Шон Уильямс - Блудное Солнце
Успешный исход таких экспериментов, если слухи о них соответствовали действительности, невозможно было недооценить, в том числе – и в особенности – для невидимых правителей Троицы, где производились Ящики. Подобную машину могли построить только Высшие люди, но они вряд ли допустили бы, чтобы она попала в руки земных правительств.
В двенадцатую годовщину своей службы в Разведке Рош получила новое задание. Глава Разведки СОИ, Оберон Чейз, вызвал её лично. Рош следовало отправиться на Троицу, по поручению Армады забрать там Ящик и доставить его в Штаб Разведки СОИ. ИИ отвечал определенным требованиям, а посему стоил очень дорого, однако для его транспортировки решили не выделять специальный эскорт. Рош доставит Ящик в Штаб по самому обычному маршруту, выбранному случайным образом.
Двенадцать других кораблей покинут Троицу одновременно с ней, причем на каждом будет находиться агент Разведки, чтобы никто не мог проследить за Рош и её «подопечным». Такие крайние меры безопасности, конечно, вызвали у неё любопытство, но она не стала задавать лишних вопросов.
Морган Рош знала свое место. Она служила усердно и честно, хотя и не успела стать знаменитым агентом. Если ей удастся успешно справиться с этим заданием, она получит повышение; ну а если начнет раскачивать лодку, может оказаться вне миссии или её отошлют на один из фальшивых кораблей, летящих в никуда.
Является ли Ящик первым из нового поколения суперящиков, или это не более чем устройство, предназначенное для расшифровки передач Блока Дато, ей лучше и вовсе не знать. В любом случае у неё будет достаточно времени для разговоров с Ящиком. Какие тайны откроются ей в этих беседах?
Однако два месяца на «Полуночи», проведенные в одной каюте с Ящиком, заставили её усомниться даже в основных принципах, которые, как ей казалось, она уяснила за свою короткую жизнь. Эту машину она просто не могла понять – сколько ни пыталась. Кроме того, ей никак не удавалось относиться к ней с симпатией...
92 – Морган.
Голос звучал тихо, но настойчиво, проник в мысли Рош и разбудил её. Она слышала отчаянные крики и топот бегущего человека, однако не могла пошевелиться и не сумела оказаться достаточно далеко, когда раздался взрыв.
И боль. Много боли.
– Проснись, Морган.
Голос продолжал шептать, заставляя проснуться.
Она с усилием приподняла веки и тут же прищурилась, когда свет ударил в глаза, заставив окончательно прийти в себя. Рош сообразила, что это был не сон, а воспоминания.
Только боль осталась – в плече, спине, а ещё мучительно ныла одна сторона лица.
– Проснись, Морган, пора, – настаивал Ящик.
Послышался новый звук, на сей раз тишину нарушили работающие двигатели. Сквозь сплетение мертвых, окаменевших ветвей Рош увидела сделавший резкий разворот флайер, который, описав замысловатую петлю, полетел обратно.
Когда вой двигателей стих, у неё в голове одновременно прозвучали два голоса: – Добро пожаловать на линию фронта, Морган.
И: – Как ты думаешь, они нас заметили?
Из узкой щели в скале вылезла Майи. Рядом стоял Кейн, который смотрел вслед улетевшему флайеру.
– Вне всякого сомнения. – Рош узнала голос Ведена. – А даже если и нет, то теперь это лишь вопрос времени.
– Возможно, – ответил Кейн.
Казалось, он продолжает прислушиваться.
– Что происходит?
Слова давались Рош с трудом. Она попыталась встать, но обнаружила, что левая рука не слушается.
Кейн взглянул на нее, и у него на лице промелькнула мимолетная улыбка. Он помог Рош подняться. Боль пронзила плечо и руку, у Морган закружилась голова. Сильные руки Кейна поддерживали её до тех пор, пока он не убедился, что она твердо стоит на ногах.
– С тобой все в порядке? – спросил он.
Только теперь Рош заметила, что её левая рука крепко привязана к телу полосами материи, оторванной от комбинезона Кейна.
– У меня вывихнуто плечо?
– Кейн кивнул: – Скоро все будет в порядке.
Рош огляделась по сторонам и поняла, что они находятся в длинной неглубокой лощине. Майи сидела, опираясь спиной о крупный валун, рядом с ней, на земле, устроился Веден, хмуро глядевший на Рош и Кейна.
– Нужно уходить, пока они не вернулись, – заявил он.
Рош повернулась к Кейну: – Похоже, план не сработал?
Кейн мрачно покачал головой: – Пара флайеров появилась в районе посадки вскоре после того, как мы тебя перевязали. С тех пор они постоянно кружат над нами, приходится соблюдать максимальную осторожность.
– Тебе известно, откуда они? – спросила Рош.
– Понятия не имею, – ответил Кейн. – Но флайеры постоянно возвращаются к обломкам челнока.
– Это ты так говоришь, – прошипел Веден, поднимаясь на ноги.
Рош не обратила на его слова внимания.
– Давайте произведем настоящую разведку. Отсюда ничего не видно.
– Хорошая мысль, – поддержал её Кейн.
– Мы попусту тратим время, – пробормотал Веден достаточно громко, чтобы остальные могли услышать.
Кейн поднялся по относительно пологому склону и протянул Рош руку. Она с трудом последовала за ним, чемоданчик несколько раз стукнулся о скалу. Биоволокно, вшитое в комбинезон Рош, заряжалось энергией солнечного света, но сейчас оно автоматически охладилось – ведь ей пришлось приложить заметные физические усилия, чтобы вылезти из лощины. Именно поэтому воздух показался ей особенно жарким. Несколько раз Морган пришлось опереться рукой о землю, безжизненную и сухую. Запахло диковинной смесью каких-то трав и пороха.
Выбравшись на каменное плато, они спрятались за выступом скалы, чтобы оттуда осмотреть местность. Рош не ощущала присутствия Майи, из чего сделала вывод, что суринка пользуется органами чувств Кейна.
Лощина рассекала плоскую поверхность застывшей оранжевой лавы – в глубину она уходила примерно на десять футов, а её ширина не превосходила трех. Им удалось рассмотреть, что она заканчивается у подножия гор.
Пожалуй, это не русло высохшей реки, скорее трещина, образовавшаяся в результате землетрясения, подумала Рош. Больше на протяжении многих километров таких трещин видно не было. Значит, на другое укрытие рассчитывать не приходится.
Далеко впереди, чуть ли не у самого горизонта, высилась горная гряда. Позади в розово-коричневое небо поднимался столб дыма: спасательный модуль продолжал гореть. Рош показалось, что она заметила вспышку света у основания столба – возможно, флайер. На таком расстоянии она могла только гадать.
Погоня шла за ними по пятам, и Рош понимала тревогу Ведена, но с радостью воспользовалась небольшой передышкой, чтобы оценить обстановку. В отличие от остальных, она не успела рассмотреть мир, на который им пришлось совершить столь экстренную посадку.
Песочно-желтое небо у горизонта приобретало розовый оттенок. Рош увидела бледное серебристое пятнышко и сначала приняла его за облачко, но потом сообразила, что видит пояс лун – Обитель. Встающее солнце висело над горизонтом у самого основания Обители, и его тусклый оранжевый свет смешивался с зеленым. Слева собирались тучи.
Рош знала, что осевой наклон мира Сиакка достаточно велик и смена времен года на планете ярко выражена. Во время зимы и лета солнце появляется по разные стороны от Обители – выше или ниже, в зависимости от широты точки, в которой находится наблюдатель. В другое время солнце частично закрывает орбитальный мусор. Таким образом, Обитель указывает направление вращения планеты и перемещение солнца вверх или вниз по отношению к географическому северу или югу.
Рош не знала, какое сейчас время года, но решила, что лощина идет приблизительно на северо-восток.
Она повернулась к Кейну: – Ты успел рассмотреть эмблему на флайере?
Он кивнул.
– Круг с зеленым крестом на белом фоне.
– Значит, не Армада и не Блок Дато. – Рош нахмурилась. – Тем не менее им не терпится нас найти.
Бросив взгляд в сторону горящей спасательной капсулы, она позвала: – Ящик?
– Да, Морган?
– Расскажи мне все, что знаешь о мире Сиакка, хотелось бы представлять, с кем мы имеем дело.
– Как тебе, вероятно, известно, – заговорил Ящик тоном терпеливого лектора, – история планеты насыщена событиями – причина кроется в том, что мир Сиакка расположен неподалеку от территорий Блока Дато. В '112 году от ДО, ещё до того, как Содружество сюда добралось, здесь находилась колония Доминиона, построенная кораблями Олмахоя по приказу Блока Дато, известного тогда под названием «Атаманская теократия».
Этот эпизод стал причиной Воины призраков, хотя Теократия никогда не претендовала на данную систему. Во всяком случае, до '293 от ДО, когда во время Первой Атаманской войны Теократия захватила систему Хаттон-Луу и аннексировала мир Сиакка. В '442 году от ДО, во время Второй Атаманской войны, когда Теократия наконец войта в состав Содружества, планета вновь поменяла хозяев.
Несмотря на стратегически выгодное положение мира Сиакка – а возможно, благодаря этому, – лидеры СОИ того времени решили не переводить сюда базу Разведки, выбрав взамен маленькую колонию, находившуюся под контролем Армады.
