"Фантастика 2025-28". Компиляция. Книги 1-19 - Дмитрий Шатров
– Поторопитесь! – крикнул я вождю, уже сидя в седле и чувствуя, как волнуется Рыжий.
Махон стоял рядом со мной под склоняющимися над входом в Шахар ветвями, что уже несколько недель как вспыхнули сочной зеленью. У Махона из вещей была лишь тощая торба через плечо, боевой топор за широким поясом и шахарский меч в ножнах на перевязи.
– Успеют, – спокойно сказал он и, глубоко вздохнув, как-то радостно добавил: – Хорошо, что исход свершился, хуже нет, чем жить ожиданием.
– Ты еще не знаешь, что народ Шахара ждет впереди.
– Что бы ни было! Предки простили нас, и теперь у нас впереди новая жизнь, какой бы она ни была.
– Пойдем уже, Омар Хайям! – я облегченно выдохнул, когда вождь с воинами сошли с деревянного настила и ступили на тропу, по которой все люди покинули Шахар.
Мне же и эскадрону посвященных, как я про себя стал называть тех, кто прошел обряд единения, и двум десяткам оружейников во главе с Махоном предстояло идти другой дорогой – тропу разведали люди Кессара, и выводила она к самому узкому месту Чистого озера, к тем самым старым гатям, по которым я выбрался к заимке Чернавы.
Мы прошли около часа, когда подземные толчки стали все чаще и ощутимее, было слышно, как в стороне Шахара что-то грохочет, и наконец, бахнуло так сильно, что Рыжий прижал уши и откровенно испугался, я почувствовал, как его страх передался и мне. Оглянувшись и посмотрев сквозь ветки деревьев на небо в стороне Шахара, я увидел, как там поднимается огромный, клубящийся черный столб дыма и пепла.
– А вот теперь поторопимся! – тихо сказал я, поднялся в седле и крикнул: – Шире шаг!
– Это голос Предков… это их прощение… – тихо говорили шахарцы и оглядывались на поднимающийся к небу дым, похожий на гигантского черного червя.
– Ага, если не поторопимся, то с неба на нас начнут валиться подарки Предков, – пробурчал я и попросил Рыжего двигаться быстрей, что тот охотно и сделал.
Городище
– Доспех вам к лицу, моя императрица! – леди-наставница держала в руках большое и тяжелое зеркало из толстого стекла напротив Скади, которая неловко стояла в сверкающих латах.
– Тяжело и неудобно! – скривилась Скади. – Может, надеть кольчужный доспех, как у дикарей княжества?
– Что вы! Этот доспех носила ваша мать, и доживи она до…
– Хватит! Помоги мне это все снять!
Наставница поставила зеркало у стены и поспешила на помощь госпоже. В дверь покоев постучали.
– Войди! – громко сказала Скади.
Дверь открылась, в покои вошел наместник Стак. Сквозняк закружил длинные шторы, они забились под зеркало у стены, и оно упало, покрывшись трещинами.
– Лучшие стекольщики империи полировали это зеркало больше года! – фыркнула Скади, а затем облегченно вздохнула, освободившись от тесной кирасы. – Почему вы здесь, наместник, а не со своей армией?
– Я приехал, чтобы забрать из форта свою кавалерию, она нужна в хартских землях.
– Что же такого случилось? В ваших последних депешах я уловила некие настроения сомнений.
– Прошу, разрешите приостановить наступление и ограничиться осадами, до тех пор пока Луек не поведет степняков с севера.
– Объяснитесь, наконец! – не без помощи наставницы, Скади освободилась от доспеха и уселась в застеленное мехами кресло.
– Моя императрица, как я уже докладывал, у бунтарей что-то изменилось, о ночных вылазках и рейдах им становится известно, и тогда хартские стрелки обрушивают град стрел, пробивающих доспехи наших воинов. Потерь все больше, результатов все меньше, с весны мы больше не взяли ни одного острога, бунтари яростно обороняются и делают вылазки в наши полевые лагеря.
– Шпионы?
– Не думаю, – Стак покачал головой.
– Степняки вот-вот должны высадиться на берегу Желтого озера, придется вам обойтись теми силами, что я уже предоставила вам.
– Но…
– Нет! Мне нужен гарнизон форта здесь! Вы что, не видите, что творится внутри княжества? Все наши карательные меры не приносят эффекта, роды воюют меж собой, на трактах разбои… Да, и я отправила депешу в цитадель, не все степняки примут участие в войне с хартами, половина направится в княжество для наведения порядка!
– Как вам будет угодно, – Стак поклонился и обреченно уставился в пол.
– Я вас не узнаю, дядюшка Стак, – Скади мило улыбнулась, – похоже, что-то должно поднять ваш боевой дух… пожалуй, я знаю! Далеко ли от вашего главного лагеря до столицы бунтарей?
– До каменка, который они зовут Кузнечный, два дня пешего пути.
– Осадите его наконец! А когда прибудет Луек со степняками, начинайте штурм.
– Моя императрица, на пути к Кузнечному каменку два больших и хорошо укрепленных острога бунтарей.
– Обойдите их!
– Кругом болота, рощи и лес, наша тяжелая кавалерия там бесполезна, мелкие отряды хартов постоянно снуют в тех местах, а стрел, насколько я понял, у них предостаточно.
– Хорошо, – Скади нахмурилась, – разрешаю вам забрать из форта тысячу пехотинцев и пять сотен лучников. И я даю вам две недели на то, чтобы взять в осаду Кузнечный! Иначе ваше место займет Луек, он никогда не ищет причин и не рассказывает мне, как нельзя что-то сделать, он просто делает!
– Как прикажете, моя императрица, – Стак поклонился немного ниже, чем обычно, для того чтобы его глаза, наполнившиеся злобой, нельзя было разглядеть, – разрешите отбыть в форт?
– Да, депешу коменданту форта я сейчас напишу и отправлю с посыльным. И вот еще что, как только при будете в лагерь, отправьте в Городище тысячу бесполезных, по вашим словам, тяжелых всадников, я найду им применение в княжестве!
Глава сорок четвертая
Хартские земли. Неподалеку от Кузнечного каменка
– Гляди, лучше гляди, посланник с севера! – Тарин сжимал в кулаке огниво.
Была глубокая ночь, и несмотря на то что лето вступило в свои права, те, кто замер в камыше по колено в воде, уже порядком замерзли.
– Двое, – лаконично ответил Кессар.
– А они того, сами-то нас не видят?
– Не будешь высовывать голову над камышом и подпрыгивать от нетерпения – не увидят.
Кессар, еще трое его людей и Тарин с тремя сотнями хартских стрелков и тысячей пеших рубак в резерве еще с вечера устроили засаду у тракта вдоль протоки. Выживший в одном из бесполезных штурмов острога, обороной которого руководил сам воевода Тарин, иноземный всадник рассказал, что наместник Стак привел в полевой лагерь из Городища большой отряд пехотинцев, с которым надеется обойти остроги и осадить Кузнечный. Воеводой было принято решение устроить засаду, оставив в остроге только дюжину ополченцев, что не покидали стен и
