Артем Обуховский - Кровь Зоны
— Готов! — выкрикнул Кипиш, стараясь перекричать очередь автоматической винтовки.
Последний мародер медленно опустился на колени, выронил оружие и повалился на живот. Силуэт Кипиша тут же возник рядом с ним.
— Осторожнее! — предостерег его Феликс.
Рядом с маленьким сталкером появился искатель и вскинул энерговинтовку.
— Тихо! Свои! — отозвался Кипиш, щурясь от света наплечных фонарей.
Искатель еле заметно кивнул. Сделать это ему мешали шлем и маска. Он узнал низкорослого сталкера и снова исчез за домами.
Клин опустил винтовку и огляделся. К ним с Феликсом подошел вольник; вернулся Кипиш.
— Ну что? — спросил он.
Его деятельная и нетерпеливая натура сразу обращала на себя внимание. Неподходящая для сталкера. Однако… Может, они с Феликсом дополняли друг друга? Фан-то говорил, что они всегда вместе.
— Подождем, — сказал более рассудительный и неторопливый Феликс. — Пусть они там все зачистят. Будем наблюдать: может, еще кто появится. Мало ли…
— Он умер, — тихо сказал вольник.
Феликс поглядел в сторону лежавшего члена группировки «Вольница».
— Что у вас произошло? — осторожно спросил Клин. — Я слышал взрыв гранаты.
— Да один из этих гадов успел-таки швырнуть, — пояснил Феликс. — Разорвалась рядом с ним. — Кивком головы он указал на мертвеца. — Кипишу повезло: успел упасть, и зацепило только руку.
Высокий сталкер повернулся к другу:
— Сегодня твой день.
Кипиш кивнул.
— А ты тут как оказался? — спросил Феликс у Клина.
— Шел на север к Ласке. Думал остановиться на ночлег в лагере наемников, что должен находиться в этих развалинах. Он лежал в одном дне пути от святилища Фана, и меня это вполне устраивало, но тут оказались мародеры.
— Понятно. Хороши бы и мы были, если бы не решили остановиться на ночь тут же.
— Я ваш должник, — сказал Клин.
— Отдашь при случае, — без тени иронии ответил Феликс.
— Однако крепко же они там засели, — негромко произнес Кипиш.
В поселке все еще продолжалась пальба огнестрельного оружия, перемежающаяся тихим уханьем энерговинтовок искателей. В нескольких местах разгорелся огонь. Тусклое освещение, шедшее от окон и фонарей, стало ярче. Догорало то, что еще могло гореть.
— Не суетись, пусть делают свое дело, — рассудительно произнес Феликс. — Это им нужно.
Клин закинул винтовку на плечо.
— Хоронить надо, — как бы извиняясь, произнес вольник. — Не оставлять же тело соколам-падальщикам или крысам.
— Похороним, — заверил Феликс. — По-человечески похороним: дай искателям закончить.
Сквозь стрельбу послышался вскрик сокола-охотника и далекий вой слепых псов. Совсем рядом защелкали клопы. После короткой стычки с мародерами, попытавшимися сбежать, функции организма приходили в норму. Сердцебиение стабилизировалось, уровень адреналина в крови уменьшился, а чувства слегка притупились. Однако у Клина появилось ощущение, что за ними кто-то наблюдает.
— Эй, — тихо произнес он. — Мне кажется, что рядом кто-то есть.
— Я это тоже заметил, — согласился Феликс. — Нейтрал. Наблюдает. Кипиш, а ну-ка метнись в сторону.
Маленький сталкер кивнул и двинулся влево. Феликс кивнул вольнику в противоположную сторону, и тот быстро стал перемещаться вправо от него.
— А ты оставайся на месте. Если появится, сразу не стреляй, — сказал Феликс и двинулся вперед. — И поглядывай за выходом: вдруг опять просочатся.
Клин стал вглядываться в темноту. Вскоре лопоухий силуэт Феликса поглотила тьма. Некоторое время изгой прислушивался. Потом развернулся и посмотрел через оптический прицел в сторону поселка. Но, судя по доносившимся оттуда звукам, ожидать появления новых беглецов уже не стоило. Клин обернулся, напрягая все чувства. Вскоре из темноты появился нечеткий силуэт, и сталкер взял оружие наизготовку. Это вполне мог быть контролер или кровосос, оба обладающие человекоподобным строением тела. Или еще кто похуже… В темноте, которая лишь слегка рассеивалась отблесками огня из поселка, было тяжело что-либо разглядеть. Однако Клин вскоре убрал винтовку и в изумлении вытаращил глаза. Прямо на него шел Внутренность. От удивления Клин не сразу заметил, что подталкивал Внутренность Феликс. Справа возник вольник.
— Ну что? — спросил он.
Члены «Вольницы» не славились внимательностью, поэтому его вопрос был вполне уместным.
— Порядок. — Клин закинул винтовку на плечо.
Из-за кустов появилась низкая фигура Кипиша:
— Кажется, наш новый знакомый тоже был у Фана.
Изгой отметил наблюдательность маленького сталкера и решил, что его горячность и нетерпеливость вполне компенсируются зрительной памятью. А ведь Внутренность не сильно маячил в святилище. Клин также заметил, что Кипиш не стал убирать оружие.
— Это попрошайка, — сказал изгой.
Кипиш подошел ближе и опустил автомат:
— Вы знакомы?
— К сожалению.
— Похоже на правду. — Феликс подтолкнул Внутренность вперед и остановился. — Ни один уважающий себя сталкер не станет водить дружбу с попрошайкой. Однако откуда нам знать, что это не уловка?
Клин даже шевельнуться не успел, как длинноствольная снайперская винтовка Феликса уперлась ему в лоб.
— А не кидала ли ты случаем?
— За такие слова отвечать нужно, — невозмутимо ответил изгой.
— Кто ты такой, чтоб я тебе отвечал? — Лопоухий сталкер все так же держал винтовку напротив головы Клина.
— Тогда вопрос звучит так: кто такой ты, чтобы спрашивать подобное?
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, потом Феликс убрал винтовку.
— Фан нанял нас после тебя. Он говорил нам об этом. Вероятно, ты действительно толковый сталкер, раз тебя одного заменили на нас двоих. Да еще дали в придачу двух вольников.
— В следующий раз следи за своими словами, — не обращая внимания на примирительный тон Феликса, сказал Клин.
— Ладно, успокоились. — Кипиш убрал автомат. — Рассказывай.
Изгой решил, что сейчас самый подходящий момент, пока отсутствовали искатели.
— Как Фан вам представил своих нанимателей?
— Картографы.
Клин улыбнулся.
— И вы ему поверили?
Сталкеры переглянулись.
— Я знаю Фана очень давно, но, как оказалось, очень плохо. Он явно заключил договор с кем-то из-за Мембраны и от похода получит намного больше вас. Я не спрашиваю вас о цене, за которую вы ведете этих псевдокартографов…
— Погоди, — перебил Кипиш, — почему ты решил, что они не картографы?
— Ты слепой? На кой искателям нужны карты, если они имеют новейшее оборудование? Хотя… у них, вероятно, есть причина…
— Ну вот, — спохватился Кипиш.
— Не перебивай! — Феликс закинул СВД на плечо.
— Эти люди — не картографы, — снова повторил Клин. — Я не знаю, зачем они направляются на север, но явно не для исследования местности.
— Хорошо, — сказал Феликс, — а что относительно тебя?
Изгой опустил голову:
— Я направляюсь к Ласке.
— Зачем завернул в этот поселок? Это немалый крюк. — Феликс внимательно следил за действиями Клина.
Изгой поднял голову и посмотрел на окружающих:
— Я собирался встретиться с вами в этом поселке. Хотел узнать, может, вам стало известно что-то необычное от искателей. Но вижу, что ошибся.
— Зачем тебе знать о цели их ходки? Главное, что они рассчитаются…
— Кипиш, а ты слышал, что щелочные дожди — это не то, чем ты привык их считать? — неожиданно вспылил Клин. — Это не просто природа Зоны, как кислотные. Смесь, содержащаяся в тех осадках, что мы привыкли считать щелочными, создана людьми для определенной цели.
Маленький сталкер глядел непонимающе.
— Да! Именно так! Следовательно, кто-то постоянно заражает и без того ужасную атмосферу Зоны. А тебе известно, что скоро ожидается похолодание? А вы встречали снорков, у которых растет шерсть? А что ты можешь сказать о патрульных вертолетах, которые пресекают всякие крупные боевые действия в Зоне? Да и эти картографы…
Клин поглядел в сторону поселка. Вольник присвистнул, Внутренность уставился на изгоя широко раскрытыми глазами, Феликс хмурился, Кипиш даже рот разинул от удивления.
— Конечно, может, это все навязчивая идея, но совпадений слишком много.
— Да, — многозначительно произнес Феликс, — информацию ты подкинул хорошую. Надо все обмозговать как следует. Но пока не стоит подавать вида, будто мы решили выяснить что-то об их целях.
— А как быть с ними? — Кипиш указал рукой на изгоя и попрошайку.
— Скажем — прибились только что. Сталкеры, возвращаются с идиотом, решили переночевать в лагере, да мы их предупредили, что тут мародеры, — нашелся Феликс.
— Не покатит по двум причинам, — сказал Клин, — во-первых, они меня видели в святилище и наверняка запомнили. Во-вторых, если мы с идиотом, то зачем нам присоединяться к вам? К тому же искатели вряд ли согласятся, чтобы мы продолжили путь вместе.
