Битва за надежду - Алекс Хай
— Не стоит. Он все еще заражен. Аномальная энергия в чистой разрушительной форме — это серьезно. Пожиратель вытягивает эфир из тела досуха. Примерно как отравленная стрела: наконечник попадает в тело и начинает распространять яд, который убивает жертву. Здесь так же. Камень, из которого сделан клинок, довольно хрупкий. И когда он вонзается в плоть, от клинка отделяются зараженные частички, которые будут выжигать жизненную силу в теле жертвы.
— Но вы выжили…
Черкасов нервно проглотил слюну, а я улыбнулся.
— Мне же повезло пройти спецподготовку и научиться преобразовывать аномальную энергию в личный эфир. Иначе бы и мне пришел конец. Миних погиб именно так — напоролся на этот клинок. Он и так был почти пуст, и Пожиратель просто прикончил его почти мгновенно.
Черкасов задумчиво провел рукой по лицу.
— Никогда прежде не сталкивался с таким… Пожирателем. Откуда он мог взяться у Миниха?
— Это очень хороший вопрос, Евгений Александрович…
* * *
Мы въехали во двор особняка глубокой ночью. Барсик негромко загудел двигателем, а затем замолк, когда я заглушил мотор. Фонари, расставленные вдоль мощёной дороги, бросали мягкий свет на аккуратные клумбы. Я вышел первым и тут же обошёл машину, открывая дверь для Чуфты.
— Осторожно, — я подал ей руку.
Чуфта-Агата выбралась из салона с некоторым трудом. Она тяжело опёрлась на мою руку, и я почувствовал, как напряглись её пальцы.
— Благодарю, — голос её был хриплым, почти сорванным. — Пока не привыкну, видимо, без посторонней помощи не обойдусь.
Я только усмехнулся, но прежде чем успел что-то сказать, в дверях особняка появилась Аграфена. Она шагала быстро, почти бежала, и выражение её лица ясно говорило, что мне сейчас устроят полный разнос.
— Алексей Иоаннович! — Аграфена была в привычном костюме, и волосы её были собраны в строгий пучок. — Где вас носило⁈ Почему вы не отвечали на звонки⁈ Я уже думала… — Голос её задрожал.
— Тихо, тихо, Аграфена, — я поднял руку, останавливая поток вопросов. — Всё в порядке. Ну, относительно в порядке.
— В порядке⁈ — Аграфена всплеснула руками. — Мы ничего о вас не знали несколько часов! Черкасов уже едва ли не объявил вас в розыск!
— Долгая ночь. Очень долгая ночь, — я устало потер лицо.
Аграфена сузила глаза и перевела взгляд на девушку, которая стояла в моей куртке и босиком.
— И кто это у нас?.. — подозрительно спросила она.
— Это Агата, — спокойно ответил я. — Моя новая личная помощница. С сегодняшнего дня она будет жить здесь.
— В доме Николаевых⁈ — Аграфена вскинула брови. — Алексей Иоаннович, вы хоть понимаете, как это прозвучит?..
— Прекрасно понимаю, — я кивнул. — Но это не обсуждается. Размести её в одной из гостевых комнат. И подбери одежду. У нас в доме наверняка найдётся что-то подходящее.
— Это нужно будет обсудить с ее светлостью… — начала Аграфена, но я перебил её:
— Обсудим утром. Сейчас я хочу, чтобы Агата отдохнула.
— Весь дом на ушах из-за вашего исчезновения, — покачала головой Феня. — Поэтому я прямо сейчас провожу вас к родителям, Алексей Иоаннович.
Я сдержал тяжёлый вздох и обернулся к Чуфте:
— Пойдём.
Я поддержал её под локоть, чувствуя, как напряглись её мышцы под моей ладонью. Мы направились в сторону входа. Аграфена шла впереди, время от времени оглядываясь через плечо с едва скрываемым беспокойством.
Мы прошли по длинному коридору с массивными портретами моих предков, в тишине отдавались только наши шаги по мраморному полу. Наконец, мы остановились перед дверями в гостиную. Аграфена распахнула их, и я услышал лёгкий шум голосов, который мгновенно стих, стоило нам войти.
В гостиной собралась почти вся семья. Отец сидел в одном из кресел у камина, склонив голову. Мать стояла у окна с чашкой чая в руке. Виктор сидел на диване, откинувшись назад и скрестив руки на груди. Аграфена вошла следом за нами и тихо прикрыла за собой дверь.
— Алексей, — голос матери был холодным и ровным. — Радостно видеть, что ты наконец вернулся домой.
Я открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент заметил ещё одну фигуру в кресле у окна.
Ида Юсупова.
Глава 7
В комнате резко стало душно, словно жарким летом перед грозой.
Все взгляды устремились на нас — точнее, на Агату. Она стояла чуть позади меня, по-прежнему закутанная в мою куртку, со своим неизменным выражением легкого пренебрежения и насмешки на лице.
Отец медленно поднялся с кресла, сложив руки за спиной.
— Алексей, — его голос был ровным, но в нем слышались ледяные нотки. — Я полагаю, ты объяснишь нам свою внезапную пропажу… и столь неожиданное пополнение в составе дома?
— Конечно, — я спокойно кивнул и взглянул на спутницу. — Именно за этим я и пришёл.
— Алексей, что здесь происходит? — добавила мать, прищурив глаза. Она смерила Агату долгим взглядом, и в этом взгляде читалось всё: от непонимания до откровенного раздражения.
Я увидел, как Виктор, сидевший по правую руку от отца, буквально вцепился взглядом в Агату. Его глаза стали узкими щелками, губы слегка приоткрылись, словно он хотел что-то сказать, но не знал, с чего начать.
— Тебе есть, что сказать, брат? — бросил я ему с лёгкой усмешкой.
— Она… кто это? — голос Виктора прозвучал приглушённо. Он смотрел на Агату так, словно двадцать лет спустя увидел первую школьную любовь.
— Это Агата, — спокойно ответил я. — С этого дня — моя личная помощница. Она не может похвастаться знатным родом или громкой фамилией, однако ее преимущество не в этом.
— Кажется, я вижу, что тебя в ней привлекло, — не скрывая сарказма, сказала Ида. — Тут разве что слепой не заметит…
Виктор моргнул. Отец медленно сел обратно в кресло, наблюдая за мной с выражением терпеливого ожидания.
— Личная помощница? — переспросила мать. — Не рановато ли тебе обзаводиться собственным штатом слуг, Алексей? Тем более что ты прекрасно знаешь, что в нашем доме принято тщательно подбирать персонал.
— Я разберусь с этим, — твёрдо сказал я. — Прошу вас довериться мне.
Ида взглядом едва не прожгла дырку на моей рубашке. Она не отрывала глаз от Агаты, и в её взгляде читалась скрытая ревность, смешанная с недоумением и…
