Волчья стая - Kan
Снова ходьба. Скучная, выматывающая и откровенно надоевшая. Деваться некуда. Разве что пытаться попутно учить Марту ставить ногу не настолько шумно. С околонулевым результатом, ага. Видимо, надо закопаться в механический мозг и поставить на место шестереночку, которая включает режим самообучения.
Прошло утро. Затем полдень. Коротенький привал, вновь свериться с дорогой, снова в путь.
И вот часа в два дня, если очень приблизительно, кое-что мы нашли. Не следы, не мусор — но своего рода след.
Топали как обычно, держась пока «алмазом», со мной, автоматоном и волчонком в центре, и Альфа чуть в сторонке. Все спокойно, на пути ровным счетом ничего интересного… Как вдруг у всех волчиц разом уши торчком и, словно радары, уставились четко вперед. Даже, показалось, лица чуть вперед вытянулись.
Заметил это краем глаза — и резко остановился, вскинул руку. Альфа коротким рыком передала приказ остальным и мы застыли на месте. Прислушиваясь к чему-то. Лично я не слышал ровным счетом ничего, кроме обычного шума листвы да какой-то особо радостной птицы. Мелочь тоже недоуменно посмотрела на сестер, наклонив голову в сторону.
Помолчал, давая всем послушать. Затем жестом подозвал к себе Альфу. Она в пяток бесшумных шагов оказалась рядом — ушки-локаторы все так же направлены вперед.
— Что там? — негромко спросил я.
— Щелчки. Частые и повторяются. Как… ну… доски у забора.
«Равномерные». Ага.
— На что похоже?
— Будто сухие ветки ломаются. Но слишком ровно, так через кусты не продираются и по земле не ходят.
— Угу. Впереди? Примерно, у дороги, если так прикинуть?
Альфа наклонила голову в сторону, стараясь расслышать — но через несколько секунд разочарованно тряхнула головой. Все остальные волчицы тоже перестали прислушиваться.
— Перестало, — раздосадовано сказала Альфа. — Трудно сказать. В лесу все звуки приглушаются и еще отражаются. Где-то спереди. Я не знаю, насколько эти щелчки должны быть громкими, и не могу представить…
— Вспомни тот город заброшенный, — я приподнял винтовку, показывая. — Вроде этой штуки.
Она поглядела на винтовку, почесала затылок. Затем еще раз почесала затылок и перешла на нос.
— Не слишком далеко, — неуверенно сказала она, посмотрела на солнце, которое пробивалось через густые ветви. — Успеем дойти как станет скрываться за кроной.
Теперь мой черед посмотреть на солнце и прикинуть, а сколько это будет в единицах времени. Стоило, наверно, в том городе еще и какие-нибудь карманные часы прихватить. И девчат обучить пользоваться. Сам виноват, что не догадался.
Ну, учитывая, что дни потихонечку сокращались и дело шло к осени, сам полдень мы уже прошли… Часа два, или вроде того. Недалеко. Не очень быстро.
— Тогда ускоримся, — сказал я. — Разделяемся, как я говорил. Пока держитесь рядом, но, как скажу, отстаньте.
Идти, когда есть более-менее четкая и понятная цель, да она еще в достаточно близка — куда как проще. Да и сейчас нужно было быть осторожным на полную катушку, при этом стараясь двигаться побыстрее. Тут некогда морально страдать, тут мозги другим заняты. Винтовку наготове и вперед.
Скорость мы набрали вполне добротную. Но двигались из-за этого еще громче обычного. Тут ведь и через растительность надо пробираться, и Марта позади хрустела с каждым шагом. Но это ладно, ее планировалось оставить в другом отряде и сказать сидеть тихо-смирно, пока мы там будем рассматривать, что произошло.
А произошла, скорее всего, стрельба. Очередями, из нескольких стволов. Очень хреново, что я ее не услышал — так бы мог чего подробнее узнать, но да ладно. Помимо того, сколько было стрелков, надо еще знать, а кто цель. В кого это мой взвод не пожалел зажать спуск на несколько секунд? Караван? Может, кто-то из охотников первым до них добрался? Или с местной человекоподобной живностью встретились, которая тут должна водиться? С медведихой, ага.
Увидим. Разберемся. И вломим по распоясавшимся жопкам, если впустую слили боеприпасы.
Пока же — вперед. Волей-неволей оставляя за собой небольшую, но все же заметную опытному глазу тропку. То тут ветка сломана, то там трава слишком уж примята от парочки волчиц и автоматона.
Солнце понемногу пряталось за кронами…
— Стой! — рыкнула Альфа. — Запах.
Вскинул руку, присел на колено, винтовка наготове. Волчицы принюхиваются, ноздри подрагивают, втягивая в себя воздух.
— Похоже на вонь от твоей стрелялы, — сказала Альфа. — Лес пахнет слабо, так что мы приближаемся.
— Хорошо. Вторая группа — отойдите в сторонку и оставайтесь там. Мы к вам вернемся. Если не вернемся до заката — уходите и нас не ищите.
Волчицы-то кивнули, но по мордашкам видно было, что хрен они меня послушаются. Скорее, пойдут спасать. Особенно это у мелочи заметно — она и сейчас-то нетерпеливо на месте притоптывала.
— И мелкую держите. Вот прямо сейчас за руку возьми, — сказал я, на всякий случай Эльзе.
Она послушно схватила мелочь за руку. Та, почему-то, даже не попыталась вырваться. Подозрительно…
— Все. Альфа, веди.
Отряды разошлись, и мы двинулись по нюху старшей волчицы. И она, и ее самая младшая сестричка, обе шли с топором в руках. Ну а у меня увесистая, немного неуклюжая, но все же винтовка. Которую, я надеялся, применить не придется. Против кого, против собственного взвода? Да голосом одним должен все разрулить!
Не так уж и много времени спустя, отголосок сгоревшего пороха услышал и я. А еще парой минут спустя мы вышли…
Да на дорогу и вышли, вдоль которой все это время двигались. Не сразу, сперва из кустов посмотрели на картинку разгрома. Не особо-то живописную, или даже интересную. Просто стоят себе пять телег с грузом. Лошади мертвые, караванщики мертвые — патронов не пожалели. А тут видно было, что это именно огнестрелом поработали, по характерным следам.
— М-да, — пробормотал я. — Живых не вижу.
— Зато кони… — хватило короткого взгляда, чтобы младшая волчица осеклась.
— Так, стреляли, похоже, с обеих сторон дороги, — продолжил я. — Давайте-ка еще вдоль пройдем. Смотрите, может увидите, куда они ушли.
Продвинулись. И вот чего-то я не мог понять — а нахрена нападали-то? Тела, вроде бы, не потревожены, груз тоже не особо затронут. Откинули парочку тентов на телегах, там поворошили груз, выбросили несколько мешков. Все походило, вообще-то, на какое-то очень целенаправленное нападение, будто хотели забрать что-то конкретное, а не просто припасы. Что, зачем, как узнали? Вопросы есть, ответы поищем.
Метров тридцать спустя, Альфа вновь принюхалась. Затем фыркнула:
— Были совсем близко. Еще пахнет ими. Не наша стая, нашего рода.
— Вот и знакомься пока с запахом, — ответил я, рассматривая теперь
