Джеймс Фрей - Вызов
Тиёко оказывается в той же потайной комнате, где все они встретились впервые. Переход ее не дезориентирует, как остальных. Девушка тихонько подкрадывается к двери, спускается по лестнице и видит, как Эшлинг выходит из главной залы под крышей пагоды. Тиёко ждет, а потом, прижимаясь к стене, огибает комнату по периметру – неслышно и скрытно, как призрак. Она не замечает парочку, висящую на балках под потолком, – а они не замечают ее. Так она и уходит – незамеченной.
Хиляль ибн Иса ас-Сальт
Китай, горы Циньлин, деревня Сю
Хиляль ибн Иса ас-Сальт может похвастаться красивыми руками.
Сколько бы он ни карабкался по стенам, сколько бы ни метал ножей и ни махал молотом, сколько бы ни двигал камней, ни ломал костей, ни паял проводов, ни перелистывал страниц, сколько бы ни отжимался, ни подтягивался, ни делал стоек вверх ногами, сколько бы ни бил, ни ломал досок, ни чистил пистолетов, – он всегда ухаживал за ними, за своими красивыми руками.
Кокосовое масло.
Настойка розмарина.
Жир молодых ягнят, вытопленный прямо на бойне.
Пилочка с рукоятью из слоновой кости.
Его ногти – идеальные диски, белеющие на темной коже.
Гладкие кутикулы. Никаких мозолей не видно. Кожа нежна, как бархат.
Хиляль не проходит через портал Великой белой пирамиды, окутанной саваном потусторонних тайн и древности. Он предпочитает уйти в лес. Поначалу он двигается очень быстро, чтобы его не настигли дым с огнем, да и остальные Игроки. Эти безумцы, которые отказались его слушать, не пожелали уделить ему и пяти минут и сразу начали убивать. Хиляль вздыхает.
Как только он выходит из пределов видимости этой вневременной пирамиды, в лесу становится тихо и спокойно. Теперь это обычный, знакомый лес, как все леса знакомы тем, кто проводит в них много времени. Никого из остальных Игроков Хиляль не встречает и через 12 часов хода добирается до селения, которого у него на карте нет. Всего лишь перекресток грунтовых дорог, плюс корова, стая кур и несколько деревянных хижин.
Хиляль останавливается прямо на перекрестке. Из хижин никто не выходит, но из самодельных труб валит дым, и ноздри Хиляля улавливают запах готовки.
Наконец из одной двери выглядывает девочка, и тут же слышатся приглушенные голоса взрослых. Девочке явно велят не высовываться, но она не слушается. Ребенку любопытно, и она выходит на дорогу. Она еще ни разу не видела чернокожего. Еще больше ее удивляют синие глаза пришельца – дар, унаследованный от древних предков.
Для нее он все равно что инопланетянин.
Девочка (на вид ей лет 7–8) останавливается перед Хилялем.
У нее на шее красная веревочка, на которой висит маленький серебряный крестик.
Хиляль протягивает свои красивые руки, сложив их чашей. Опускает, и девочка смотрит ему в ладони. Там ничего нет. Юноша понимает, что она рассматривает его великолепную кожу, которая на ладонях светлее, чем на тыльной стороне. Ближе к правому запястью она замечает небольшой шрам. Широко распахнув глаза, девочка встает на цыпочки.
Это его собственный крестик – клеймо на безупречной коже.
– Я пришел с миром, сестра, – произносит он по-английски.
Слова ей непонятны, но от мягкости его голоса тонкие губы расплываются в улыбке.
Но тут у него за спиной раздаются шаги, и девочка перестает улыбаться.
Она машет руками, словно отгоняя злого духа, отбегает на несколько шагов.
Хиляль остается стоять неподвижно.
Ему нет нужды оборачиваться.
Он закрывает глаза. Слушает. Это человек. Босой. Пытается бежать беззвучно, но ему это не удается. Руки у него подняты, он держит что-то вроде биты или дубины. Дыхание сдавленное, нервное, напряженное.
В самую последнюю секунду Хиляль делает шаг вправо, и топор взрезает воздух в нескольких миллиметрах от его плеча. Острие уходит в землю. Хиляль спокойно протягивает руку, хватает нападавшего за большой палец правой руки и ломает его. Тот выпускает топор, а Хиляль ведет палец по дуге. И тело следует за ним.
Хиляль слегка сдвигает брови, но быстро стирает с лица все признаки эмоций. Нападавший сам виноват. Хиляль бьет его по колену, не выпуская пальца. Человек дергается и падает, словно ему дали под дых.
Он еще пытается нанести удар левой рукой, но Хиляль легко уворачивается и вновь демонстрирует этим христианам-изгоям крестик на ладони.
– Я пришел с миром, – повторяет он по-английски. – Так же как некогда пришел к нам наш общий брат Христос.
Мужчина приподнимается, недоуменно морща лоб, и потом снова замахивается. «Опять насилие. Ну почему всегда первым делом прибегают к насилию?» Хиляль недовольно качает головой и бьет мужчину по шее, временно парализуя его. Потом он отпускает палец, и мужчина падает на землю, словно тряпичная кукла. Хиляль поднимается и объявляет всему поселению – на этот раз уже на сносном китайском:
– Я – путешественник из другого мира, и я хочу есть. Помогите мне, а я сделаю все возможное, чтобы помочь вам, когда придет время.
Со скрипом приоткрывается дверь. Потом еще одна.
– А оно придет, мои братья и сестры во Христе. Оно придет.
12,0316; 39,0411[51]
Сара Алопай, Яго Тлалок
Китай, Сиань, стена Старого города, такси № 345027, зарегистрированное на имя Фэн Тяня
Время – 11:16 того же дня. Сара и Яго не спали. С тех пор как они ушли из пагоды, никого из остальных Игроков они больше не встретили. Позавтракали они на ходу – рисом, чаем и апельсинами. Решив пока держаться подальше от пагоды, кратера и центра Сианя, они отыскали такси, сели и сказали: «В отель». Таксист едет на юг уже больше часа, время от времени пытаясь их высадить, но ребята суют ему деньги и просят двигаться дальше, вывезти их из города. Они хотят найти какое-нибудь маленькое и неприметное местечко.
Но пока еще не нашли. И такси едет дальше.
Яго лезет в рюкзак и впервые после их поспешного бегства достает диск. Поднимает, крутит в свете полуденного солнца, проникающего через окна машины, пытается разобраться, но безуспешно. Заметив странный предмет в зеркале заднего вида, водитель начинает что-то говорить.
Но ребята его не понимают.
Таксист вообще какой-то странный. Он знает, что пассажиры не могут понять ни слова из его речей, но все равно не смолкает. Время от времени он бросает руль и принимается энергично махать руками, от чего машину дергает из стороны в сторону. Сара уже устала – от него, от шума, от езды.
Она отворачивается к окну и смотрит, как город сменяется пригородом, а пригород – сельской местностью. Ей надо успокоиться и собраться с мыслями.
Сара пытается представить что-нибудь приятное, какое-нибудь место подальше отсюда. И в результате снова начинает думать о Кристофере. Вспоминает вечер перед выпускным, перед тем как метеорит разрушил ее школу и убил ее брата. Кристофер заехал за ней домой и повез в уединенное местечко на реке Миссури, где устроил для возлюбленной пикник. Но им было не до еды: почти все время они провели под одеялом – целовались, обнимались, шептали что-то между поцелуями, держась за руки, переплетясь телами. Вечер получился отличный, один из лучших за всю жизнь. И хотя Сара все время твердила себе, что надо забыть о Кристофере по крайней мере до окончания Игры, как только она решила подумать о чем-то приятном, первая мысль оказалась о нем.
Но как бы Саре ни хотелось погрузиться в воспоминания о том, как они с Кристофером были вместе, поверх накладывается назойливый код, внедренный в ее сознание кеплером 22b.
Длинный и бессмысленный числовой ряд. Как она ни старается подумать о чем-нибудь другом, как ни пытается отвлечься от него, какими бы приятными ни были воспоминания, какими бы сладкими ни были бы фантазии, числа не уходят.
498753987.24203433333503405748314984.57439875234872039849999329.29292389370213754893567.2498572341234675489342267743453777 7773923046805.3652566245362209845710230467233100438.138572101 02000209357482[52]
Сара – мастер по расшифровке кодов, но в этом она не видит никакой логики. Ни системы, ни подсказки, ни ритма, который обычно таится в каждом шифре. И она снова всецело переключается на него, печалясь из-за увядающего воспоминания о Кристофере.
– Ты как? – спрашивает у нее Яго.
– Не знаю, – отвечает Сара, удивляясь, как ей легко говорить ему правду.
– Ты вроде бы загрустила.
– Ты догадался?
– Да. Хочешь поговорить об этом?
Сара улыбается, слегка смущаясь от мысли о задушевной беседе с парнем, с которым познакомилась только недавно. Да еще и Игроком. Рассказывать ему о Кристофере она не хочет, поэтому делится только частью проблемы:
– Я все никак не могу выкинуть из головы эту подсказку. Привязалась, как противная песня.
– Ясно, у меня то же самое. Тоже не могу отделаться.
– У меня какая-то идиотская последовательность цифр.
– А у меня – картинка, какой-то древний азиатский воин.
