Летопись Ториона. Рассказы старого гнома - С. Линд
И вот однажды одна из капель лопнула, тысячи мелких брызг разлетелись во все стороны. Часть брызг испарились в воздухе, часть образовали на полу, быстро высыхающую лужицу, в которой лежал испуганный ребёнок. Он поднялся, осмотрелся вокруг, сделал несколько шагов неуверенной походкой и дотронулся до ближайшей «капли». Поверхность «капли» как будто плёнка продавилась, но не лопнула. Нажав пару раз посильнее, ребёнок повернулся и пошёл в сторону выхода. Сделав пару шагов по улице, он огляделся по сторонам. Солнце слепило его ярко-голубые глаза, а ветер трепал мокрые светлые волосы. Внизу, у подножья холма, голубая лента реки извилистой полосой разрезала бескрайние зелёные луга, местами виднелись небольшие участки, заросшие кустарником и деревьями. Ребёнок услышал шум воды сзади и забежал внутрь. Это лопнула ещё одна «капля», в которой был другой ребёнок. Когда он поднялся и отряхнулся, первый увидел, что это был тот, с кем они не очень-то и ладили, когда были в «каплях». Второй был не похож на первого: худощавое лицо, тёмные волосы, тёмно-карие глаза, глядящие исподлобья. Они молча смотрели друг другу в глаза несколько секунд, пока их молчание не прервал шум ещё одной лопнувшей «капли», в которой была рыжеволосая девочка. Поднявшись с земли, она посмотрела вокруг.
— Привет, мальчики! А чего это вы такие серьёзные?
Ребята замялись с ответом, но их неловкое молчание прервал шум ещё одной лопнувшей «капли», затем ещё одной и ещё. Все остальные выросшие «капли» одна за другой начали лопаться, производя непрерывный поток шума. Через несколько минут всё стихло, не лопнули только те капли, которые разбрызгались позже и ещё не до конца выросли. Комната заполнилась мокрыми голыми детьми, которые постепенно стали выходить на улицу, осматриваясь вокруг. После нескольких бесцельных часов, у многих появилось чувство голода. Кто-то обратил внимание на ягоды в траве и попробовал их на вкус. Сочтя их съедобными, ребёнок поделился находкой с остальными, и все кинулись жадно собирать ягоды. К темноте, наевшись ягод, человечество уснуло в своём куполе. Следующие несколько дней так же прошли в поисках пищи. Когда поблизости от купола всё, что выглядело съедобным, было съедено, люди собрались вместе и стали обсуждать дальнейшие действия и где искать пищу. Мнения разделились, одна половина считали, что нужно спускаться к реке, а другая — что нужно двигаться к лесу. Решив, что лучше будет разделиться, на рассвете две группы отправились в разные стороны. Среди отправившихся в лес, лидером был светловолосый мальчик, первым появившийся из «капли». Вторую группу возглавил темненький, появившийся вторым. Несмотря на усердные поиски, результаты были не очень хорошими, у реки собрали немного ягод и наловили лягушек, часть из которых съели сырьём на месте, у леса так же нашли ягоды и грибы. Ещё несколько дней голода сделали людей агрессивными и озлобленными.
— Может, съедим кого-нибудь из этих лягушатников? — высказался один из группы, ходившей в лес.
— Да, а что, хорошая идея! — поддержали ещё несколько человек.
— Только нужно сделать это так, чтобы никто ни видел. Ночью, когда все будут спать. — утвердил их лидер.
Ночью он и ещё трое парней тихо вынесли одного из спящих на улицу, где камнем пробили ему голову и унесли в лес. Утром они планировали, как бы случайно, найти его тело, но их ждало разочарование. Запах крови привлёк хищников, и под утро от тела остались лишь обглоданные кости. Когда все проснулись и обнаружили следы крови и останки — списали всё на нападение хищников. Что бы подобное ни повторялось, решили на ночь выставлять двух охранников, вооруженных дубинами, по одному от каждой группы. Ещё один день поисков еды был более успешным: кроме лягушек, в реке смогли наловить достаточно много рыбы. Следующий день оказался удачным в лесу — нашли умирающего раненого оленя, чудом не съеденного волками. Добычу поделили на всех, победив чувство голода, люди стали добрее друг к другу. День изо дня люди занимались поиском пищи, придумывая новые способы и орудия — остро обломленные палки в качестве копий, приманку для рыбы из семян и насекомых, использование острых обломков камней в качестве ножа. Со временем даже распределили обязанности, одни занялись сбором растений и грибов, другие ловлей рыбы, третьи — охотой, четвёртые — разделкой и хранением пищи. В течение месяца проблема с едой была полностью решена, даже сделаны некоторые запасы. Два следующих месяца прошли спокойно, но люди стали замечать, что ночью уже стало холоднее, да и сами ночи уже были длиннее, чем раньше, трава и листья на деревьях стали желтеть и сохнуть. Спальные места стали застилать сухой травой и шкурами животных. Когда шкуры засыхали и скукоживались, их пытались размачивать, били камнями и палками, чтобы размягчить, это немного помогало. Некоторые шкуры получались достаточно мягкими, что бы их можно было использовать в качестве одежды.
Дальше становилось только хуже — начались дожди, порой лившие круглыми сутками. А однажды утром люди проснулись и увидели, что желто-зелёные поля покрылись чем-то белым, и как оказалось холодным на ощупь. Это был первый снег. Среди замерзающих людей посеялось зерно паники и отчаяния, но к полудню выглянуло солнце, и снег бесследно исчез, а вечером снова пошёл дождь. Было ещё не совсем темно, люди укрылись от дождя под куполом, прижимались друг к другу, пытаясь согреться. На улице сверкали молнии, сопровождаемые пугающими раскатами грома. Одна молния ударила прямо в землю недалеко от здания, на месте удара появились какие-то силуэты. Силуэты стали двигаться в сторону купола. Когда они приблизились, стало видно, что это человек в плаще, на плече его сидела крупная птица, а рядом шло какое-то животное. Когда незнакомец вошёл под купол, люди
