Матабар IV - Кирилл Сергеевич Клеванский
* * *
Пока её…её…её Ардан договаривался в лавке о покупке седельных бурдюков с водой, Тесс рассчитывалась на конной станции об аренде двух лошадей. Дорогих она брать не стала — нет смысла. Так что взяла добротных, предгорных кобыл. Не очень старых, чтобы не вязли ноги и не очень молодых, чтобы не срывались, порой, во весь опор.
Аренда была возможно только начиная с недели, так что пришлось расстаться с весьма солидной суммой в два экса тридцать ксо. По эксу и пятнадцать ксо за каждую.
— И еще походные седла, — добавила Тесс. — Две штуки.
— Это еще экс, госпожа.
Тесс снова раскрыла свой тряпичный кошелек и достала купюру нужного номинала.
Надо будет, кстати, поинтересоваться у матушки, как вести совместный бюджет… она в этом хорошо разбиралась.
— И еще можете, пожалуйста, заняться седловкой?
— Хорошо, госпожа. Этой займет четверть часа.
— Сколько с нас?
— Входит в стоимость… Но, прошу простить бестактность, могу ли я поинтересоваться, госпожа, далеко ли вы собираетесь на прогулку, — немного застенчиво спросил работник станции.
Мужчина средних лет с блестящей от пота залысиной и жирным, маслянистым взглядом, но при этом очень милый и открытый человек.
— Не на прогулку, господин, — ответила Тесс. — Мы едем в Дельпас.
Мужчина моргнул несколько раз и едва было не задохнулся.
— В Д-дельпас⁈ Вдвоем⁈
— Разумеется, — подтвердила Тесс. — Наш поезд сломался. Вы, наверное, в курсе… Вот, не хотим терять дни.
— Но это двое суток, если не делать привалов!
— Скорее всего так.
— А сейчас лето, госпожа! Степи полны тварями! Как разумными, так и нет!
Тесс отвлеклась от прилавка и повернулась на улицу. К ней приближался запах. Запах снега и льда. И если кто-то скажет, что снег и лед не пахли, то они серьезно ошибутся. Так пах Арди. Её Арди.
Закинув на плечи бурдюки с водой, он перегибал оживленную, пыльную улицу, заполненную всадниками и дилижансами.
— Вы знаете, господин, — улыбнулась она. — Мне, почему-то, совсем не страшно…
* * *
Ардан еще раз проверил крепко ли затянут горт с подпругами и дернул за путлище на седле Тесс — если швы разойдутся, то, для него, это самые неприятные детали седла для починки.
Странно.
Дежавю…
В любом случае, он сделал так не потому, что думал, что Тесс не справиться, а потому что… потому что хотел о ней позаботиться. И Тесс тоже нисколько не возмутилась происходящим, поскольку знала и понимала, почему Арди поступает так, как поступает.
— Все в порядке? — спросила она.
— Да… — Ардан повернулся в сторону городка, постепенно исчезающего за спиной.
Год прошел…
— Ты не против, если я немного пробегусь?
— Пробежишься? — вздернула бровями девушка.
— Да.
— Ну… ладно, хорошо. Конечно пробегись!
Арди кивнул и, впрыгнув из стремян, скинул походные ботфорты и, подвязав их к седлу, хлопнул по крупам кобыл, а затем ринулся следом за ними.
— Ты с ума сошел! — кричала смеясь Тесс, а Арди бежал следом.
Когти на его ногах вспарывали теплую землю, нежащуюся в лучах солнца. Грудь дышала воздухом степей, раскрывших свои объятья перед старинным другом. И воздух, пьянее вина и виски, слаще шоколада и поцелуя, кружил в его волосах, здороваясь с заблудшим племянником.
А Арди, расставив руки в стороны, будто когда-то в детстве, на спине Кайшаса, мчался вместе с лошадьми, вдыхая запахи, о которых даже не догадывалась тонущая в дизеле, кашляющая углем Метрополия.
Здесь степи Алькадских Предгорий. Здесь дышится легко и свободно. Здесь нет ни указателей, ни дорог, ни проспектов ни улиц. Здесь идешь туда, куда зовет сердце, здесь видишь столько, сколько охватит взгляд.
Здесь, порой, накатывают жестокие бури, перемалывающие всякие надежды и заставляющие дрожать от ужаса перед яростью природы. Здесь, порой, легкий бриз обещает принести с собой то, о чем пишут поэты.
Здесь пахло свободой.
Здесь пахло ветрами, спустившимися с угрюмых, заснеженных, Алькадских гор.
Здесь пахло землей, к этим горам степенно, холм за холмом, поднимавшейся.
Его ветрами.
И его землей.
* * *
Арди закончил чертить печать на последнем из камней и, бросив тот подальше от костра, ударил посохом о землю. Над ними, развернулся клубок металлических нитей и тут же исчез.
Убедившись, что щит продержится до самого утра, Ардан опустился рядом с Тесс на покрывало. Они грелись у пламени, весело трещащего над сухими ветками кустарника, которые им посчастливилось собрать у реки.
Оранжевые коленца весело огонька, будто повздорившего с ночным небом. Мол, он и сам зажжет звезды ничем не хуже. И теперь отчаянно метавшего вверх искры, а те вспыхивали на секунду и тут же гасли.
Тесс утянула его с собой на землю и протянула палец к небу.
— Ты знаешь все созвездия, Арди-волшебник? — спросила она, разглядывая усыпанное огнями, черное, бархатное покрывало.
Такое далекое-далекое. И яркое-яркое. Совсем не как в Метрополии, где на плечи давит гранитная, зачастую грязная крышка чужого, незнакомого тебе погреба, где от сырости и затхлости, порой даже дышать не хочется.
— Те, что светят над нами — да.
— Ничего себе… это здорово… я бы хотела познакомиться с Атта’нха… Думаю, она хороший человек. Ну, то есть, волчица… или Фае. Как правильней сказать, Арди? Волчица или Фае?
Ардан сжал простое, медное изделие в кармане. Он забрал его вместе с книгами из своей каморки. Хранил под половицей вместе с книгой Николаса-Незнакомца и Пламенем Сидхе.
Когда-то давно, его дедушка поместил самой ценное, чем обладал, в обычный сарай. Меч Мрака, который был способен разрезать свет и Посох Звезд, наделявший чары Темного Лорда столь высоким могуществом, что даже полсотни имперских магов не могли с ним справиться. Пламя Сидхе, дарующее Звездному Магу и любому Эан’Хане невероятное могущество. А еще книгу… книги своего друга. И кольцо. Для любого другого — самое обычное, медное кольцо. А для Дедушки — самое ценное среди всех артефактов.
Кольцо его бабушки. Дочери Арора.
В голове Арди роились тысячи вопросов. Зачем потребовалось убивать Аверского? Для Посох Демонов? Причем тут сам Посох Демонов? Что общего у Аркадия Агров и оппозиции Короны? Как связаны «Горный Хищник» и все, что происходит сейчас в стране? Сколько еще таких Пауков за пределами, а может и внутри столицы? Почему потребовалось сталкивать лбами банды? Тот Звездный Оборотень и иностранные маги — как они замешаны? Кто такие Кукловоды? Связан ли
