Осколки маски - Николай Александрович Метельский
ГЛАВА 28
Одиннадцатое января ознаменовалось первым полноценным конвоем с помощью для малайцев. Не отдельным транспортником, а самым что ни на есть конвоем в тринадцать кораблей. Три из которых были эсминцами под флагами Тайра и Такамуко. В основном везли продукты и амуницию — все-таки у малайцев сотни тысяч добровольцев, и еще миллиончик в резерве. Всех их надо одевать и вооружать, а главное, кормить. Кормить малайцам вообще нужно очень многих. Это стало еще более актуально после морского сражения, которое лишило англичан половины их флота и сильно усложнило им контроль морских путей. Из-за чего малайцы не только перевезли к себе армию Джабира, но и начали вывозить из Западной Малайзии гражданское население.
И продолжалось это благоденствие около недели, а потом до меня дошла информация, что на корабли с помощью для малайцев — отдельные транспортники, которые тоже никуда не делись, — стали нападать корветы под малайским флагом. Поначалу это удивляло — вот уж чего никто не ожидал. Петра клялся и божился, что это не его люди, а потом, когда Хатано подловил один такой корвет, выяснилось, что на нем английский экипаж и небольшая кучка малайских аристократов. Как чуть позже заявили англичане, они просто сдали в аренду свои корабли. Мол, они воюют далеко не со всеми аристократами, и некоторые из тех, кто оказался на захваченных ими землях, продолжают спокойно жить. И возмущаться тем, что их правительство сотрудничает с Японией. Вот эти борцы с японскими оккупантами, горя праведным гневом, и взяли в аренду их корабли. Вместе с командами. Ничего личного, просто бизнес.
И это англичане еще не осознали всех перспектив своего шага. Я более чем уверен, что скоро на захваченных ими территориях поднимется знамя восстания против неугодного короля, сотрудничающего с японцами. А может, и против братоубийцы, решившего узурпировать власть. Правда, они не учитывают, что в эту игру можно играть вдвоем. Что мешает приплыть к их берегам японскому линкору под малайским флагом? Точнее, сначала ко мне, сменить флаг на мой, чтобы было меньше связи с государством, а потом уже поднять флаг малайских ВМС. Да, с линкором я немного утрирую — тут уже никакие аферы не помогут, Георг точно возмутится… Ну или пришлет английским кланам два своих линкора. В общем, игра с флагами, начатая мной и императором, грозит вылиться во что-то непотребное. Мне же остается только смотреть.
Параллельно с этим в Мьянме разгорается конфликт между Индией и Сукотаем. Информации у меня мало, но, насколько я знаю, уже состоялось два крупных сражения. В первом не успевших толком подготовиться сукотайцев буквально раскатали, а во втором уже сукотайцы отрезали часть сил индусов и уничтожили. Что там в итоге получится и что будет с Мьянмой, я даже не представляю. Сукотайцы бойцы лютые, но у индусов просто тьма людей с камонтоку при довольно плохой армии. Индийцам по-любому будут помогать англичане, а сукотайцам… да без понятия. Может, и Япония, благо мы с индийцами уже десятилетия в контрах. Могут китайцы, которым усиление Индии тоже не нужно. А могут, кстати, и американцы, желающие еще сильнее укрепиться в регионе. Правда, они союзники англичан, так что помощь если и будет, то тайная.
Но лично меня в тот момент больше всего волновали транспортники клана Хейг, которые пошли на их остров, на котором я недавно устроил погром. А у меня, черт подери, даже толком нечем их прижать. Эсминец-то на ремонте. Есть корветы, но они официально в аренде у Мееуми. Но это ерунда, есть куча способов это обойти, да и никто не станет на этом акцентировать внимание. Проблема в том, что корветы просто не имеют достаточного запаса хода, чтобы добраться до острова и патрулировать акваторию. А если бы мы их туда и притащили, то у американцев ведь тоже есть свои корабли, и без охраны они транспортники не оставят. Сомневаюсь, что мы бы много навоевали на корветах.
* * *
Я сидел и молчал. Не то чтобы сказанное Хатано было сложно осознать, просто я не знал, что на это ответить.
— В смысле — крейсер? — все же выдал я.
— Легкий крейсер типа «Винвед», — уточнил он.
— Англичане что, совсем охренели? — произнес я удивленно, после чего потер лицо ладонью. — Ну и новость с утра пораньше. Откуда он у них вообще?
— Не знаю, Аматэру-сан, — вздохнул Хатано. — Скорее всего, им Георг его в аренду сдал, но могли и Милибэнды. Клегги вряд ли — у этого рода своих проблем хватает, и их крейсер без дела не стоит.
— А Милибэнды, значит, просто так? — хмыкнул я. — Корабли такого класса никто просто так не держит.
— Вот я и говорю: скорее всего, Георг выделил, — пожал плечами Хатано.
Вообще содержать крейсер, пусть и легкого класса, удовольствие совсем не дешевое, и, например, в Японии ни один род подобным не развлекается. А кланам так и вовсе смысла нет — эсминцев более чем хватает.
— А этим… Клеггам и Милибэндам крейсера зачем? — поинтересовался я.
— У них родовые земли в Африке и на Карибах, — махнул рукой Хатано.
Хм, не знаю, что там в Африке, а на Карибах сошлись интересы слишком многих стран, там и правда без хорошего корабля туго будет.
— Ладно, это, в общем-то, не важно, — качнул я головой. — Но здесь-то английским кланам зачем… Стоп. Туплю.
— Оу, вы поняли зачем? — посмотрел на меня Хатано. — А вот я что-то не очень.
— Вспомните корабль, который вы захватили неделю назад, — пояснил я.
— Якобы малайский? — уточнил он.
— Именно, — кивнул я. — А теперь подумайте, что сделает наш император в ответ на это?
— Хм, да собственно… То же самое? — догадался он.
— Именно. Пришлет сюда уже свои корабли, и очень может быть, эсминцы, — подтвердил я.
— То есть англичане сработали на упреждение… — произнес он задумчиво.
— Скорее Георг, — уточнил я. — Вряд ли те же Гонты пошли бы к нему на поклон, а вот если предложил он, да еще и по низкой или символической цене… — закончил я многозначительно.
— Но ведь император то же самое может сделать, — помотал головой Хатано. — Тогда тут такое начнется, что никому мало не покажется.
— Да, это, пожалуй, единственный недостаток данной теории, — согласился я. — Большая заварушка тут никому не нужна. Так что, может, я и не прав.
— И правда… Вот демонские отродья, —
