Роман Глушков - Пленники Диргана
– Такие следы могли оставить садившиеся на планету космические корабли, – предположил Вертун.
– Подобное объяснение выглядит логичнее, но и оно все еще далеко от истины, – покачала головой Лавина. – Звездолеты Большого мира давным-давно не садятся на поверхности планет – это чудовищно непрактичная и очень грязная процедура. А тем более они не садятся сразу целыми флотами. Ну а встретить здесь флот вильдеров столь же маловероятно, как найти в ваших организмах хотя бы одну нерадиоактивную клетку. Да и, опять же, побывай на Диргане одновременно столько ваших кораблей, после их взлета здесь стоял бы такой радиационный фон, что даже вы начали бы фосфоресцировать в темноте и харкать кровью, не говоря о нас.
– А эти хм… проталины не могут быть как-то связаны с разросшейся мароманнской «паутиной»? – Наждак посмотрел на товарищей и решил выложить свою гипотезу возникновения температурных аномалий.
– Вообще-то да, могут, – согласилась Карр неожиданно для всех, а особенно для самого Грира. – Только не так, как ты думаешь, а наоборот. Если такие катаклизмы происходят не только на поверхности Диргана, но и в околопланетном пространстве, они непременно отразятся и на «паутине». Отчего агломерация ее нанороботов может ускорить темпы своего роста и захватить еще большее пространство… Но это, опять-таки, лишь теория. Рост «паутины» – то же самое, что и таянье льдов: следствие, а не причина. Они указывают на имеющийся непорядок, но не объясняют, откуда он взялся. И без углубленного их изучения этого не выяснить… Так, а теперь попрошу всех заткнуться, если вас не затруднит. Я получаю новую информацию со спутника, который пролетает аккурат над нами!
Повторять не понадобилось, и на этаже моментально воцарилась тишина. Не гробовая, поскольку за стенами башни по-прежнему завывал ветер и хлопали драконьи крылья. Но все голоса дружно умолкли, поскольку пленникам Диргана не терпелось узнать последние новости.
– Большое всем спасибо, так гораздо лучше! – заметила Карр. – Ну что ж, а вот и наши данные пошли, наконец… Итак, что тут у нас по соседству?! Много ли «красненького»?.. Упс! О-го-го! Вот ведь засада – прямо как чуяла, что все обернется именно этим!.. Эй, ребята, похоже, тут и впрямь все очень серьезно и скоро вокруг нас разольется целое «красное море»!..
Глава 11
Красная клякса на глобусе, в которую Лавина ткнула пальцем, была значительно меньше других пестревших на нем подобных отметин. Но все решительно изменилось, стоило лишь Карр увеличить масштаб и переключить виртуальную карту мира на карту окрестностей острова.
Поначалу карта отобразилась в точности такой, какой была до этого. Единственными красными отметинами на ней продолжали оставаться драконы. Но вскоре соотношение цветов стало быстро меняться в пользу тревожного красного. Он стал заполнять голографический макет неумолимо накатывающей волной, но его движение казалось медленным лишь в масштабах карты. На самом деле видимая теперь не только со спутника, но и на локаторе угроза покрывала километр за километром с довольно впечатляющей скоростью. И должна была достичь острова – если верить запущенному Карр таймеру обратного отсчета – через десять с половиной минут.
– Дьявольщина! – вырвалось у Хамсина. – И вправду «красное море» – ни прибавить, ни убавить! Теперь я представляю, что чувствовали египтяне, на которых обрушилось расступившееся перед Моисеем настоящее Красное море!
– Египтяне? – переспросил у него Грир Наждак. – Никогда не слышал о таких. С какой они планеты и под чьей властью живут?
– Библия, Книга Исхода, глава четырнадцатая, стих двадцать восемь, – ответил вместо старпома Бобус. – Нельзя так просто взять и переехать море на колеснице!
– Хрень какая-то. – Наждак исподлобья посмотрел на подсказчика, как будто решал, отвесить ему пинка или нет. – Не иначе, после того как наш Бобус побывал в пасти у дракона, у него последние шарики за ролики заехали… Ладно, черт с ними, с египтянами и с их морями. Да и наше «красное море» меня не интересует, ведь мы же не с водой драться будем, так? И не с драконами, если на то пошло. А с кем же тогда, кто-нибудь может мне ответить?
– Погоди, сейчас откалибрую картинку, – отозвалась Лавина и снова увеличила масштаб карты. Так, что на ней осталось лишь изображение фронта надвигающейся стихии. За те секунды, что Карр это проделала, бесформенная красная масса на голографическом дисплее вдруг распалась на тысячи отдельных разновеликих объектов. Каждый из которых затем оформился в райзера того или иного вида. А всего этих видов оказалось столько, что сосчитать их было бы немногим проще, чем количество особей в этой сборной стае.
Демонстрировать ее изображение без цифровой обработки было невозможно – райзеры наступали на остров сквозь сильную пургу. Впрочем, ни вильдеры, ни смаглеры не настаивали на полной достоверности того, что они сейчас перед собой видели. Им хватало и простых фигурок, которые Лавина даже не потрудилась перекрасить в натуральные цвета.
Все монстры на мониторе имели один зловеще-багровый цвет. Отчего казались еще уродливее и злее, даром что в виртуальном обличье самые крупные и мохнатые из них выглядели чуть больше шахматных фигурок. Но уже сейчас можно было безошибочно определить, какие из них – мелюзга, какие сопоставимы габаритами с человеком, а какие – настоящие гиганты величиной с тяжелый танк, а то и больше. Все огромные толстокожие твари передвигались на четырех или шести конечностях, чего нельзя было сказать об остальных. Среди них попадались и двуногие прямоходящие индивидуумы – не исключено, что именно они были наиболее разумными особями в стае. Хотя выделить в ней вожака совершенно не представлялось возможным. Так же как хотя бы примерно определить, каким образом эта орда способна организовываться.
Тысячи райзеров бежали бок о бок, не вступая между собой в драки, не кусаясь и лишь изредка огрызаясь друг на друга. Для Ржавого Клыка это было довольно непривычно. В его родной системе Велунда гремели постоянные войны. Поэтому диких животных на обитаемых лунах тамошних планет-гигантов осталось совсем немного. Но и те, что остались, отродясь не сбивались в столь разнородные стаи – только в стаи одного вида, да и то не всегда.
Что ни говори, странный кульбит выкинула эволюция на Диргане. Правда, это только на первый взгляд. В действительности все было легко объяснимо. Суровый климат сделал наиболее жизнеспособными те особи и мелкие стаи райзеров, которые переступили через межвидовую неприязнь и стали собираться в кучу. Так им было гораздо проще согреваться при круглогодичном холоде и добывать себе еду. Гиганты могли согреть теплом своих тел множество прижавшихся к ним в стужу мелких тварей, а также раскапывали для них снег в поисках пищи. Мелкие твари, в свою очередь, защищали неповоротливых гигантов от нападения враждебных хищников и, рыская по округе, вынюхивали для них места, где под снегом скрывалось больше всего добычи. В процессе этого симбиоза борьба видов за ареал обитания переросла со временем в борьбу таких вот смешанных стай. Борьбу, в которой всегда побеждали стаи крупнее и агрессивнее. Так что Лавина была права: на сегодняшний день Дирган заселяли прошедшие жесточайший естественный отбор свирепые монстры-убийцы, против которых пасовали даже представители высокоразвитых цивилизаций со всеми своими технологиями.
– Ну, готовьтесь! – процедил Нублар, не сводя взора со светящегося багровым светом монитора. – «Толстяки» в башню, конечно, не пролезут – хоть это радует. Но нам и одной мелочи с лихвой хватит, когда она попрет сюда изо всех щелей.
Строго говоря, «щелей» – или, точнее, ведущих на верхний этаж лестниц – было всего три. Только удерживать их предстояло силами трех ручных пулеметов и пяти лучевых винтовок. С винтовками все обстояло не так уж плохо, за исключением того, что их было мало. Зато им не грозила нехватка боеприпасов. Их батареи автоматически подзаряжались от системы питания буровой, а она была связана с надежно защищенным главным генератором станции. Но вот пулеметы при безостановочной стрельбе израсходуют все патроны, включая запасы Бобуса, довольно-таки быстро. А без летящего навстречу тварям свинцового шквала союзникам долго не выстоять. Об этом напоминал печальный опыт прежних хозяев «Триглифа», у которых было тогда в арсенале намного больше лучевого оружия.
– Окружают! – оповестила соратников Лавина, когда ее таймер обратного отсчета начал отщелкивать последние секунды. Впрочем, картинка на дисплее была понятна и без комментариев. Красный потоп медленно обтекал остров с обеих сторон, отрезая его заложникам все пути к отступлению. Можно было не сомневаться, что райзеры быстро отыщут заметенные снегом ходы, прорытые их предшественниками. Ну а разгрести снежные наносы им подавно не составит труда, раз их когти справлялись даже с мерзлой, каменистой землей и бетоном.
