Крылья - Эл Лекс
— В общем, по мне ты не шпион. — подытожил Хорс.
— Конечно, не шпион. — согласился я. — Но пойми меня правильно, я издалека и вообще не в курсе здешних порядков. Говоря по правде, я вообще ничего не помню… Ну, в смысле, из своей истории… Всякие общие вещи вроде названия страны или так имени императора, я помню, а вот все остальное…
— После иллири и не такое бывает. — понимающе протянул Хорс. — Но вот об императоре… Лучше, в общем, не говори особо о нем в стенах аванпоста.
— Почему? — я наконец ухватил за хвост интересующую меня тему.
— Император забыл об этих местах. — вздохнул Хорс. — Причем началось это уже давно. Старый император, Ках, и так постепенно забывал про нас, а пять лет назад, когда власть захватил Тойфон, поставки сюда как ножом отрезали. Ни одного каравана из столицы с тех пор не прибыло.
— Как же вы живете? — удивился я.
— Торговцы. — улыбнулся Хорс. — У нас же есть стакка, которая всем нужна.
— Что за стакка?
— Это штука, которую мы добываем из болот. Очень клейкая, быстро сохнет, а когда высыхает — становится практически неразрушимой. Торговцы охотно меняют ее на разные товары, и после перепродают где-то в глубине Андрады. Нам же они привозят все то, чем мы не можем обеспечить себя сами. Все просто.
— А раньше эту стакку не покупали? Ну, те же торговцы?
— При старом императоре частные торговцы были редкостью, а до нас вообще не доезжали. — Хорс покачал головой. — Никто не хотел ехать в такую даль, даже ради стакки. Сейчас, можно сказать, все стало даже проще.
— Стало быть, нового императора здесь не любят? — уточнил я.
— Он забыл про нас. — Хорс пожал плечами. — Бросил, можно сказать. Мы тут сами по себе. Здесь не то чтобы не любят императора… Скорее, он отдельно, а мы отдельно.
— Тогда почему все отсюда не уехали? Если тут все так плохо?
— Плохо? — усмехнулся Хорс. — У нас нет никакой тайной полиции, у нас тут нет Алых Гвардейцев, нет комендантского часа… Ты считаешь, что это плохо? По-моему, это прекрасно! И явно стоит того, чтобы оставаться тут, куда длинные руки императора еще не дотянулись. Пусть даже за это приходится платить соседством с липоидами.
Выходит, Тора была права насчет императора и его политического курса. Ну, или, по крайней мере, более права, чем я считал. Не все так славно в датском… вернее, в андрадском королевстве. Может, я все пытался мерить привычными мне мерками, сравнивать с привычными мне людьми в городах — серыми, унылыми, одинаковыми, уставшими. Я же не видел, как выглядела Андрада раньше, до того, как на трон вероломно взошел Тойфон. Может, она вообще была страной из сказок, где в воздухе летали феи и прямо на улицах паслись единороги?
Вместе с Хорсом мы донесли щит обратно до поля, на котором солдаты уже успели закончить разделку туш липоидов (как пояснил Хорс, из них добывали ту самую пленку, которой Тина на моих глазах спасла руки раненому солдату) и половину даже куда-то убрали — возможно, утопили в болотной воде. Гаррета среди бойцов, к счастью, не было. С него бы сталось снова сорваться, несмотря на недавний урок, и опять попытаться до меня докопаться.
Попрощавшись с Хорсом, я пошел обратно к дому Тины, потому что тупо не знал, куда еще тут можно пойти. День клонился к закату, на улицах наконец-то появились люди и аванпост перестал выглядеть декорацией к хоррору. Жители неторопливо занимались своими делами, периодически мило приветствовали проходящих мимо знакомых, и вообще вели себя так, словно ничего сегодня днем из ряда вон выходящего не приключилось.
Скорее всего, так оно и было. Не удивлюсь, если при звоне колокола они принялись сворачивать свои дела и закупориваться в домах так же обстоятельно и неторопливо, как делали сейчас свои дела, которые не успели доделать днем.
Засмотревшись на местных, я немного заплутал и пришлось обращаться к ним за помощью. Пожилая благообразная чета, улыбаясь во все свои редкие оставшиеся зубы, внимательно меня выслушала, после чего подробно и обстоятельно объяснила, куда мне нужно идти. Поблагодарив их, я пошел по описанному маршруту, стараясь не заглядываться больше по сторонам.
Но, как ни старайся, а эти улыбки в каждом углу было просто невозможно не заметить. Люди аванпоста натурально жили с улыбкой на губах — искренней, легкой, настоящей. Так улыбается не тот, кому рассказали смешной анекдот, а тот, кто в принципе живет в хорошем настроении и доволен своей жизнью.
На аванпосте улыбались все.
Кроме Тины.
Когда я дошел до ее дома, то нашел ее снаружи, сидящей на холодных каменных ступенях и подпирающей подбородок окровавленными руками. Взгляд целительницы опять был пуст.
Даже спрашивать ничего не пришлось. Совершенно очевидно, что солдат умер, и Тина не смогла его спасти.
Ни слова ни говоря, я сел рядом и сидел до тех пор, пока Тина не отключилась прямо там, где сидела. Просто сползла головой по рукам и чуть не завалилась набок. Едва успев подхватить ее, я аккуратно поднял невесомую целительницу и занес ее в дом. Заглянул по пути в операционную — как я и думал, солдата нет. Операционная чиста, отмыта. Наверное, Тина сделала это на автомате, а вот на то, чтобы смыть кровь с рук, ее уже не хватило.
Будить ее не хотелось, поэтому я просто содрал с постели, на которой проснулся с утра, простыню, и уложил целительницу прямо на матрас, не раздевая. Сходил, запер дверь, чего не смог сделать сразу, из-за занятых рук, вернулся и лег рядом с Тиной — других кроватей в доме я не нашел.
Надеюсь, она не будет против.
О, не будет, поверь.
Я заснул и спал без снов.
А проснулся от уже знакомого инфразвука, вгрызающегося в голову.
Бом-м-м-м!.. Бом-м-м-м!..
Глава 8. По следу
Я открыл глаза за мгновение до того, как первый удар колокола ворвался в черепную коробку.
Я решил, что тебе будет не сильно приятно просыпаться от такого, так что разбудил чуть раньше.
Ты верно решил, спасибо. Но почему вообще колокол снова трезвонит⁈ Или он у них тут не только на случай нападения липоидов, но и вместо общего для всех будильника⁈
Судя по тому, как нервно рядом задергалась
