Алексей Калугин - Забыть резервацию
– Откуда у тебя уверенность, что это был не человек? – в который уже раз принялся допытываться у Стинова Осато. – Ты же не видел его.
– Оно мыслит не по-человечески, – ответил Стинов.
– Как это понять?
– Оно не облекает свои мысли в законченную словесную форму. Если с чем и можно сравнить способ его мышления, то разве что только с непрерывным потоком электронов в цепях искусственных логических систем. Но это очень грубое сравнение, весьма приблизительно отражающее то, с чем я столкнулся в реальности.
– Почему оно вступает в контакт только с тобой? – спросил Латимер. – В лаборатории рядом с тобой были Тейнер, Волков и Кашин, сегодня – Хук, и никто, кроме тебя, ничего не почувствовал.
– Я тоже думал об этом, – ответил Стинов. – Скорее всего это связано с особенностью моего сознания. Возможно, в той его части, которая была создана искусственно, протекают процессы, схожие с теми, с помощью которых осуществляется процесс мышления нашего таинственного незнакомца. В лаборатории в тот момент, когда наши сознания впервые соприкоснулись, мне показалось, что это произошло случайно. И существо было потрясено случившимся не меньше меня. Если судить по его реакции, прежде оно и не подозревало, что люди обладают разумом и самосознанием.
– Все это детали, – сказал Тейнер. – Меня в гораздо большей степени интересует другой вопрос: кто этот таинственный незнакомец? Каким образом он смог проникнуть в Сферу?
– И каким образом смог улизнуть из ниши в Доме духовных исканий? – добавил еще один вопрос Хук. – Я не видел, чтобы из нее кто-то выходил.
– Быть может, это невидимка?
– Или кто-то очень маленький?
– А может быть, тебя, Игорь, провели с помощью автоматики? Ты же сам говорил, что это было похоже на процесс работы логической машины.
– Нет, – уверенно мотнул головой Стинов. – Я абсолютно уверен, что общался с живым существом. Но о том, как оно выглядит, не имею не малейшего представления.
– А ты что молчишь? – покосился на Кашина Хук.
– А что я могу сказать? – невинно улыбнувшись, развел руками представитель корпорации. – Вы склонны предполагать, что заодно с вариантами в Сфере вывели еще и новую расу людей?
– Почему он сам не помог девушке, если знал, где она находится? – спросил у Стинова Волков.
– Возможно, он не знал, как это сделать, – пожал плечами Стинов. – Гораздо интереснее другой вопрос – каким образом ей удалось уцелеть в секторе, который был заполнен вариантами? Допустим, она успела вовремя спрятаться. Но нам прекрасно известно, что в активном состоянии варианты способны чувствовать присутствие живых существ на значительном расстоянии. Как мне кажется, выломать дверь, которую Хук выбил с одного удара, и для вариантов не составило бы большого труда.
– И что же ты думаешь?
– Мне кажется, что вариантов не подпустил к девушке наш таинственный незнакомец. Точно так же, как он не дал им прикончить меня в лаборатории.
– Но почему в таком случае он спас только ее одну?
– Я могу только строить предположения на этот счет, – сказал Стинов. – Должно быть, так же как и во мне, он нашел в ней нечто родственное. Если в моем случае это был способ мышления, то в случае с Надей таким опознавательным знаком стала скорее всего некая составляющая того эмоционального состояния, в котором пребывала девушка, оказавшись в полном одиночестве. Дело в том, что существо, с которым я общался, тоже безмерно страдает от одиночества.
– Все это сильно отдает какой-то низкопробной мистикой, – с разочарованным видом поджал губы Латимер. – Одинокий невидимый призрак, бродящий по Сфере в поисках того, кто даст его душе успокоение.
– А в самом деле, – сдвинув брови к переносице, посмотрел на Стинова Тейнер. – Если это твое существо не призрак, то каким образом ему удается защищаться от вариантов?
– На этот вопрос у меня ответа нет, – покачал головой Стинов.
Глава 10
Трагедия сектора Паскаля
Стинова разбудил пронзительный крик. Мгновенно проснувшись, он понял, что это был не сон. Схватив лежавшую рядом винтовку, Стинов вскочил на ноги и, едва не столкнувшись в дверях с Латимером, выбежал в зал, откуда и раздавался крик.
– Все в порядке, – вскинув руки, успокоил их уже находившийся в зале Хук. – Это Надя. Ей приснился кошмар.
Латимер облегченно вздохнул и опустил винтовку.
Стинов посмотрел на часы. Было семь часов утра. Решив, что снова ложиться спать уже не стоит, он отправился в душ.
Через несколько минут к нему присоединились Тейнер и Латимер.
К тому времени, когда они вышли из душа, Хук и Осато уже приготовили завтрак.
Импровизированный стол накрыли в комнате, где находился Вельт, чтобы не оставлять раненого в одиночестве. Благодаря обезболивающим средствам, которые регулярно давал ему Волков, раненый чувствовал себя совсем неплохо. Он сидел на низком топчане, вытянув ногу, коленный сустав которой был плотно перебинтован и неподвижно зафиксирован с помощью двух пластиковых колец, соединенных жесткими перемычками.
Несмотря на ужасные видения, не оставлявшие ее в покое всю ночь, Надя поднялась вместе со всеми. Приняв душ, она привела в порядок себя и свою одежду и выглядела вполне оправившейся после пережитого кошмара. В окружении сильных, уверенных в себе мужчин она чувствовала себя спокойно и уверенно. Казалось, она полностью вернулась в реальность. И только в глубине ее карих глаз все еще можно было заметить тусклый, как старое, покрывшееся патиной серебро, отблеск затаившегося страха.
Представив девушке тех членов группы, с которыми она не успела познакомиться накануне, Тейнер осторожно поинтересовался, в состоянии ли она вспомнить и рассказать о том, что произошло. Ничего не ответив, Надя опустила взгляд. Указательный палец ее левой руки медленно двигался по углублениям в подлокотнике кресла, в котором она сидела. Так продолжалось в течение нескольких минут. Все с тревогой смотрели на девушку, которая, казалось, впала в состояние прострации. А Тейнер в душе уже ругал себя за то, что поторопился с вопросом, который, спровоцировав волну воспоминаний, снова вернул девушку в прошлое, о котором она пыталась забыть.
Неожиданно девушка резко вскинула голову. Глаза ее были широко открыты.
– Я готова, – отчетливо произнесла она.
– Ты уверена? – все еще беспокоясь за состояние психики девушки, спросил Волков. – Мы можем поговорить об этом позже.
– Да-да, конечно, – поддержал Волкова Тейнер.
– Я готова, – повторила Надя. – Мне нужно самой избавиться от этого кошмара. С чего мне следует начать?
– Что тебе известно о существах, нападающих на людей? – задал вопрос Тейнер.
– Ничего, – качнула головой Надя. – Ничего, за исключением того, что они представляют собой смертельную угрозу. Но это вы, наверное, и сами поняли, если уже сталкивались с ними… Они повсюду…
– Когда они впервые появились? – спросил Тейнер. – С чего все началось?
Девушка на секунду прикрыла глаза, словно пытаясь что-то вспомнить.
– Я о многом успела передумать, пока находилась в одиночестве, заперевшись в комнате, за порогом которой ползали кошмарные твари, словно спрыгнувшие с экрана во время демонстрации фильма ужасов, – сказала она. – Сейчас я думаю, что все началось в первых числах июля. Именно тогда стали появляться слухи о таинственных нападениях на людей. Говорили, что тела погибших, которые чаще всего находили в глухих переходах складских зон, были страшно изуродованы. Однако руководство и служба безопасности подобные слухи категорически опровергали. Они утверждали, что причиной досужих разговоров о появившемся в Сфере маньяке-убийце на самом деле являются несколько несчастных случаев, произошедших на производстве, причем по вине самих же пострадавших. Тогда все посмеивались над этими слухами, хотя и обсуждали их с интересом. Говорили, что наконец-то мы стали полноценным человеческим сообществом, поскольку теперь у нас появились свои легенды… В Сфере не часто случается что-нибудь, выходящее за рамки повседневной обыденности…
Я прибыла в Сферу полгода назад, заключив со «Скейлс» трехлетний контракт. На Земле я работала сменным оператором в Исследовательском центре, изучающем Сферу. Вела рутинное наблюдение за состоянием поля стабильности. За ту же самую работу, выполняемую в Сфере, корпорация платила почти вдвое больше… Если бы я знала тогда, чем это все обернется…
Двенадцатого июля у меня был выходной. Я находилась дома, в секторе Архимеда. Около одиннадцати часов дня по всем средствам информации было передано обращение руководства филиала к жителям Сферы. В нем весьма туманно говорилось о неких непредвиденных обстоятельствах, в связи с которыми в Сфере временно вводится особое положение. До отмены особого положения, о чем, как говорилось в сообщении, население будет своевременно оповещено, все переходы между секторами будут закрыты. Тем, кто находился в жилых зонах, посоветовали не выходить на улицы без особой необходимости.
