Михаил Михайлов - Мутаген
Вроде бы моим словам поверили, по крайней мере, сам Старик замолчал и продолжил путь. Зато его молчание с лихвою компенсировал Бамс, которого прорвало потоком вопросов. Вот только мне не слишком хотелось с ним беседовать. А приходилось… Чай, не дурак, понимаю, что в моем положении лучше поделиться с представителями влиятельного клана толикой информации. Тут и своего рода гонорар за сопровождение, и возможный задел на будущее.
Будущее… А какое оно у меня? Возвратник я посеял, как возвращаться – одни только демоны ведают. А ведь придется исхитряться и совать нос на территорию хранителей. Вот только сначала надо врасти в новую жизнь, подучиться. Только тогда шансы на благополучный исход рейда буду обнадеживающими, а не ввергающими в полный и окончательный минор.
Дорога легко ложилась под ноги, и даже больная нога не сильно мне мешала выдерживать заданный темп. По Сектору нельзя было передвигаться быстро, только потихоньку, внимательно рассматривая каждую кочку и подозрительную впадинку или ямку. Самые неторопливые пешеходы в этом мире – это искатели, ведь при их профессии спешка бывает куда как более фатальна, чем даже у сапера. Там что – взрывчатка обыкновенная, броня высокого класса может и подстраховать. Здесь же… мутантам плевать, какая у тебя защита, из их когтей редко кто живым выбирался.
До торгового центра мы добрались примерно за час. Прямо у самых стен, в наскоро проделанном проломе, стоял блокпост, окрученный колючей проволокой и заостренными обрезками труб и прочего железного хлама. В доте показались несколько голов из числа засевших в нем бойцов, потом в нашу сторону качнулся ствол пулемета и прозвучал громкий окрик остановиться. Такой приказ игнорировать сложно, если только не хочешь к далеким предкам на небо переселиться. Вот мы его и выполнили с огромной готовностью и послушанием. Выделываться под пулеметом, когда его владелец в любой момент может нажать на спусковой крючок и решить проблему упрямцев с легкостью, не хотелось никому.
Задержки особой и не было. Старик, закинув автомат за спину, подошел к блоку и о чем-то переговорил с его бойцами. Ну все, свои своих опознали. Развернувшись, искатель призывно махнул нам ладонью.
– Пошли, – кивнул мне Бамс и первым подал пример, ловко проскочив промеж железных кольев.
Хороший заслон. Такая ограда способна остановить быка на полном разбеге, если тот напорется грудью на штырь. Быков как таковых Мутаген не породил, но вот твари, именуемые «носорогами», водились в избытке. Около тонны живого веса, в холке под полтора метра и при всем при этом покрыты толстенным слоем костяной брони. Отчего такое название? Естественно, из-за рога. Вот только в отличие от обычного африканского зверя рог напоминал рыцарское копье и был способен выдвигаться из морды с большой скоростью. Протыкал же он… Да все протыкал, надо отдать должное боевым качествам этого мутанта.
Да уж, а ведь эту тварь я пока лишь в описании знаю. А она такая не одна. Есть и такие же по угрозе, и даже поопаснее. Чую, что встретиться с ними мне только предстоит. И неоднократно…
– Умник, – окликнул меня Старик, когда я проходил мимо него. – У нас тут с оружием не балуют, так что смотри за этим внимательно. Наказание только одно – расстрел или бой на арене. Все законы этого гребаного «цивилизованного мира» с адвокатами, полицией и судами присяжных остались в твоей бывшей реальности.
Сначала у меня глаза на лоб полезли после последних слов искателя. Решил было, что тот каким-то образом узнал о моей персоне и как я тут оказался. Только минуту спустя до меня дошло, что он говорил про мир за периметром. А что, логично. Ведь с точки зрения обосновавшихся тут авантюристов, Мутаген и жизнь за зоной его влияния – совершенно разные вещи.
Согласно кивнув и показав тем самым, что его слова приняты к сведению, я прошел сквозь проход в стене и оказался на территории торгового центра «Евразия». Да уж… когда-то это действительно был большой такой, фешенебельный центр. Сейчас же от былого великолепия практически ничего не осталось, разве что общая архитектура.
Несколько корпусов, в которых раньше продавались шмотки, техника, располагались кинозалы, боулинги, бары, рестораны с борделями… сейчас сильно поменялись. Подступы к корпусам были обнесены «егозой», на особо важных участках виднелись пулеметные гнезда, стояли противотанковые «ежи». Сначала я удивился, но потом вспомнил, что хоть Мутаген бронетехнику не жалует, зато бронемутанты солидных габаритов имеются. Им стены проламывать хоть и не очень просто, но отнюдь не нереально.
А вот и главное здание, чуть более приземистое, но защищенное сверх меры, по моим личным представлениям. Казалось, там ни единого окна не осталось, все были закрыты стальными плитами, оставляя лишь узкие щели для обзора и ведения огня. По углам вышки, тоже укрепленные да к тому же дающие хороший обзор. Не удивлюсь, если наряду с пулеметчиками там засели снайперы с «СВД» или винторезами. О! Знамя даже присутствует, развевается на ветру. На нем… все та же пирамида, символ Ордена Границы.
Ладно, потом еще успею посмотреть на местные достопримечательности. Сейчас же меня куда больше интересует бар под названием «Улыбка Мутагена». Было ясно, что сразу и самому найти вряд ли получится, поэтому пришлось спросить об этом первого попавшегося искателя. Тот молча ткнул пальцем в нужном направлении и пошел дальше по своим делам. Деловой, млин! Ну да ничего, направление есть, так что найдем и сами.
Кто ищет, то всегда найдет… Жаль только той четверти часа, что пришлось потратить на сосредоточенное рыскание. И ведь забавно то, что прошел мимо нужного мне заведения не менее трех раз. Бар располагался глубоко под землей и начинался в неприметном крошечном кирпичном здании. Раньше оно было или большой трансформаторной будкой, или чем-то вроде крошечной подстанции. Часть стеклянных изоляторов до сих пор валялась по углам. Впрочем, все логично. Новые времена, новые требования к безопасности. Мутаген вносит коррективы. Подземные уровни, они куда как более надежны.
Из этого «предбанника» вниз вела лестница, уводящая ступившего на нее в потаенные глубины. Ч-черт! А ведь это, господа хорошие, явно из разряда спецубежищ или чего-то в этом роде. Стены, способные выдержать ударную волну. Стальные двери, которые хоть из противотанковых гранатометов выноси, и то не факт… Серьезно, не поспоришь! Да, теперь я не удивляюсь, что «Грань» выбрала себе такое место под базу. А то торговый центр, торговый центр… Всего лишь внешняя скорлупа, а не истинная суть.
И охрана на ключевых точках, готовая при необходимости устроить гостям веселую, но очень короткую жизнь. Вооружение у них было аккурат из того сорта, чтобы хлестаться в узких коридорах: короткие дробовики в руках и, как резервное, пистолеты в расстегнутых кобурах. Наверняка или через раз снаряжены пули и картечь, или у одного стрелка пули, у другого более разлетный боеприпас. Мало того, прослеживался еще один нюанс – здешним волкам плевать, что могут задеть и правых и виноватых. Вывод напрашивался однозначный… правы тут всегда гранильщики. Учту и буду поосторожнее, если что.
Пройдя мимо этих парней, не сказавших мне ни слова, я оказался в зале. Никакой вычурности, богатой отделки или других выделяющихся элементов декора не заметил. Голая функциональность, трезвый расчет. А может, именно в этом и был стиль, который я просто не просек? Кто знает.
Часть зала была заставлена высокими столиками под рост, где не надо пользоваться стульями, возле них скучали несколько человек, потягивая пиво из стеклянных бокалов да хрустя нехитрой закуской вроде орешков, чипсов да вяленой рыбы. Ну а остальная, большая по размерам часть имела обычные столы из толстых досок и по паре лавок из тех же досок возле них.
Клиенты… Гранильщиков тут было мало, в основном отдыхали независимые искатели. Не то, мне нужны были иные персоны, способные и мои дела решить, и на пару вопросов ответить. Впрочем… За высокой стойкой стоял бармен, полноватый мужик в свитере и проглядывающем под ним «дипломатическом» бронике. Открытая кобура с «вектором» выглядела гармонично, всего лишь дополняя первое впечатление. Головорез «на пенсии», вариант не частый, но классический. И наверняка с ним можно поговорить. По крайней мере, перенаправить меня точно сможет.
С огромным облегчением я стянул капюшон комбеза и дыхательную маску. Уж тут точно никаких проблем, все остальные тоже, входя в зал, открывали головы. Все это время бармен почти лениво наблюдал за мной, только настороженность в глазах и левая рука, державшаяся поблизости от кобуры, выдавали, что равнодушие и ленивость напускные.
– Добрый день, – поздоровался я и увидел, как удивленно взлетели брови у собеседника.
– Здорова, бродяга, и тебе не захворать. Из молодых будешь?
– Ага, – не стал я отрицать очевидное. – Я тут по делу. Имею морфер и хочу его… продать. Хотелось бы узнать, к кому по этому делу обратиться и где лучше показать… товар.
