Уолтер Уильямс - Илесия
— Что позади нас? — спросил он. — Можем ли мы отступить к северу и встретиться с нашими лендспидерами?
Один из солдат сделал быструю проверку и вернулся.
— Там непроходимый лес, сэр, — отрапортовал он. — Лэндспидеры не пройдут, но мы можем пробраться пешком.
— Отставить, — Джемиро покачал головой. — В лесу мы потеряем связь друг с другом, и юужань-вонги нас перебьют.
Он повернулся и выглянул в разбитое окно.
— Мы должны каким-то образом вытащить лендспидеры, вернуться и объехать эту пробку. — Генерал нахмурился и прижал руку к ране на бедре. — Передайте полковнику Тошу, чтобы прикрывал нас огнем, пока мы будем выбираться. Но все равно, если мы выйдем наружу, то потеряем много людей.
Джайна вдруг поняла, что ее комлинк пищит.
— Соло слушает, — сказала она.
— Это полковник Фел. У вас проблемы? Кажется, другие джедаи думают именно так.
При звуке голоса Джага Джайну захлестнула волна облегчения, хотя оно тут же сменилось смущением — что-то уж слишком она обрадовалась. Джайна постаралась ответить спокойно и по-военному четко.
— Колонна попала в засаду и застряла, — сказала она. — Каково твое местоположение?
— Я на орбите вместе с Солнцами-Близнецами. Мы в резерве, ждем вас с Лобаккой. Появился вражеский флот, и ситуация становится экстренной. Поступил приказ: наземные силы должны как можно быстрее вернуться на орбиту.
— Да ну! — огрызнулась Джайна. Из-за напыщенного тона Джага облегчение уступило место досаде.
— Будьте наготове, — сказал Джаг. — Я поведу эскадрильи, мы сделаем заход, сбросим бомбы и вытащим вас оттуда.
— Невозможно, — ответила Джайна. — Вонги слишком близко, через улицу. Ты разбомбишь и нас, а тут еще эти гражданские.
— Все равно я сумею вам помочь. Готовьтесь.
— Джаг, — воззвала Джайна. — У тебя слишком много новичков! Они не смогут попасть в цель! Они же разнесут все вокруг, уложат сотню гражданских, не говоря о нас!
— Приготовься, Близнец-лидер, — настойчиво повторил Джаг.
Раздражение вконец одержало победу над облегчением. Джайна сердито поглядела на генерала Джемиро.
— Сэр, вы это слышали?
Джемиро кивнул:
— Даже если он не может атаковать с бреющего полета, возможно, истребители заставят вонгов не высовываться. Подождем и увидим.
— Генерал! — прогремел из глубины зала командный голос Пвоу. — Это совершенная глупость! Я требую, чтобы вы позволили мне договориться о сдаче, пока эти любители пострелять не разнесли нас на кусочки.
Куаррен гордо выступил вперед. Джемиро поднялся ему навстречу. Он поморщился, перенеся вес на раненую ногу.
— Сенатор, — сказал генерал. — Вы очень меня обяжете, если помолчите. Командуете здесь не вы.
— И не вы, судя по всему, — отрезал Пвоу. — Единственная ваша надежда, и надежда всех этих людей под вашим началом…
Он сделал жест, обводя скованными руками всех присутствующих: солдат, местных жителей и заключенных.
— …это договориться о сдаче через посредника. Я должен провести переговоры полностью на свое усмотрение.
— Договориться о сдаче.
Джайна удивилась, услышав из дальнего конца зала саркастический голос Тракена. Дядюшка поднялся из кресла и, прихрамывая, прошел вперед. Джайна увидела, что вся его спина изрезана бритвожуками.
— До сих пор я считал, что самые болтливые, надоедливые и напыщенные создания во Вселенной — это джедаи, — начал Тракен. — Но это было до того, как я встретил вас. Вам нужно дать медаль как самому нелепому, важному и многословному неудачнику из всех виденных мною. Но венчает все это…
Он уставился прямо в возмущенные глаза Пвоу.
— Но венчает все это, сэр, то, что вы — рыба! Поэтому сядьте и заткнитесь, а не то я вас загарпуню!
Пвоу выпрямился.
— Ваша демонстрация расовых предубеждений — это…
Тракен махнул рукой:
— Да перестаньте, главный. Никто ваши речи больше не слушает. И не будет слушать, я полагаю.
Пвоу долго смотрел ему в глаза, затем отвернулся и отошел. Тракен сердито посмотрел на Джайну, Джемиро и остальных:
— Я не пособник вонгов, что бы вы там ни думали. И я не допущу, чтобы водяной имбецил продал нас врагам.
Исполненный торжества, хоть и болезненного, Тракен поковылял обратно к своему месту.
Сверху донесся специфический визг — над головами медленно пролетели истребители-"когти". Джайна представила себе Джага на пилотском сиденье, летящего на «когтелете» в перевернутом положении, чтобы лучше рассмотреть местность. Затем вернулся голос Джага — довольно задумчивый.
— Наши на северной стороне?
— Да, но…
— Юужань-вонги перегруппируются — через несколько минут они снова пойдут на штурм. Я сделаю заход с двумя эскадрильями и сорву их атаку. Скажи своим людям, пусть остаются в укрытии и будут готовы бежать.
— Нет! — воскликнула Джайна. — Я знаю своих новичков! У них нет опыта!
— Готовьтесь, Близнец-лидер. И передайте солдатам на мертвом животном, чтобы тоже нашли себе укрытие.
От злости Джайна чуть не швырнула комлинк на пол. Она бросила на генерала Джемиро полный безысходности взгляд, тот повернул к ней задумчивое лицо, изборожденное морщинами. Генерал поднес ко рту собственный комлинк:
— Сейчас истребители сделают заход. Всем укрыться в безопасном месте и быть готовыми по моей команде бежать к лендспидерам. Тош, уведи своих людей от зверя, прячтесь обратно под щиты спидеров.
Затем устало, но с молчаливым достоинством Джемиро залез под стол. Остальные в зале, кто как мог, последовали его примеру.
Сквозь разбитые окна донесся рев истребителей. Джайна, оставшаяся на ногах, подошла к окну и быстро выглянула.
На западе в небе чернела эскадрилья чиссов, истребители летели почти крыло к крылу, образуя позади лидера нечто вроде полуклина.
«Ну конечно», — с восхищением подумала Джайна. Джаг Фел будет лететь впереди, вдоль невидимой линии между солдатами Новой Республики и юужань-вонгами. Остальные выстроились на вонгской стороне, и пока они будут сохранять равнение на лидера, их огонь не причинит вреда своим.
Лазерные пушки лидера чиссов открыли огонь, примеру последовали и остальные. Разряды застучали по дюракриту и по крышам домов на той стороне, словно высокоэнергетический ливень. Джайна нырнула под ближайший стол и обнаружила, что почти все место занято Лои.
— Ты знаешь, — произнесла она. — Иногда Джаг действительно…
Ее фраза так и осталась незаконченной. Первая волна, казалось, высосала воздух из легких, превратила его в свет и жар, который Джайна почувствовала позвоночником, печенкой, селезенкой и всеми кишками.
За первым последовал еще двадцать один взрыв; чиссы сбрасывали бомбы по очереди. Все, что оставалось от окон ресторана, посыпалось внутрь. С улицы вихрем летела пыль и осколки.
А затем наступила тишина, нарушаемая только звоном в ушах Джайны.
Медленно до нее дошло, что к ней обращаются через комлинк. Она поднесла его к губам.
— Повтори?
— Оставайтесь на местах, — донесся слабый голос. — Следующие СолнцаБлизнецы.
Так. Ведущим будет Тезар, остальные построятся так же, как это сделали пилоты Джага. Теперь Джайна уже не боялась, что кто-то промахнется.
— Оставайтесь на местах! — крикнула Джайна. — Идет вторая волна!
На этот раз прогремело шестнадцать взрывов — по два на каждый из оставшихся «крестокрылов». Джайна непрерывно кашляла: каждый взрыв поднимал волну пыли, проникавшую через оконные отверстия.
И снова запала тишина, было слышно лишь грохот падающих камней на противоположной стороне улицы. Смахнув пыль с ресниц, Джайна увидела генерала Джемиро, который с трудом выбирался из-под стола. Генерал поднес к губам комлинк:
— Солдаты, занять позиции и прикрывать гражданских! Всех нестроевых — в спидеры, затем туда же остальные!
Чьи-то руки убрали с него булыжник, и Маал Ла снова увидел небо, которое уже и не надеялся увидеть. Он захрипел, закашлялся, избавляясь от пыли в легких. Кто-то крикнул: «Это командир!», и множество рук принялось откапывать юужань-вонга. Наконец Маал Ла был извлечен из-под обломков.
Командующий судорожно вздохнул, вдруг почувствовав тошнотворную волну боли, но лишь крепко стиснул зубы и произнес:
— Поручик! Доложить обстановку!
— После бомбежки неверные скрылись, командир. Но они оставили сотни своих убитых, — поручик запнулся. — Многие из них — наши сторонники из «Бригады Мира».
От боли Маала Ла зарычал, но его рык тут же перешел в триумфальный возглас:
— Предатели-неверные заслужили свою участь! Они должны были погибнуть в бою, но вместо этого сдались, и принести им почетную смерть пришлось нам!
Из еще одной гримасы боли Маал Ла выдавил улыбку.
— Захватчики испугались нас, поручик! Они сбежали с Илесии, как только почувствовали наше жало.
— Верховный командующий мудр, — сказал поручик. Пыль полосами покрывала его татуировки, броня была измята. Его глаза обежали тело Маала Ла.
