Граф - Игорь Николаевич Конычев
Музыка вдруг стихла, и меня мгновенно окружила толпа разномастных девиц. Девушка с книгой презрительно фыркнула и немедля удалилась. Я же стал жертвой настоящего допроса:
— Граф, а как вы победили полоза? — нависла надо мной совсем еще юная барышня. Точнее юной она показалась мне по старой памяти: так-то девица на вид была чуть моложе меня нынешнего.
— А правда, что вы смогли править драгуном без обучения? — присела рядом стройная блондинка. Она обмахивалась веером и поверх него стреляла в меня глазками.
— Расскажите, как вы в одиночку перебили всех последователей Великого Полоза! — встрял юнец с едва пробившимися усиками.
Вопросы сыпались отовсюду. Я учтиво старался ответить на каждый. Это оказалось непросто, так как манера речи здешних людей сильно отличалась от той, к которой я привык. Приходилось подбирать слова, маскируя заминки неуемной жаждой. Слуги едва успевали подносить новые бокалы, что могло сыграть со мной злую шутку, так как шампанское быстро давало в голову, а дамы вокруг были весьма обворожительны.
— Миша, вот ты где! — сквозь плотное кольцо девиц пробился князь Орлов. — Барышни, — обратился он к возмущенным девушкам, — позвольте мне украсть вашего героя. Обещаю вернуть его чуть позже в целости и сохранности.
К счастью для Григория вновь зазвучала музыка, и бойкие кавалеры поспешили вернуть себе внимание разгоряченных балов девушек. Мне же оставалось лишь виновато улыбаться и ссылаться на больную ногу, из-за которой я никак не мог танцевать сегодня. Взяв с меня слово, что на следующем балу я непременно потанцую с каждой из них, барышни удалились, а я смог облегченно выдохнуть. Женское внимание мне приятно, но все хорошо в меру.
— Небось жалеешь, что прискакал верхом и не сможешь показать кому-то из них свое поместье? — усмехнулся князь, провожая взглядом молодых прелестниц.
— Было бы что показывать, — удрученно отозвался я. — Там ремонт нужен.
— Так и прикажи своим, чего тянуть? Ты теперь герой, а герою нельзя жить в… — Григорий замолчал. Видимо, пытался подобрать слово, которое и точно описывало бы плачевное состояние моего имения, и одновременно не слишком бы меня обидело. — Ну ты меня понял, — решил он все же не утруждать себя.
Я с улыбкой кивнул:
— Понял.
Несмотря на не заладившееся первое знакомство, князь Орлов мне понравился — хороший русский мужик: и выпить, и подраться, и по душам поговорить. Если бы меня кто-нибудь попросил описать Григория одним словом, то им бы было — гусар. У него даже усы имелись соответствующие.
— Григорий, я тебя… — та самая шатенка увидела меня и разом помрачнела.
— Настя! — обрадовался князь, — ты вовремя. Михаил как раз собирался перед тобой извиниться.
Я встал и склонил голову:
— Искренне прошу прощения за все сказанное, сударыня. Гарантирую, ничего подобного больше не повторится.
Девушка капризно надула губы и смерила меня презрительным взглядом, всем своим видом давая понять, что до ее прощения мне, как пешком до Австралии. Но ситуацию снова спас Григорий. Видимо, он хорошо знал повадки и нрав своей невесты.
— Вот и отлично! — хохотнул Орлов и снял с подноса ближайшего слуги бокалы с шампанским. Один отдал мне, другой невесте, а третий взял сам. — Выпьем за прощение!
— Но я… — девушка не успела договорить, так как князь подпер пальцами ножку ее бокала и вынудил выпить содержимое, после чего взял за руку и скомандовал. — А теперь станцуем, Настенька!
Прежде чем уйти, Анастасия обожгла меня взглядом. Не знаю, что там прошлый Воронцов про нее наговорил, но расхлебывать теперь все мне. Впрочем, я решил отложить это на потом и выпил еще шампанского.
— Граф Воронцов, — раздался позади густой бас.
Я обернулся и увидел импозантного мужчину в возрасте, чей объемный живот выпирал так, что пуговицы фрака держались на честном слове.
— Он самый, — улыбнулся я, даже не представляя, кто сейчас передо мной. Идея посетить бал, на котором все знают Воронцова, теперь не казалась мне такой уж блестящей. — А вы…
— Граф Бобринский, рад встрече, — невесть откуда взявшийся Нечаев, крайне вовремя пришел мне на помощь. — Обворожительная Наталия, мое почтение, — склонил он голову перед стоявшей рядом с графом миловидной девушкой с кокетливым взглядом и не сходящей с пухлых губ улыбкой.
— Петр, — сдержанно кивнул граф. После чего вновь обратился ко мне. — Я очень рад, Михаил, что вы, наконец, взялись за ум и завели правильные знакомства.
— Поверьте, я рад не меньше вашего, — как можно убедительнее сказал я, поймав на себе многозначительный взгляд Наталии.
— Граф Воронцов, — проворковала она, стреляя глазками, — а вы не забыли мой подарок?
Так вот, значит, на чьем дне рождения я сейчас нахожусь!
— Признаться, я… — нужно было как-то выкрутиться, так как про подарок я напрочь позабыл. В последние дни случилось столько всего, что в голове не укладывалось.
— Прошу меня простить, нужно отдать распоряжение слугам, — граф Бобринский нас покинул и, несмотря на тучное телосложение, смог раствориться в толпе гостей.
Нечаев тоже куда-то пропал.
— Хотите вручить подарок наедине? — игриво шепнула мне Наталия. — Кстати, я нашла ту книгу, о которой вы спрашивали в нашу прошлую встречу. Пойдемте в библиотеку.
Не давая времени согласиться или отказаться, девушка поманила меня за собой и быстрым шагом пошла вперед. Мы поднялись по чуть закрученной лестнице на третий этаж, где не так гремела музыка, и почти не было людей. Миновав длинный коридор, Наталия распахнула резную дверь и буквально втащила меня внутрь большой библиотеки: тут и там стояли массивные шкафы полные книг, несколько обитых темным сукном столов, кожаные кресла и диван, на который меня и толкнула девушка.
— Ты обещал приезжать чаще, — без всякого стесненья задрав платье, она запрыгнула на меня верхом.
— У меня были дела, — едва я договорил, как она жадно впилась своими губами в мои.
Такого поворота событий я никак не ожидал. Наверное, стоило задуматься, но шампанское и близость красивой девушки сделали свое дело. Вопреки назначению библиотеки, сейчас в ней стало не до чтения. Благо, во время бала никому не пришло в голову заглянуть сюда, так что нам никто не помешал.
— Это было волшебно, — тяжело дыша, Наталия поправила платье и с восхищением посмотрела на меня. — Почему ты раньше так не делал?
Я пожал плечами. Не знаю, чего там раньше не делал Воронцов, но, судя по улыбке девушки, тут я его превзошел.
— И где мой подарок, — дочь графа протянула руку.
— Дома забыл, — соврал я.
— Все шутишь?
— Отнюдь… — не успел я договорить, как ладонь просящая обратилась карающей и заехала
