Михаил Михайлов - Мутаген
Птица-бритва – мелочь, заслуживающая доли внимания, но никак не многоэтажного мата. А вот тот плотоядный клубок щупалец представал в моих глазах – да и в глазах всех искателей – куда как более опасным. «Аркан», а именно так назвали его те немногие, кому удалось выбраться из смертельной хватки, был прожорлив, хамелеонист и практически неуничтожим. Даже струя пламени из ранцевого огнемета способна была лишь заставить порождение Мутагена отпустить жертву, не более того.
Странно? Да нет, местная наука все же сумела понять особенности возникновения тварей. Что-то необычное с частицами Мутагена, которые могли и соединиться в целый организм, и разлететься в разные стороны, собравшись потом заново. Этакая неуязвимость в сфере высоких биотехнологий.
Казалось бы, бессмертные и неуязвимые порождения мутации… Ан нет. Иначе у тех же кланов не было бы покоя даже на территории собственных баз. Неоднократная «зачистка» одной и той же мутировавшей твари повышенной стойкости все же давала результат. Правда, никто так и не знал – уничтожались ли творения Мутагена или просто перемещались на иное место.
В любом случае теперь я вполне понимал ситуацию и был готов окончательно врасти в новый мир. Тем более что и обмундирование можно было сменить на трофейное. Как сказал мой пленник, комбез подстреленного ими искателя был хоть и далеко не высшего сорта, но никаких вопросов вызвать не мог. Так, обычная сбруя или новичка при относительно неплохих «стартовых» возможностях, или хронического неудачника средней руки. И отличительных особенностей нет, никто за использование трофея мстить не станет.
Другое дело с теми самыми «визорами». Тут от индивидуальности никуда не деться, а использовать чужой… можно было серьезно влететь. Немного подумав, я решил, что с собой возьму устройство, снятое с зомби. То самое поврежденное и не работающее, дабы попробовать сдать в починку или купить новое. Что же до устройства искателя, убитого бандитами, то… чуток поизучаю и оставлю тут. Риск, конечно, дело благородное, но только в разумном количестве. Нечего судьбу искушать, и так за последнее время удача часто улыбалась.
Что же до пленника… «Скрипач не нужен!» – как говаривали в одном бессмертном фильме. «АКМ» отплюнулся подарочком калибра 7,62, поставив жирную точку в неприглядной биографии бандита.
Пора. Сменив свой, нетипичный для этого места комбез, я собрал приглянувшиеся трофеи и двинулся в сторону базы Ордена Границы. По показаниям на экране «визора» она неподалеку располагалась. А где их база, там и место сбора, пункт торговли и обмена информацией. Аккурат то, что мне сейчас и требуется. По полученной от покойника – земля ему кислотой, а мутанты могильщиками – информации, искатели этого клана достаточно терпимо относятся к чужакам. Да и вообще, туда многие независимые авантюристы захаживают. На саму базу Грани их, само собой, никто не пустит, но вот в отведенную для гостей область…
Кстати, на карте в «визире» покойного искателя особым символом был выведен бар-гостиница «Улыбка Мутагена». Как я понял, достопримечательность из числа первого десятка. Что ж, могу попытаться там узнать насчет медицинской помощи и о местных реалиях поподробнее.
Блин, одно дело определиться с целью, а совсем другое до нее добраться. Как раз в направлении торгового центра, этой чертовой «Евразии», дорога оказалась перерыта огромными провалами карьеров. Интересно, гримасы Мутагена или рукотворные явления? Рядом располагались не менее огромные холмы земли, по которым взбираться то еще удовольствие. Кроме всего прочего, вокруг располагалось немалое количество привязанных к месту мутантов, что тоже серьезно усложняло продвижение по маршруту. Хорошо еще по узкой бровке между ям и отвалов земли шли несколько тропок, часть из которых совпадала с нужным мне направлением.
Идти по осыпающейся кромке было очень тяжело, а тут еще и нога, которая почти потеряла чувствительность после обезболивающего. Кроме опасности сорваться вниз, я еще и головою вертел по сторонам, стараясь успеть заметить возможных противников. Такими тут были не только мутанты, но и бандиты, вроде тех двух моих «крестничков», любящие устраивать засады возле обжитых зон и часто посещаемых троп.
Пока крутил головою по сторонам, едва не влез в зону досягаемости очередного мутанта. Хорошо еще, что быстро насторожился, уловив странное, тянущее вперед ощущение. Это хоть и не «аркан», но тоже пакость хорошая. «Магнит», чтоб ему пусто было. Резко сдав назад, я вышел из зоны внимания мутанта еще до того, как он пробудился от своего обычного полукоматозного состояния.
«Магнит»… Не зря это существо таким образом обозвали, не на пустом месте. Само, как и большинство ему подобных, большей частью под землей, но вот щупы свои на поверхность выставляет и ждет… Как только в пределах досягаемости появляется что-то живое и металлизированное, то включается магнитное поле и притягивает жертву. Ну а там… кушать подано.
Жрет, сволочь, не только людей, в амуниции которых полно железяк, но и другие порождения Мутагена. В инфоблоке «визора» вскользь упоминалось, что процентное содержание железа или прочих металлов в некоторых частях тела некоторых монстров просто зашкаливает. Так что диета у «магнита» разнообразная, горевать заразе не приходится. А вот опасность зависит от размера. Мимо некоторых можно проскользнуть, масса и инерция человека способны преодолеть поле, а мутант за эти мгновения не успевает проснуться. Зато если «магнит» подрос на хорошей кормежке, то лучше не рисковать. Сожрет-с и не побрезгует.
Пришлось разворачиваться и искать обходной путь. Не было у меня желания выяснять степень откормленности паразита.
Несколько часов я плутал по этому лабиринту, пока не смог выйти на ровную дорогу, больше ничем не нарушаемую. И тут мне улыбнулась удача. Немного в стороне, возле последнего холма, я рассмотрел морфер. Был он по размерам с куриное яйцо и напоминал редьку или ей подобный корнеплод. Такой же широкий и пузатый, имеющий тонкий извивающийся хвостик понизу. Грязно-белого цвета с частой сетью мелких дырочек, напоминающих поры на коже. Только они «дышали», становясь то почти незаметными, то большими, видимыми даже на расстоянии.
Морфер притаился хорошо – между «магнитом» и «фризом», весьма неприятной тварью, замораживающей в зоне действия все живое. Мутант даже не жрал никого, просто высасывал тепловую энергию из пространства, тем и жил. Вот только попавшим в поле его воздействия от этого было не легче.
Ч-черт! И это еще не все. Сверху, на бетонной плите, под которой колебался такой заманчивый предмет, располагался еще один мутант из неподвижных. Кто? Не понять, но противный скрежет не давал расслабиться, заставляя держать «в уме» еще один угрожающий фактор. И как тут достать ценный трофей?
Морфер не стоял на месте, совершая колебания вверх-вниз, понемногу смещаясь к краю плиты. С такой скоростью он через полчаса выскочит из-под удерживающей его плиты. Что будет дальше – не знаю. Он может зависнуть в воздухе на определенной высоте, а может и улететь в атмосферу.
Немного почесав репу – образно, конечно, поскольку под дыхательной маской, каской и кевларовым капюшоном бронекомбеза это сделать очень трудно, – я вернулся немного назад, где ранее приметил кусок длинной арматурины, выпавшей из раскрошившегося бетонного столба. Имея почти четыре метра прямой и прочной металлической жерди, я примотал к концу одну из консервных банок с извлеченным содержимым и начал рыбачить.
Для начала я подтолкнул морфер подальше под плиту, чтобы тот не выскочил раньше времени. Почувствовав посторонний объект поблизости, стал проявлять себя «магнит», норовя затянуть в себя мой стальной прут. Шалишь! Далековато он для тебя, тварь, можешь не напрягаться, пупок от натуги развяжется. Потом подключился и «фриз», обдавая мое удилище волнами ощутимого издалека холода. Арматурина покрылась инеем, даже сквозь высококачественные, изолирующие от внешней среды перчатки пробирало. Да уж, дела! Того и гляди еще и третий, неведомый мутант внимание проявит! Впрочем, обошлось.
Примерно через три-четыре минуты мне удалось накрыть импровизированным контейнером морфер и начать его к себе подтаскивать. Вот тут и проявилась его интересная особенность. Едва он оказался рядом с зоной пристального внимания мутантов, как те стали ослаблять свое действие, постепенно затихая, словно проваливаясь в привычный сон. Очень занятно: выходит, этот пористый организм влияет на мутантов такого рода, заставляя их «отключаться», если приемлемо такое определение.
Стоило мне подтянуть его к себе вплотную и начать отвязывать отыгравшую свое арматурину, как ожил «визор». Рабочий, который я пока еще не выбросил. Посмотрим, о чем верещишь, птичка певчая…
Мутагенная угроза, соблюдать осторожность, не рекомендуется близкий контакт более пяти часов. Именно такая надпись высветилась на экране «визора», стоило мне откинуть титановую крышку и нажать на клавишу выдачи сообщения. Что ж, переживем. Пять часов – этого мне более чем достаточно, учитывая факт, что я-то тут впервые, всякой дряни точно нахвататься не успел. К тому же от греха подальше я положил его в рюкзак, теша себя надеждой, что находящийся там скарб и защитный комбез снизят пока непонятное, но явно вредное воздействие на мой организм.
