Уолтер Уильямс - Илесия
— Верховный командующий мудр, — сказал поручик. Пыль полосами покрывала его татуировки, броня была измята. Его глаза обежали тело Маала Ла.
— Мне очень жаль, командир, — медленно произнес поручик, — но у вас раздавлена нога. Боюсь, вы ее потеряете.
Маал Ла снова зарычал. Как будто он сам не знал без этого мальчишки-поручика. Он видел, как падает, словно нож, балка из дюрасплава, и с тех пор уже много минут чувствовал страшную боль…
— Формирователи дадут мне новую ногу, если на то будет воля богов, — ответил Маал Ла.
Он повернул голову, заслышав отдаленный рокот: со своих посадочных площадок в небо взмывали десантные корабли неверных.
— Они думают, что спаслись, поручик, — сказал Маал Ла. — Но я знаю, что это не так.
Еще до того, как вражеский огонь обрушил на него здание, он связался с командирами в космосе, и они разработали стратегию, которая преподнесет неверным еще один сюрприз.
«Интересно, можно ли умереть от удивления?» — подумал Маал Ла.
Как тактик, он знал, что можно.
Джейсен молча стоял, удерживая в сознании единение джедаев. Уже последние бойцы десантной команды покидали Илесию, и среди них Джайна с Лобаккой, а вражеский командующий все не переходил к активным действиям. Вместо этого он продолжал растягивать фланг, посылая в пустоту непрерывный поток кораблей. Адмирал Кре'фей отвечал на каждое передвижение врага своим собственным; теперь обе линии были сильно разрежены и слишком растянуты, чтобы действовать как реальный боевой строй.
Но зачем? Зачем вражеский командующий сам ухудшает свое положение, растягивая свои силы до потери боевого порядка? Правда, тем самым он ухудшает и положение Кре'фея, но сам он вряд ли сможет этим воспользоваться. По идее, он должен был бы сразу атаковать и попытаться запереть наземные силы на Илесии.
С помощью Силы Джейсен чувствовал пилотов-джедаев, патрулирующих пространство выше и ниже истончившейся вражеской линии. Он улавливал их ощущения, которые накладывались на его собственные, и потому знал расположение почти всего флота. А благодаря их концентрации на собственных дисплеях он представлял себе их положение относительно врага.
Зачем? Зачем вражеский командующий выбрал подобный маневр? Было такое ощущение, будто не хватает одной детали головоломки.
Вот она, эта деталь… Недостающий фрагмент мозаики встал на место, и Джесина охватила дрожь. С неохотой он отринул от себя Силу и радостное единение с другими джедаями, и призвал свое вонг-чутье — странную юужань-вонгскую телепатию, которую он развил в себе за время пребывания в пленену.
И тут же его разум заполнили ощущения чужой жизни. Он чувствовал, как вражеский флот растягивает свое крыло все дальше в космос, чувствовал неумолимую враждебность каждого существа — от живого корабля до юужань-вонга и гратчина, ожидающего своего часа внутри снаряда…
Джейсен изо всех сил старался расширить границы своего восприятия, тянулся все дальше в космос, в бесконечность, окружавшую систему Илесии.
И там он нашел, что искал: чуждый микрокосм, исполненный жестоких намерений.
Джейсен открыл глаза и изумленно посмотрел на адмирала Кре'фея, который стоял в окружении безмолвных офицеров, внимательно изучая дисплеи.
— Адмирал! — вскрикнул джедай. — Приближается еще один вражеский флот!
Он подошел к офицерам и ткнул пальцем в голографический дисплей:
— Он вынырнет вот здесь, как раз позади нашего растянутого крыла. Они ударят с двух сторон и сотрут нас в порошок.
Кре'фей устремил на Джейсена свои фиолетовые глаза с золотистыми крапинками.
— Ты уверен?
Джейсен выдержал его взгляд.
— Полностью, адмирал. Нужно вытаскивать людей.
Кре'фей снова повернулся к дисплею и посмотрел на мерцающий след помех в том месте, на которое показывал палец Джейсена.
— Да, сказал ботан. — Да, это все объясняет.
Он повернулся к офицерам своего штаба:
— Прикажите растянутым частям снова сомкнуться.
Техники-связисты склонились над микрофонами. Кре'фей продолжал глядеть на указующий перст Джейсена, затем кивнул сам себе.
— Пусть корабли фланга дадут заградительный залп ракетами, вот сюда, — произнес он и назвал указанные Джейсеном координаты.
Корабли основного класса извергли шквал ракет, казалось, направленный в пустоту космоса, после чего поспешили примкнуть к остальному флоту. Юужань-вонгские подкрепления вынырнули в реальное пространство, но не успели даже построить корабли в защитную позицию или выпустить хотя бы одного коралла-прыгуна, а ракеты уже были в гуще их строя.
На дисплее Джейсен наблюдал разрушения, учиненные ракетами: почти все корабли противника подбиты, несколько полностью уничтожены.
Кре'фей прорычал:
— Какой вред я могу сегодня причинить вонгам? Мы ответили на этот вопрос, не так ли?
Один из офицеров штаба триумфально улыбнулся:
— Адмирал, с транспортов докладывают, что вся десантная команда эвакуирована.
— Вовремя, — пробормотал кто-то.
Поскольку фланг все равно изгибался внутрь, Кре'фей приказал всему флоту двигаться в том же направлении. Вновь прибывшие юужань-вонги были слишком дезорганизованы и в чересчур невыгодной позиции, чтобы организовать эффективное преследование. Первый вражеский флот попытался атаковать, но он был слишком растянут, в противоположность сомкнутым силам Кре'фея, и его вмешательство не имело никакой надежды на успех.
Но несмотря на то, что Кре'фей обеспечил своим войскам отступление, битва была далека от завершения. Юужань-вонгский командующий был взбешен, а воины его не растеряли присущей их расе самоубийственной отваги. И еще немало было взорвано истребителей и подбито кораблей, и множество безжизненных остовов было брошено в холодной пустоте на орбите Илесии, прежде чем флот вышел из гравитационной тени столицы предателей и прыгнул в гиперпространство, направляясь к Кашииику.
— Не хочу больше участвовать ни в чем подобном, — произнесла Джайна. Она сидела в офицерской комнате для отдыха на «Старсайдере» с чашкой травяного напитка в руках, ее разутые ноги покоилисьна коленях Джага Фела.
— На Илесии это было все равно что биться головой о кирпичную стену, — продолжала она. — Одна тактическая проблема за другой, и в каждом случае решением была или лобовая атака, или бегство с вонгами на хвосте.
Она вздохнула, когда пальцы Джага принялись массировать особо чувствительное место на правой ноге.
— Я чувствую себя гораздо лучше в роли Юн-Харлы, Обманщицы, — сказала Джайна. — Когда не я играю по правилам врагов, а они вынуждены играть по моим правилам.
— Я так понимаю, ты намекаешь на сабакк, — немного кисло отозвался Джаг.
Джайна посмотрела на Джейсена, сидевшего напротив и не спеша потягивавшего гизерский эль.
— Так ты примешь предложение Кре'фея и возьмешь под командование эскадрилью?
Обдумывая вопрос, Джейсен сделал вдох, наслаждаясь мускусным ароматом эля.
— Думаю, я буду более полезен на мостике «Ралруста», — произнес Соло. Он вспомнил о своем пальце, погруженном в голоизображение на дисплее Кре'фея и указывающем на вражеский флот, которого на этом дисплее не было.
— Илесия, — продолжал Джейсен, — показала, что мои таланты скорее связаны с ориентацией и… э… координацией. «Координация» — это правильный термин?
— Надеюсь, что нет, — ответил Джаг.
Джейсен почувствовал грусть, ведь он покидал истребители насовсем. Он присоединился к флоту Кре'фея, чтобы защищать сестру, и, вероятно, лучшим способом было летать рядом с ней на «крестокрыле». Но Джейсену казалось, что он способен принести больше пользы вне кабины истребителя — погружаясь в единение джедаев управляя ходом битвы.
— Послушайте, — обратил на себя внимание Джаг. — Джайна все поняла неверно. Илесия не была поражением. Пилотов Джайны спасли, моих тоже. Мы потрепали врагов сильнее, чем они нас, за что отдельное спасибо присутствующему здесь Привидению-Сверхразуму. — Фел кивнул в сторону Джейсена. — Мы уничтожили флот коллаборационистов, захватили множество лидеров «Бригады Мира», которых хватит на десятки громких процессов. ГолоНет будет переваривать это еще многие месяцы.
— А у меня нет ощущения победы, — произнесла Джайна. — Мне кажется, мы едва унесли ноги.
— Все потому, что ты не можешь взглянуть на дело беспристрастно, — посерьезнел Джаг.
Упоминание «Бригады Мира» повернуло мысли Джейсена в иное русло. Он посмотрел на Джайну:
— Как ты считаешь, Тракен действительно невиновен?
Та удивилась:
— Невиновен в чем?
— В измене. Ты думаешь, он правду сказал, что его силой заставили стать президентом?
Джайна недоверчиво засмеялась.
— Слишком нелепо.
— А по-моему, нет. Он же шовинист. Я знаю, он плохой парень, держал нас в заключении, хотел стать диктатором Кореллии, но он так ненавидит всех не-людей, что невозможно поверить, будто он согласился работать с юужань-вонгами добровольно.
