Пламя внутри - Артемис Мантикор
— Не зли меня. Если ты собираешься создать цепь, любой юст или проходчик обязан попытаться тебя убить.
— Правда? Скажи, Сайна, ты же так любишь логику и рациональный подход. Каковы шансы, что кто-то пройдёт Стену с тем, что с каждым циклом проходчиков отбрасывает всё глубже назад? С пятью цепями Белая даже на десятый смогла пробиться только с помощью багоюзерства, если проводить аналогию с играми. Она залезла внутрь через созданную ланцетами трещину. Разве такое прохождение изначально задумывалось теми, кто создал это треклятое место?
— Но это неправильно…
— Я никого не держу, Сайна, но я не отступлюсь, даже если никто не пойдёт за мной.
— Мне страшно, Арк, как раз потому, что они все пойдут за тобой. Рейн потерялся в себе, у него свои грани добра и зла, Мерлин сам по себе асоциальная личность, Тия последует за тобой в ад, а для Альмы вы семья, так что она смирится. Хантер и Нэсса вовсе обязаны тебе жизнью и считают себя привязанными к группе. Из всех только я могу тебе сказать это. Ты переступаешь опасную грань, Арктур. Черту, после которой не будет возврата. Ты породишь шестую цепь в секторе и новый вид угрозы для всей Стены. Если кто-то узнает об этом, ты будешь целью номер один в городе.
— Это единственный путь, Сайна. Всё к этому шло, разве ты не видишь? Все считают, что это плохо, но готовы закрывать глаза. Почему Странник указал мне это место в Стене? Он не мог мне сказать этого напрямую, а якобы дал выбор. Но никакого выбора у нас нет, Синица. Пройти пятнадцатый этаж с нашими силами невозможно. Ты видела то существо. Нереально пройти Стену до Ивента, если не нарушать её правила. Подумай сама, ты же веришь в логику!
Даже если когда-то Стена создавалась как некая игра, то она давно потеряла всякую актуальность. Теперь я понимаю, что наши первые мысли о том, что мы в каком-то реалити шоу пришельцев, или что за нами кто-то наблюдает — наивная чушь.
Это место умирает. Медленно, но верно его подтачивает энтропия.
Механизмы изнашиваются, камень рушится, некоторые виды монстров давно уже плевать хотели на разделения локаций, вроде тех же ланцетов.
— Я уже ни во что не верю… — девушка чуть опустила ружьё. — Да, ты прав, но…
Синица не окончила фразу. Винтовка селенитов уставилась в пол.
Девушка начала сомневаться, а значит самое время для контратаки.
— Запретная эволюция… — тихо уронил я.
Слова подхвати ветер и унёс прочь, но механистка вздрогнула, будто слова опустили температуру вокруг нас градусов на десять.
— Скажи, Сайна, ты всё ещё хочешь стать аякаши?
8. Запрет, который ни в коем случае нельзя нарушать
—…Как? — с трудом выдавила из себя девушка.
Её дыхание участилось, а сердце забилось едва ли не вдвое быстрей.
Я улыбнулся.
Попалась.
— Любой терминал — есть по сути некий конвектор, позволяющий одной природе ассимилировать принципиально другую, — начал я.
— И…?
— Симбиоз и ассимиляция, плюс старая добрая тауматургия. Она же…
—…магия крови…
— Ага! — я улыбнулся ещё шире. — К тому же, она у меня особенная, если помнишь. И терминал, который будет состоять из дерева, управляемого мной, и механизма, управляемого тобой, Сайна. На самом деле в таблицах Серой закралась ошибка. Растения не являются по её классификации биологическими объектами, как бы это странно не звучало. Это — отдельная, до этого момента спящая цепь, способная точно так же активно ассимилировать другие, порождая совершенно новые виды.
На самом деле, с грибами дело обстояло так же, но это оставим на будущее, как запасной план.
Девушка стояла, открыв рот. Она замерла и боялась теперь даже вздохнуть.
Масштабы открывшихся сейчас перед её глазами перспектив, кого угодно вогнали бы в ступор. Но я всё же решил озвучить их сам:
— С помощью тебя и искажения этого терминала, я могу создать новое существо из растения, и чего угодно. С теми свойствами, какие мы сами захотим видеть. При этом мы можем позаботиться и о том, чтобы наш разум оставался таким же, осознанность вернулась к сотне процентов, а то и шагнула чуть выше.
— Арк, ты сумасшедший… грёбаный маньяк… с кем я связалась…
— Каждый из четырёх клонов — будущая новая раса, — продолжил я, глядя в расширившиеся зрачки механистки. — Я проведу их через терминал в модуле плюс, создав новое существо. Тия сымитирует душу и автономность, чтобы система засчитала разумное существо с душой. Терминал-корректор отсканирует и выдаст путь эволюции. В хуорна-вампира. В осознанного хаархуса…
—…и в древесного аякаши!!!
— Имен…
Но девушка не позволила мне договорить, закрыв рот поцелуем, да ещё и таким страстным, что мысли о светлом будущем вытеснила ничуть не менее славная реальность.
…
— Ну и зачем? — спросил я, когда она отстранилась.
— Просто любопытство, — невозмутимо ответила механистка. — Мне ведь придётся стать древесной девушкой. Новая раса ведь будет немного растением? Хотела проверить, что не стану после этого полным бревном.
— А тогда, в локации ионитов, ты что проверяла?
— Тогда… мм… тогда я подумала… ну, я же не знала, какое чудище выйдет из терминала? А вдруг в будущем у нас с тобой начнётся бурный роман, а целовать после модификации тебя будет противно? Вот и сделала всё авансом.
— А если не начнётся? — хмыкнул я.
— Тогда я скажу, что хотела страстно поцеловать то удивительное творение таинственных ионитов, тем самым выражая своё восхищение их гениальной работой. А ты просто случайно подставился на пути моей истинной страсти.
— Удобно.
— Ну, теперь-то я точно больше тебя целовать не буду. Я же не некро-дендро-фил!
— Технически, я лесной дух, — вернул я механистке её же слова.
— Не нарывайся, лесной дух. А то потом сам будешь думать, как уговорить Тию нас не убивать.
Послышался звук раскалываемой скорлупы и шелест веток. Сверху спустился коричневый кокон, напоминавший вытянутый кокос. Раскололся пополам, и из него выпал Рейн, вместе с ароматно пахнущей жасмином жижей.
Мы с Сайной синхронно обернулись на звук.
Значит, мы проговорили целых пол часа? А мне показалось, не прошло и пары минут.
Само собой, эксперименты начнём, когда вытащим максимум пользы из оригинального терминала. Сперва все пройдут эволюцию, затем прогоним наших гостей, и получим артефакты.
Сам я тоже вскоре направился внутрь. Дольше всего моды устанавливались Тие, так что я должен был выйти предпоследним. Впрочем, я сильно задержался из-за разговора и изучения терминала.
Из всех предложенных нам изменений, только Рейн отказался от одного из модов, остальные взяли по полной. Одно дело, когда каждого нужно было в отдельности ожидать, создавая долгую очередь, и совсем другое, когда все модификации проходят параллельно друг другу.
Природный терминал отличался от того, что я видел в прошлый раз. Он был массивнее гигантского древа вширь, но недотягивал и до половины высоты прошлого терминала.
Подойдя к нему, я положил на него руку и подтвердил установку всех модов.
Так начался мой долгий пятичасовой сон. На этот раз без таинственных посланий мутных богов и провалов в прошлое.
А когда я, наконец, открыл глаза, то обнаружил себя голым и покрытым приятно пахнущей мыльной жижей с ароматом лаванды.
Он, что-ли под каждого свой запах подстраивает? Странный эффект.
Рядом уже был Рейн, за что ему огромнейшее спасибо. Он сразу передал мне мои шмотки, чтобы я мог нормально одеться. Затем накинул на себя покров каят, и только теперь мне стало спокойней.
Пора принимать дурные вести.
То, что они будут именно дурными, я увидел по лицу друга.
— Давай, не томи, что случилось?
— Альма.
— Что с ней⁈
— Она не проснулась, — мрачно сказал страж. — Даже модификация не помогла.
— Что говорит Тия? — спросил я.
Шаманка, заметив меня, уже спешила к нам. Девушка похоже, как раз сама одевалась, выйдя из модификатора буквально за пару минут до меня, так что осмотреть Альму ещё не успела.
— Идём, — мрачно сказал я, мигом растеряв всё весёлое настроение.
Знахарка лежала на подстилке неподалёку. Вид у неё был… неважным, но лучше, чем прежде. Хотя меня это не радовало, а скорее наоборот.
Девушка уже не металась в бреду и не стонала. Она мирно лежала без движений, лишь грудь вздымалась, давая понять, что девушка дышит.
