Магия крови - Ник Перумов
Тот протягивает руку, затянутую в плотную перчатку, и касается черной глобулы. Она продолжает вращаться, никак не откликаясь на прикосновение.
– Это не то, что вы нам обещали! – в хоре голосов слышится гнев.
– Это именно то, о величайший! – возражает Соллей, она единственная рискует поднять голову и взглянуть в тьму под капюшоном. – Это ведь черновик, лишь набросок того, что будет истинно достойно вашего могущества и блеска. Но он есть, он перед вами, о великие!
Фигура вновь задумчиво касается глобулы. Та невозмутимо вращается.
– Хм-м…
– Именно по этому принципу будет создано ваше новое владение, – продолжает Соллей, похоже, в порыве вдохновения, щеки ее горят. – Никого из неугодных вам в нем не останется, никто не сможет проникнуть в него извне. Оно абсолютно непроницаемо и защищено. Вы, как встарь, сделаетесь полновластными и единственными владетелями вселенной… Но не только это! Взгляните: возжелай вы, великие, – и враги ваши тоже окажутся в такой глобуле! Вечное заключение, вечная мука – и Закон Равновесия не будет нарушен!
– Мы добились самого главного, – подхватывает Кор Двейн. – Полной практической демонстрации метода. Система чар отработана. Прошу вас, великие, подвергните нашу модель самым суровым испытаниям. Убедитесь, что все без обмана, – да и как можем мы, ничтожные, обмануть вас, величайших?.. Теперь же, когда создан механизм, его уже можно развивать. Увеличивать, уменьшать, задавать параметры той вселенной, что вам будет благоугодно получить…
– Без этих двоих! – глухо рычат голоса из-под капюшона.
– Без этих двоих, величайшие. А пожелай вы, и эти двое окажутся заключены в такую же глобулу, где и пребудут во веки веков.
– Да! Да!.. – раздается словно гневный хор. – Да будет так!.. Мы этого хотим, мы этого желаем!..
Пальцы, затянутые в черную кожу, щелкают, глобула стремительно уменьшается, вот она становится размером с яблоко – и одним движением исчезает в складках черного плаща.
– Мы изучим представленное, – надменно цедят голоса. – Но все же мы, в неизреченной своей милости, будем считать, что удовлетворены вашей работой.
– Благодарим, о великие!.. – так же хором откликаются маги.
– В знак особого расположения, – продолжает гость, – мы отныне провозглашаем вас своими слугами и даруем право называться по имени в нашем присутствии. Вам же даруется право называть нас «ваше могущество».
– Благодарим, ваше могущество!..
– Вы продолжите работу, слуга Двейн, слуга Скьёльд и слуга Соллей. Можете рассчитывать на нашу помощь и на помощь верных. О следующей встрече договоримся особо. – Голова под капюшоном поворачивается, словно озирая вертикальную бесконечность Странного леса. – Следов остаться не должно.
Исчезает он так же неуловимо, как и появился.
Трое магов молча переглядываются. Наконец Кор Двейн поднимает руки, с кончиков пальцев срываются крошечные молнии заклятий – и по могучим древесным стволам, по разноцветным стеблям лиан, по розовым листьям бегут призрачные язычки магического пламени; летучие создания с испуганными криками бросаются в разные стороны, но и они обречены.
Сила, подобная пришельцу в черном плаще, не может скрыть свои эманации, где бы она ни проявилась.
Поэтому – да, все следы должны быть уничтожены.
* * *
Голова у Рико гудела, как колокол. Он не помнил, когда в последний раз спал, не помнил, когда ел, – его поддерживала лишь надежда, что все это вот-вот закончится и отдых близок.
Но пока что этот самый отдых маячил перед ним, как морковка, подвешенная перед носом глупого ослика, чтобы быстрее тащил повозку.
– Готово! – хрипло выдохнул он, отступая от последнего конструкта. Мастера отошли еще раньше.
Это, конечно же, был ужасный риск и самонадеянность – переделывать, «перешивать», как говаривали когда-то в мастерских, конструкты такой сложности, не зная до конца всех тонкостей их работы; бывшие его подчиненные, признал Рико, поднялись в Твердыне на какой-то совершенно непредставимый уровень мастерства.
Разумеется, не без помощи безумных магов… Точнее даже сказать, это безумцы, «божественные», с помощью некромастеров сумели освоить некромагию и кое-чему научили и простых смертных. Эх, жаль, Госпожа не видит…
Но Госпожа исчезла после того, как весь отряд чудом вырвался из горящего мира. Последние полмили она яростно пробивала дорогу, направляя заклятия при помощи своей жуткой боевой косы, поддерживая одновременно и защитные чары, и у нее еще хватило сил отбить атаку магов Гильдии и скрыться.
Рико мог только надеяться, что она жива и что с ней все будет хорошо. Но, конечно, жаль, что она не увидит эти шедевры некромагии… Она бы оценила.
Учитель бы, наверное, больше оценил дерзость Рико, но про Учителя – выбрался ли он, что с ним – господин некромастер и вовсе старался не думать.
– Можно начинать? – рыкнул варлок, жуткого вида орк, единственный в дружинах Гильдии, кто что-то смыслил в некромантии.
– Начинай!
Орк воздел посох и затянул глухим басом какую-то устрашающую инкантацию.
Рико успел отойти к мастерам, под прикрытие отпорного магического щита, и издалека следил за происходящим. Выглядело все, конечно, впечатляюще, Рико еще седмицу назад бы смотрел, разинув рот, – но после всего пережитого в Твердыне, после горящих небес Араллора удивляться чему-либо он перестал.
Но картина завораживала.
Волнующееся море полыхающей силы, словно дивный золотой плат, по-прежнему скрывало часть верхнего аэра; четыре «пиявицы», изрядно потрепанные, износившиеся до прозрачности, продолжали качать откуда-то силу на пределе своих возможностей и добросовестно изливали ее в это море.
Впрочем, мастера утверждали, что силу они качают из непосредственного источника, от какого-то магического создания великой мощи, завязшего среди ближних миров; дескать, божественные натаскивали «пиявиц» именно на него, и «пиявицы» таки присосались куда надо. Что за создание – мастера поняли не слишком хорошо, вроде речь шла о каком-то драконе; зато маги Гильдии выразительно переглянулись и потребовали немедленного уничтожения конструктов.
Даже пообещали после этого всех отпустить.
Рико некогда было препираться с мастерами, некогда вникать в мелочи устройства «пиявиц», он хотел одного – сделать дело, уйти подальше и наконец выспаться. Голова гудела, в глазах туманилось, он даже катастрофу, когда от Араллора отвалился целый кусок, толком не увидел – потом уже понял, что произошло, из обмолвок Клары Хюммель и Мелвилла.
Да и когда ты связан по рукам и ногам, а перед глазами сияет море яростно пылающей силы – оно как-то не способствует внимательности. За одно Рико был благодарен магам Гильдии – они вытащили Черныша, и теперь пес сидел рядом, всем своим видом показывая, что от хозяина больше ни на шаг не отойдет.
Варлок ударил своим жутким посохом – раз, другой, третий и четвертый. Из-под пяты посоха с каждым ударом вырывался сноп бледных искр, мгновенно обращавшихся в рой мелких, уродливых черепов, тотчас устремлявшийся к одной из «пиявиц». Черепа, тонко воя,
