"Фантастика 2025-28". Компиляция. Книги 1-19 - Дмитрий Шатров
– Принеси из саней лоскут подорожный, – обратился Корен к одному из наемников и продолжил: – И сколько там таких, как ты?
– Там едва сотня наберется, у атамана еще есть люди, но то в тайне держится, я не ведаю, где они хоронятся.
Пленный несколько минут беззвучно шевелил разбитыми губами, водя пальцем по подорожному лоскуту, что принес наемник, а потом указал:
– Тут вроде.
– Вроде?
– Да… Да, тут.
– Проведешь нас, и если все так, как ты говоришь, уедешь в посад с десятком золотых ноготков.
Пленный поник головой и согласно кивнул.
– Накормите его и сведите пока туда, где потеплее, – распорядился Корен, вышел из сарая и решительно направился к покоям наместника.
* * *
Мужички из обоза кашеварили у каменной поилки для лошадей во дворе сгоревшего постоялого двора. Целых строений почти не осталось, разве что пара сараев, в одном из которых мы вполне сносно выспались. Рассказывая какую-то байку, один из купеческих обозников одновременно помешивал длинной деревянной ложкой похлебку, а пятеро других, что стояли рядом, периодически посмеивались. Маст от меня не отходил, даже ночью я слышал его настойчивый храп рядом, видно, наказ от отца получил – приглядывать. Ага, вот и исполняет.
Час назад, забравшись в дровни с двумя деревяшками, я приступил к работе ножом.
– Это что? – прищурившись на солнце, спросил Маст и кивнул на конструкцию, которую я битый час вертел в руках и ковырял ножом.
– Игрушка, – отшутился я, скрепляя суровой ниткой рейки конструкции, отдаленно напоминающей пушечный лафет.
– Чудная какая-то, – хмыкнул Маст.
– Ага… Слушай, а в торговом каменке есть хороший кузнец?
– Есть такой, он батюшке такой ларь сделал, – Маст изобразил руками прямоугольник, – с замком, с ключом!
– Да, пожалуй, что хороший кузнец.
– Еще бы! И берет за работу не так дорого, как в том же Городище или Кузнечном каменке у хартов.
– Вернемся в торговый каменок, познакомишь?
– Вернуться надо сначала, – Маст отстранился от саней и, приложив руку ко лбу козырьком, посмотрел на торговый тракт и, вздохнув, добавил: – Несет кого-то нелегкая…
Я повернулся и увидел, как от тракта едут двое саней и десяток всадников.
– Может, разъезд княжеский? – предположил я, спрятал в ранец «игрушку» и, прежде чем вылезти из дровней, отвязал замотанный в одеяло арбалет от баула, натянул тетиву, вложил болт и снова прикрыл арбалет одеялом. Встал рядом с Мастом, нащупал рукоять шахарского меча в ножнах за спиной, а потом скомандовал: – Быть готовыми к бою!
Всадники окружили нашу стоянку, спешились. С виду наемники, один из них с властными нотками в голосе, должно быть старший, поинтересовался:
– Кто такие?
– А вы кто такие? – Маст положил руки на навершие меча, широко расставил ноги.
«Александр Невский, блин», – подумал я, глядя на его фигуру.
– Новая судейская стража!
– А с виду так лихомцы! А ну, покажь грамоту!
Нас было десять человек в обозе, и сразу видно, что оружие все не для красоты носят, старший наемник поубавил гонору, достал из-за пазухи небольшой деревянный ларчик, извлек из него опечатанный свиток и потряс им перед лицом Маста.
– Другой разговор, – буркнул Маст, – а мы за товаром отцовским на Медовую заимку едем, что у Худой протоки.
Глаза наемника загорелись, он переглянулся с другим, стоявшим рядом, вполне приветливо улыбнулся нам и переспросил:
– У Худой протоки, значит?
– Да, – Маст тоже улыбнулся, – сейчас вот пообедаем и дальше поедем.
Вдруг я почувствовал на себе взгляд, неприятный такой, и тут же уловил ощущение опасности. Я выглянул из-за плеча наемника и посмотрел в сторону саней наших гостей. Привстав в санях, ко мне присматривался охотник, тот самый, с которым мы, как я думал, разошлись без претензий. «Все же мягковат я для этого мира, надо было валить его, да сестру пожалел», – подумал я и ступил за наемника, чтобы укрыться от взгляда…
– Это он! – донеслось со стороны саней. – Это Никитин!
– Который? – наемник отшатнулся от нас с Мастом и потянулся к рукояти меча.
– Тот, что ростом мал! Держи!
– Бей! – выкрикнул я, с трудом выдернул ногу из снега и ударил в живот старшего из наемников.
Маст и его ребята сообразили быстро, да и сам он смачно приложил второму наемнику кулачищем в лицо, после чего потянул из дровней свое копье.
– Как чуял, что худо от них будет, – быстро провернув копье в воздухе, Маст погрузил его наконечник в грудь нокаутированного, а тот лишь охнул и закатил глаза. – А ну бей, вам сказано!
Прикрикнув на обозников, Маст, вращая в руках копье, пошел на приготовившихся к бою двоих наемников, а я схватил арбалет и спустил тетиву, процедив сквозь зубы:
– Сука!
Бой был тяжелым… глубокий снег не давал быстро перемещаться, с самого начала на меня навалилось сразу трое, но тут впрок пошла наука шахарского воеводы: «Не нужно обязательно отбивать удар, просто уйди с линии атаки и коли, так ты не тратишь силы на бесполезный звон металла и можешь пройти через нескольких врагов, как разогретый нож сквозь масло. Если врагов двое или трое, заставь их мешать друг другу и коли!»
– Кафтан попортили, – сидя рядом со мной в снегу, Маст тяжело дышал и разглядывал вспоротый рукав и полу кафтана. Его вспотевшие волосы свалялись, из-под ворота клубился пар. Он посмотрел на меня, а потом на обозников и прикрикнул: – Что с Гильяром?
– Отошел, – грустно ответил крепыш с неким подобием шестопера в одной руке и, похоже, трофейным топориком в другой.
– Обед отменяется, – сказал я, вставая и оглядываясь в поисках шапки.
– Хорошо, – Маст кивнул, а потом строго уставился мне в глаза и, выставив указательный палец, добавил: – Не разгневать бы мне с тобой богов.
– Хранителей если только разгневаешь.
– Тю, – махнул он рукой, – ладно, дорогой поговорим, а сейчас пошли, поспрошаем того пораненного, пока тоже не отошел.
От пронзенного стрелой в грудь единственного выжившего наемника отчего-то несло гарью. Пока Маст пытался с ним поговорить, я заглянул в их сани и обнаружил несколько бурдюков, наполненных маслом для лампад, и пару вязанок приготовленных факелов. Обошел нескольких убитых наемников, наклонялся и принюхивался – тот же запах гари.
– Вы что пожгли? – я перебил Маста и, прикрикнув на наемника, ухватился за оперение стрелы.
– А-а-а! Заимку… заимку пожгли по приказу суда Хранителей – от рода отступников. Они… – часто дыша и отплевываясь кровью, ответил наемник.
– Откуда вы? Лагерем где стоите?
