попасть в западню, не стоит ему мешать.
Рош охватило презрение к старому эканди, но сильнее презрения было отчаяние из-за собственной слабости. С беспокойством она отметила, что начинает воспринимать возможный плен как избавление. Во всяком случае, ей больше не придется передвигать ноги и чего-то ждать.
Рош решительно покачала головой, отвергая постыдные мысли. Да, «Полночь» уничтожили общими усилиями; да, она оказалась в ловушке на незнакомой планете, где её преследуют вражеские силы безопасности; да, ей очень больно – но все это ещё не повод для того, чтобы, проявив слабость, сдаться.
Работа в Разведке СОИ убедила Рош, что порой упорство заставляет судьбу сменить гнев на милость.
Но, как она ни старалась, у неё ничего не получалось.
Рош вздохнула и заставила себя улыбнуться Кейну: – Мы их догоним. Вот увидишь. С наступлением ночи они остановятся, и...
