Магические ключи - Алекс Рудин
— Так вот зачем ты его привёз!
Вообще-то, Жан Гаврилович привёз меня затем, чтобы я сразу мог высказать Императору свои претензии, если мне не понравится его решение насчёт герцогинь. А не подкарауливал Его Величество по тёмным углам столичных переулков в виде оборотня.
Но решение Император предложил отличное. По крайней мере, на мой взгляд.
Он дал Алине и Полине максимум времени, чтобы уговорить своего родителя. Да и сам, наверняка, не останется в стороне.
— Константин, прошу вас пройти за мной, — сказал Император, поднимаясь из-за письменного стола.
Он провёл меня в ту самую дверь, которая была скрыта портьерами. За ней оказался ещё один кабинет. Он был в несколько раз меньше парадного — всего с одним окном, которое выходило во внутренний двор. Но здесь прекрасно помещались небольшой стол с рабочим креслом, два мягких кресла для отдыха и небольшой столик между ними. На столике стояли фужеры и бутылки.
— Выпьете что-нибудь? — предложил Император.
Я отрицательно покачал головой.
— Слишком рано, Ваше Величество.
— Тогда кофе, — решил Император и подошёл к кофеварке, которая ютилась в углу. — Вам с молоком?
Он сам сделал отличный капучино и показал мне на одно из кресел.
— Жан Гаврилович и полковник Шихин доложили мне о том, что произошло в училище. Благодарю вас за принятые меры. Отдельно хочу сказать спасибо за то, что вы постарались оставить эту историю втайне. Не ваша вина, что ничего не вышло.
Император сделал глоток кофе и улыбнулся.
— Я собирался наградить вас на одном из приёмов. Собрать побольше придворных, устроить внушительное зрелище. Чтобы все видели, как надо служить Империи. Но время не терпит. Кстати, у вас есть какие-то просьбы? Сейчас самый подходящий момент.
Император чуть прищурил глаза и насмешливо улыбнулся. А я почему-то подумал, что последнюю просьбу обычно выполняют перед казнью.
Бред!
Ну, и какого чёрта ещё ждать? Надо пользоваться благоприятной ситуацией.
Я решительно кивнул.
— Есть, Ваше Величество. Даже две. Во-первых, я прошу вас помочь герцогиням. По-настоящему.
— «По-настоящему» — это как? — заинтересовался Император.
— Значит — наплевав на политику, если потребуется. Возможно, вы ухудшите отношения с Пруссией. Но зато совершите благородный поступок. А газеты подадут это так, как нужно, чтобы укрепить вашу власть.
— Допустим. А вторая просьба?
— Я прошу вас сохранить за Сергеем Стоцким титул графа.
— Неожиданно, — удивился Император. — Вы же с его отцом…
— Именно, с отцом. А не с Сергеем. Сергей — совсем другой человек, в этом вы сможете убедиться сами. Я понимаю, что вы ему не доверяете. Но проверьте. Назначьте толкового опекуна над имуществом.
— Я слышал, у него слабая матрица. Это создаст дополнительные сложности в защите графства.
— Уже нет, — улыбнулся я. — Теперь его матрица достаточно сильна.
— Это вы постарались? — полюбопытствовал Император.
— Нет. Сергей попал под удар Мерлина во время нашей схватки. Бросился защищать младшую герцогиню. Ему крепко досталось, но матрице это пошло на пользу.
— Говорите, Стоцкий спас герцогиню Прусскую? Жан Гаврилович сможет подтвердить? Что ж, это меняет дело. По крайней мере, можно дать парню шанс.
— Спасибо, Ваше Величество!
— А что касается вашей первой просьбы, то у меня есть план. Я правильно понял, что у вас роман с наследницей прусского престола?
Я скромно кивнул.
— Что ж, это возможность, — задумчиво сказал Император. — Она может не сработать, но попробовать надо.
— Что именно попробовать? — спросил я.
— Женить вас на наследнице прусского престола. Неужели вам самому не пришёл в голову такой вариант? Осталось уговорить её отца.
Чёрт, мне только этого не хватало! Жениться ради интересов Империи! И чем это отличается от ситуации, в которую попала Алина? Да ничем!
— Мне кажется, вы ошибаетесь, Ваше Величество, — сказал я, стараясь не взорваться. — Как минимум, ещё два человека могут быть против этой затеи.
— И кто же? — спросил Император.
— Герцогиня Прусская и я.
— А это уже ваши проблемы, — неожиданно жёстко сказал Император. — Вы просите помощи — так попробуйте помочь себе сами. Откажетесь — дело ваше. Но чего тогда вы хотите от меня?
Император замолчал, делая вид, что сердится. Но я понимал, что он просто даёт мне время переварить его предложение.
— В любом случае, я хочу отблагодарить вас за службу, — наконец, сказал он. — Кстати, как ваша фамилия? Всё забываю спросить.
— Смирнов, Ваше Величество.
Император поморщился.
— Хорошая фамилия, но звучит скромно. Ничего, у меня есть хороший вариант. Идёмте!
Он поставил чашку на стол и встал с кресла.
Я тоже поднялся.
Мы вернулись в кабинет.
Герцогини что-то оживлённо обсуждали с Жаном Гавриловичем. Увидев Императора, они замолчали.
— Дамы и господа! — торжественно сказал Император. — Императорским указом за самоотверженную службу на благо Империи дворянину Константину Смирнову присваивается титул графа Карельского! Указанный титул разрешается передавать по наследству и использовать вместо фамилии. Также я намереваюсь подарить графу Малый Зимний дворец — чтобы ему было, где устраивать приёмы. Ферма для этого не подходит. Теперь вы согласитесь переехать?
Глава 8
— Я думаю, что это санитар, — сказал я Жану Гавриловичу, когда мы выходили из Императорского дворца.
— Кто санитар? — не понял Бердышев.
— Человек, который сфотографировал герцогинь и передал фотографию в газету.
— Почему ты так решил? — оживился Жан Гаврилович.
— Сам посуди. В газете нет ни слова о том, что Мерлин погиб в результате применения магии. А ведь полицейские были в канализационном тоннеле и видели, как я его убил. Зато повреждения Мерлина описаны точно, хоть и вскользь. Как раз та самая информация, которую мог получить санитар «скорой помощи». Тело из склада вынесли городовые, а вот в машине он смог его осмотреть.
— Логично!
Жан Гаврилович нахмурился, принимая решение.
— Так! Сейчас позвоню Лунину. Пусть направит в полицию всех, кто был на вызове.
— И как ты добьёшься от них признания? — спросил я.
— А что ты предлагаешь?
— Позвони доктору. Пусть вызовет всех в госпиталь. Именно всех — неважно, выходной у них день, или рабочий. Когда все соберутся, пусть доктор скажет им, что скоро в госпиталь приеду я. Опознаю виновника по запаху магической матрицы и сожру на месте.
— Думаешь, он испугается и сбежит?
— Уверен! На его месте кто угодно сбежал бы — после того ролика.
— Хм!
Жан Гаврилович хищно ухмыльнулся.
— Может сработать! А не хочешь начать с редактора этой газетёнки? Я как раз собираюсь вытряхнуть из него имя автора статьи.
Я разочарованно развёл руками.
— Извини, Жан Гаврилович! Сам же слышал — Император настаивает на том, чтобы Малый Зимний дворец был готов к приёму гостей. Даже разрешил нам с герцогинями заглянуть в Императорский винный погреб. Такую возможность я ни за что в жизни не упущу! Так что пойдём к
