Артем Обуховский - Кровь Зоны
Если бы не худоба мутанта, Клин, скорее всего, упал бы. Из-за его легкости не сработал даже эффект неожиданности. Изгой устоял на ногах. Снорк уцепился длинными, почти человеческими пальцами в грудь сталкера, обхватив его руками, пытаясь укусить за шею. Клин знал о подобных приемах этих существ и со всего размаху саданул снорка затылком. Хватка ослабела, и человек получил возможность ударить нападающего прикладом короткой винтовки. Снорк упал на землю. Клин, развернувшись, быстро переключил тип стрельбы и дал короткую очередь, целясь в грудную клетку. Схватка закончилась. Снорк несколько раз конвульсивно содрогнулся, потом замер. Изгой шумно выдохнул и вытер пот. Надо срочно убираться отсюда. Крики снорка могли привести сюда его сородичей. Да и ВСК Клина, хоть и стреляла почти бесшумно, также могла привлечь нежелательное внимание. И все же изгой немного обрадовался. Эта короткая стычка со снорком, его крик, выстрелы… В мире снова появлялись звуки. Жизнь после ядовитого дождя возвращалась в свое обычное русло.
Клин перезарядил оружие и, низко пригнувшись, быстро двинулся на восток. Он попытался вспомнить все, что знал о снорках. Крепкие зубы и необычайное проворство, способность передвигаться по деревьям, разнообразие размеров и окраса, на некоторых оставались останки обмундирования, болтающиеся, словно хоботы, гофрированные шланги противогазов, непригодное для употребления в пищу мясо… Клин также помнил о том, что эти существа любят теплый климат и в северных районах встречаются довольно редко. Что же заставляет их менять среду обитания?
Он лишь мельком взглянул на место, где сидел снорк, но легко обо всем догадался. Несколько пятен крови и два небольших бесформенных куска плоти. Очевидно, все, что осталось от крыс или тушканов, которые попались в лапы к снорку.
Преодолев быстрым шагом небольшое расстояние на восток, Клин снова повернул на север. После встречи со снорком и маневра возникла необходимость остановиться и свериться с направлением. В результате короткой стычки и прочих изменений маршрута легко сбиться с пути и заблудиться в этом рыже-коричневом лесу.
Три рядом растущих дерева и холм как раз сгодились для короткой остановки. Клин улегся на палые листья и внимательно осмотрелся, используя оптику винтовки. Никакого движения вокруг, но до слуха стали доноситься отдельные звуки. Клин обрадовался этому, потому что звуки означали движение, а движение — жизнь. Высоко в небе закричал сокол-охотник, неподалеку прожужжало большое насекомое, раздался еле слышный писк маленькой крысы… Клин развернул карту и сверился с направлением. Большинство сталкеров предпочитали компактные ПДА, но Клин больше доверял карте. Он несколько раз слышал, что в особенно загрязненных местах электронные приборы выходят из строя или дают неточную, а то и вовсе ошибочную информацию. Карты стоили дорого, поскольку бумага ценилась высоко и являлась редкостью. Клин использовал именно ее для своих странствий, хотя многие укоряли его в этом. Верно, карта могла промокнуть, испачкаться, порваться, но в определенных местах, там, где находилась добыча в виде залежей идота, карта становилась бесценной. В сильно загрязненной атмосфере, нередко с радиационным фоном, приборы часто сбивались и выходили из строя. С бумагой же такого произойти просто не могло.
Он преодолел почти треть пути. Это довольно хороший результат. Еще больше нравилось Клину то, что встреча со снорком не привела к последующим неприятностям.
«Однако, — подумал изгой, — такой высокий мутант — это нечто».
Он ухмыльнулся. Человекоподобное существо, которое Клин недавно прикончил, действительно выглядело странно. Обычно снорки имели не очень большие размеры и частично превосходили остальных мутантов уровнем интеллекта. Длинные верхние конечности, а также отсутствие шерсти и совершенно безволосая морда с болтающимся на ней противогазом. А тут какой-то тощий двухметровый урод с серой шерстью, пробивающейся сквозь рваные лохмотья. Мутировавший вид? Или новый, приспосабливающийся к скорому похолоданию?
Последняя мысль заставила Клина помрачнеть. Значит, Большой Выброс и Мембрана — не последние сюрпризы Зоны. Неужели Скунс прав и вскоре все будет покрыто снегом? Все обстоятельства свидетельствовали пока что только об этом. Но какова будет температура? Какие представители местной флоры и фауны выживут? Что будут предпринимать люди? И что будут предпринимать сталкеры? Но главное — что будет с идотом? Единственным веществом, еще поддерживающим жизнь в Зоне.
Из задумчивости его вывел звук выстрела. Стреляли из крупнокалиберной винтовки и довольно близко. После выстрела до слуха Клина долетел визг множества нечеловеческих глоток. Потом раздался стрекот автоматического оружия, взрыв, снова два выстрела из крупнокалиберки и звуки выстрелов энергетического оружия.
Клин мгновенно вскочил и спрятал карту. Стрельба доносилась с той стороны, откуда он недавно пришел. Энергооружие… Выходит, одиночки повели искателей тем же путем, что шел Клин. И, по всей видимости, снорк своими криками все-таки созвал сородичей. Шедшие следом за изгоем сталкеры и искатели наткнулись на них, и сейчас там шел бой.
Клин не считал, что за ним ведется погоня. Он с радостью помог бы Кипишу и Феликсу и поговорил с ними. В конечном итоге, именно это он и намеревался сделать в ближайшем будущем в поселке, куда направлялся. Подумав, Клин все же решил пока не встречаться с ними и двинулся на север. Однако как же быстро его догнали Кипиш и Феликс, двигавшиеся следом! Видимо, знают свое дело хорошо.
Позади него снова раздался ряд нечеловеческих воплей. Скорее всего, снорки пошли в атаку всей стаей. Это довольно серьезная угроза. Следом за криком послышалась частая пальба из автоматического оружия и энерговинтовок, несколько взрывов и два выстрела из крупнокалиберки. Клин ухмыльнулся: воевать со снорками с помощью гранат бессмысленно. Применение гранат считалось целесообразным только в случае стычки с людьми. Ну, или если в подземелье ты повстречаешься с полчищем крыс. Но против снорков применять гранаты немного опрометчиво. Они, способные лазать по деревьям, были настолько проворны, что иногда и оружие искателей не поспевало за их движениями, хотя скорострельность энергетических винтовок была просто неимоверной. Плюс ко всему, учитывая развитие интеллекта, можно было ожидать, что, подхватив гранату, мутант метнет ее обратно. О таких случаях поговаривали нередко. Но дела у людей, похоже, складывались хорошо, поскольку крики мутантов стали слабее, а выстрелы реже. Голоса снорков с ворчащими нотками стали удаляться. Мутанты спасались бегством, а шедшие следом за Клином люди прекратили стрельбу. Лишь еще дважды донеслись четкие выстрелы крупнокалиберной винтовки. Потом все стихло. Скорее всего, немаловажную роль сыграло энергооружие искателей. Даже малое касание заряда голубоватой молнии, вырывавшейся из ствола, в большинстве случаев приводило к смерти. К тому же энергооружие поражало несколько целей одновременно, если они находились на одной линии огня.
Клин торопился на север. Он знал, что, будучи опытными сталкерами, Кипиш и Феликс не станут останавливаться на месте боя, чтобы не быть замеченными. Из-за произведенного шума они как можно скорее двинутся дальше. Поэтому Клину необходимо оторваться от них, снова свернув на восток. Принимая во внимание скорость передвижения группы, следовавшей за ним, можно предположить, что они догонят Клина. Это не входило в его планы. Учитывая тот фактор, что скорость обратно пропорциональна внимательности, изгой как можно быстрее двинулся на восток.
Преодолев изрядное расстояние, Клин решил, что оторвался. Он остановился и лег возле старого высокого пня. Аномалии ему не грозили, поскольку вне пустошей они появлялись редко. В основном они случались после выбросов. А если учесть, что после Большого Выброса не было зафиксировано ни одного «всплеска энергии» Зоны, то вероятность образования новых очагов аномальной активности вообще сводилась практически к нулю.
Необходимо было отдохнуть и сосредоточиться. Вдалеке зарычали кабаны, снова раздался писк крысы и жужжание… Клин прислушался: жужжание слышалось громче, чем обычно, и казалось многоголосым. Ну конечно, недалеко в сухом дереве виднелись дупло и гнездо. Быстро накинув на голову капюшон и по возможности максимально закрыв им лицо, Клин бросился в противоположную от гнезда сторону. Тут же несколько коричневых насекомых закружили около него. Передвигаясь бегом и закрывая лицо, сталкер старался увеличить расстояние, разделявшее его со злополучным гнездом. До того, как ему удалось оказаться на безопасном расстоянии, он получил два укуса. Один раз Клин только почувствовал удар о капюшон, второй раз кисть ужасно обожгло. Насекомые прекратили преследование. Только отойдя еще немного в сторону, Клин позволил себе гримасу боли и посмотрел на руку. Кисть распухла почти моментально и горела огнем. Усевшись на палые листья, абсолютно не заботясь о том, что он может быть замечен на открытом пространстве, изгой скинул заплечную сумку и стал искать лекарства. Сейчас необходимо как можно скорее обработать место укуса, чтобы яд насекомого стал менее активен. Иначе серьезного отравления не избежать. Пальцы уже распухли и покраснели. Клин зубами сорвал колпачок с маленького сосудика и капнул насколько капель мутной желтой жидкости на побелевшее место укуса. Стиснув зубы от острой боли, он растер жидкость по кисти, чувствуя, как та немеет. Через несколько секунд он уже не ощущал боли и левой руки по локоть. Она обвисла, как веревка. Клин одной рукой стал быстро собирать пожитки обратно в сумку. Через некоторое время действие лекарства должно закончиться, а с ним пройдет и онемение конечности. Ну а что такое для сталкера несколько часов с одной работоспособной рукой? Почти сущие пустяки. И, закинув сумку на одно плечо, Клин двинулся дальше.
