В тени молнии - Брайан Макклеллан
В нескольких футах от тела она увидела голову, покрытую щупальцами, – кто-то жестоко откромсал ее и швырнул прочь.
Несколько мгновений Волос бесстрастно созерцала голову, стараясь понять, что здесь случилось. Потом прошла мимо татуированных прислужников, присела на корточки возле тела инопланетянина и нежно коснулась серой кожи кончиками пальцев.
– Я ведь предупреждала тебя, что добром это не кончится, – сказала она, – но ты всегда слушал только его.
С этими словами она перевела взгляд на человека, который убил ее знакомого: в луже красной крови лежал бездыханный труп огромного мужчины, искромсанный так, что мясо полосками свисало с тела. Профессор внимательно пригляделась и с удивлением поняла, что знает его. Малыш Монтего.
Новый стон привел Волос в чувство. Переступая через лужи крови, она подошла к женщине со знаком Ворсьенов на руке. Видимо, женщина пыталась уйти, но смогла сделать всего дюжину шагов, а потом упала. Ее глаза открылись, когда Волос подошла и опустилась рядом с ней на колени.
– Я… – прохрипела женщина, – должна привести… помощь.
Волос осмотрела ее.
– У тебя острое резонансное отравление, – сказала она.
Серьезная болезнь, с точки зрения непрофессионала. Женщина наверняка знала это и все же продолжала сжимать в одной руке осколок поддельного годгласа, без сомнения пытаясь набраться сил, чтобы пойти за помощью. Волос осторожно отняла у нее годглас и отбросила его в сторону.
– Ты поправишься, – поставила она диагноз, – но тебе придется по крайней мере неделю не использовать годглас. Возможно, через месяц или два ты снова почувствуешь себя собой.
– Меня зовут… Киззи Ворсьен. Помогите мне, пожалуйста. Я… заплачу.
Волос присела на корточки, рассматривая маленький кремниевый знак на руке Киззи:
– Ты – незаконная дочь Статда?
– Да… Прошу вас… – Казалось, женщина делала огромные усилия, чтобы говорить, но все же она продолжила: – Помощь нужна Малышу.
– Монтего? – удивленно переспросила Волос. – Монтего мертв.
Глаза Киззи закрылись, и она вздрогнула.
– Нет. Этого не может быть. Он только что стоял… несколько минут… назад.
Волос не поверила ей. Разделанная туша, которая была Малышом Монтего, безусловно, мертва, но… Волос вернулась к телу и стала пробовать на вкус воздух вокруг него. И вдруг что-то прокатилось по ее языку. Жизнь. Воля к жизни. Слабеющая с каждой минутой, но еще не иссякшая.
Волос наклонилась к Монтего и проверила пульс. Невероятно! Неудивительно, что он победил Сердитого. Ощупав шею и подмышки Монтего, она обнаружила смесь чешуек гласрота, постоянных и временных. Чешуйки были желтыми, с оранжевым оттенком.
– Похоже, у него аллергия на годглас, – сказала она, взглянув на Киззи. – Значит, одного кургласа недостаточно. Нужна срочная операция.
– Прошу вас, – слабым голосом взмолилась Киззи, – все, что вы можете… помогите ему!
Волос вздохнула. Привлеченная сюда слухами об этом доме, она ждала совсем другого. Она не была готова вмешиваться, тем более что речь шла о Ворсьенах. Глядя на мертвые тела и прикидывая, как ей быть, она задумалась и слишком поздно услышала шаги.
– Не беспокойся, – раздался голос совсем рядом с ней. – Я покончу с ними немедленно.
Она повернулась в сторону коридора. Оттуда к ней направлялся пожилой мужчина с короткими черными волосами и оливковой кожей. Волос попробовала воздух. Мужчина распространял вокруг себя вкус, который она почувствовала еще на улице, – вкус прошедших эпох. Она напряглась.
– Приветствую тебя, Интриган, – сказала она.
– Мыслящая, – ответил он, называя ее настоящим именем. – Давно не встречались.
– Можно было бы и дольше, – фыркнула Волос. – Под каким именем ты существуешь теперь?
– Аристанес, – сказал он, кланяясь ей в пояс. – А ты?
– Профессор Волос, – ответила она, кланяясь в свою очередь.
– А! Я подозревал, что это ты. Я читал твою книгу о громоотводе. Очень интересное исследование. Я не ждал тебя, иначе покончил бы со всем этим быстрее.
Волос взглянула на Киззи, переводившую взгляд полуоткрытых глаз с Волос на Аристанеса и обратно. Она дрожала, но не сдавалась. Волос ощущала вкус ее борьбы.
– Я не собиралась наносить официальный визит. Мой издатель попросил меня приехать в Оссу и подписать книги. Попутно я решила заглянуть к тебе и посмотреть, не отвык ли ты убивать. Вижу, твои привычки остались прежними, хотя лицо изменилось.
Аристанес с отвращением оглядел мертвые тела и коснулся рукой груди:
– Ты уязвляешь меня. Я Интриган, а не Завоевательница.
При упоминании существа того же вида, что и она сама, Волос прищурилась:
– Так она тоже здесь? Удивительно, что она поддалась на твои уговоры. Я была о ней лучшего мнения. Не могла представить себе, что и она станет твоей служанкой.
– Она передумала, – ухмыльнулся Аристанес. – Как и многие. Но, судя по твоему тону, не ты.
– Я устала от твоих обид, – ответила ему Волос.
Даже по меркам юглидов она считалась отстраненной и бесстрастной, и все же присутствие Аристанеса пробуждало в ней гнев, страх и оцепенение. Она не удивилась, обнаружив его возле самой столицы крупнейшей империи мира, но это вызвало у нее опасения. Что он замышляет? Сколько миллионов погибнут теперь? – Тебе нужно завести хобби.
– Разве уничтожение человеческой цивилизации – плохое хобби? – удивленно спросил он.
– Я имела в виду что-нибудь более спокойное, например коллекционирование марок.
– А-а-а. Ты все еще веришь, что я должен стать таким, как ты. Приспособиться. – Глаза Аристанеса мрачно сверкнули. – Или я, или они, Мыслящая. У людей никогда не было шанса.
Волос толкнула ногой Монтего:
– Судя по нему, этого не скажешь. Он убил Сердитого в рукопашном бою. Когда в последний раз кто-нибудь из наших проигрывал в единоборстве с человеком?
– Отклонение от нормы. С ним сейчас разберутся.
Волос молча выругала себя и обошла Монтего, встав между ним и Аристанесом. Ива всегда говорила ей, что она проявляет мягкосердечие, когда дело касается людей.
– А я думаю, что нет.
Аристанес фыркнул:
– Линия фронта уже прочерчена. Хочешь, смотри сражение с трибуны, мне все равно, я же не фанатик. Но если вмешаешься, я не дам тебе второго шанса.
– Сердитый хотел бы милосердия для того, кто одолел его в бою, – заметила Волос.
– Сердитый мертв. Он потерпел неудачу, и его желания ничего не значат.
Волос закатала рукава.
– Я беру его с собой, – заявила она, показывая на Монтего.
Она двигалась так спокойно и уверенно, точно вокруг не происходило ничего особенного, но при этом зорко следила за каждым движением Аристанеса.
– Если ты спасешь их,
