Олег Бубела - Книга четвертая
— Сейчас я перекушу, и мы с вами быстренько проведем обряд, не торопитесь так.
— Нет, я не об этом. Разве после клятвы я не должна буду всегда находиться у вас под рукой?
— Ну, во-первых, это будет жутко неудобно, а во-вторых, это совсем не обязательно.
Я бросил в рот еще несколько кусочков чего-то и увлек Снежану за собой. По пути оглядев собравшихся, я понял, что Фариам уже давно куда-то слинял, но остальные расходиться не спешили и вовсю общались между собой. Направившись к выходу из сада, мы прошли в коридор, а затем нашли комнату, в которой никого не было, но стояли удобные мягкие кресла. Зайдя внутрь, я зажег светляк, усадил перед собой графиню и поинтересовался:
— У вас заколка есть? Мне нужно несколько капель крови, а свой кинжал я оставил в гостевой.
Сняв с платья красивую серебряную брошь в виде бабочки, Снежана протянула ее мне. Я оглядел острие булавки и одобрил. Затем произошел обряд клятвы. Графиня уколола палец булавкой и выдавила каплю крови, одновременно произнося текст. Я отметил, что ее клятва намного отличается от стандартного образца. В ней было даже что-то типа "защищать принявшего клятву до последнего вздоха" и "умереть по первому требованию". Когда же Снежана дошла до"…и в мыслях не пытаться противоречить приказам…", мне это надоело, и я прервал ее.
— Хватит нести чушь! Эта клятва верности, а не кодекс будущей рабыни-наложницы. И вообще, можете заканчивать, плетение я уже сформировал, а текст при обряде вовсе не обязателен.
Затем я внедрил плетение обратной связи и почувствовал, как нас соединил прочный канал, а в моей ауре появилось свеженькое магическое образование, практически затерявшееся в ее энергии. После обряда я попросил графиню посидеть спокойно, а сам скопировал ей свои знания эльфийского стража, навыки рассветной школы, языки гномов и эльфов и, само собой, мою интуицию. Если она стала моей подопечной, то пусть ее шансы выжить в критических ситуациях будут высокими. Объяснив графине, что теперь в ее голове поселились многие полезные умения, я попросил разрешения скопировать знания известных ей наречий. Спустя несколько минут я стал счастливым обладателем нескольких мертвых языков, парочки, распространенных в империи, одного южного, трех диалектов и еще некоторых знаний, касающихся лингвистики. Когда и где они мне понадобятся, я не знал, но решил взять сразу все, тем более, что объем знаний был невелик и привнести путаницу в мою голову не должен был.
— Все, — сообщил я Снежане и со вздохом поднялся.
— Вы хотите вернуться на прием? — спросила графиня.
— Не хочу, — кисло улыбнулся я. — Но Фариам сказал, что после приема состоится какое-то совещание, где я просто обязан присутствовать, так что придется снова идти к этой своре. Но вы вполне можете уйти, вас ведь никто не заставлял развлекать придворную толпу.
— Нет, — поднялась графиня со своего кресла. — Я вас не брошу. Думаю, легкая поддержка вам не помешает. Тем более что я за время своего пребывания здесь успела изучить большинство из тех, кто сейчас развлекается на приеме.
— Развлекается? — переспросил я. — Что-то особого развлечения я там не видел. Это не тусовка, не собрание, не бал, а нечто совсем непонятное. Такое впечатление, что все люди пришли на этот прием, чтобы всласть пообщаться, поинтриговать, полицемерить, а если удастся, то и облить кого-нибудь грязью, растоптать и унизить. И они называются цветом мардинанской знати?
— Как вы правы, Алекс. Но почему вы так этому удивляетесь? Ведь вы же принц, должны были уже в подробностях изучить главные занятия подобных сборищ.
Я взял графиню за руку и направился к выходу.
— Признаюсь вам откровенно, это первое мое посещение придворных мероприятий. Поэтому все для меня в новинку.
— Не может быть! — воскликнула Снежана.
— Еще как может, — ответил я и потушил светляк, а выйдя в коридор, добавил уже мысленно: "И я был бы вам очень благодарен, если вы мне подскажете некоторые элементарные вещи, которых я, по своей дремучести, не знаю".
"С радостью!" — мысленно откликнулась Снежана.
И мы вернулись в сад. А там меня поджидала следующая волна нападений. На этот раз мужчины, видимо что-то для себя уяснили и выбрали стратегию поведения, поэтому пустых разговоров было мало. Как я и предполагал, начались завуалированные просьбы, предложения. Некоторые вообще отзывали меня на пару слов в одну из беседок и там уговаривали стать другом/партнером/соратником, причем всячески обливая других грязью, как Делера. На этот раз это нападение было отразить полегче благодаря графине, которая серьезно подошла к исполнению обязанностей моего консультанта. Во-первых, она давала краткую характеристику каждого человека, в общих чертах описывая источник доходов, сферу влияния, интересы, так что мне было легче понять, чего они от меня добиваются. Во-вторых, она оказалась профессионалом словесной игры, так что по ее подсказкам мои ответы перешли на качественно новый уровень. Ну и в-третьих, мне было несложно дожидаться конца приема, чувствуя надежную поддержку подруги. В общем, мне опять удалось всех запутать и показать, что все то, что я говорил ранее, складывается в совершенно иную картину, чем есть на самом деле. Фариам будет доволен моей работой, вот только я никакого удовлетворения не получал, а наоборот — все больше заводился.
В конце концов, я понял, что так меня раздражало и злило во всей этой тусовке. Чувства. Они не являлись таковыми и были лишь игрой, когда искусной, когда не очень. Словно маска они закрывали истинные эмоции людей, которые сейчас начали проявляться. Может быть, потому что присутствующие немного устали, может, потому что подходили ко мне группами, а не толпой, но я вновь осознал, что стали проявляться мои способности эмпата и не был этому рад. Я видел, как смеется мужчина и чувствовал его раздражение от неудачной шутки, я видел, как мягко уговаривает своего собеседника седой старик, и чувствовал его ненависть, я видел, как радушно улыбается мне парень и чувствовал его злость и зависть… Это было для меня действительно тяжело, но зато я понял одно — чтобы не случилось, я не хочу стать одним из них. Да, на некоторое время я могу надеть маску, изображая кого-то другого, но прожить так всю жизнь, скрываясь под фальшивыми масками — это не для меня! Я не хочу так жить и не буду!
Вероятно Снежана уловила мое раздражение, поскольку спросила мысленно:
"Что с вами?"
"Я чувствую их всех и поэтому начинаю злиться" — ответил я.
"Но почему?"
"Потому что чувства, которые они показывают, кардинально отличаются от тех, что они ощущают на самом деле, а для меня это тяжеловато вынести, ведь я слышу — вы отличный человек, а ощущаю — из какой норы ты выполз, червяк?"
"А раньше вы этого не замечали?"
"Нет. Как выясняется, я не чувствую эмоции разношерстной толпы. И только при сосредоточении на ком-то одном, я могу его ощущать. И вот теперь, когда они говорят со мной поодиночке, я стал чувствовать их, а как отключить свою способность, увы, не знаю. Их эмоции слишком яркие, чтобы от них закрыться".
"Кажется, я знаю, что вам может помочь" — ответила Снежана.
— Алекс, вы не подарите мне танец? — вслух спросила она, дождавшись, пока мой собеседник сделает паузу.
— С превеликим удовольствием! — ответил я, едва скрывая облегчение.
Мы прошли в танцевальный круг, где уже стали собираться много пар. Судя по всему, предстоит групповой танец, и мне придется постараться, чтобы не ударить в грязь лицом. Музыканты заиграли нечто бодренькое, а пары выстроились в рядок и началось. В принципе, ничего сложного, подумал я через минуту. Главное остается тем же — следить за тем, что делают остальные и повторять их движения. Вот только этот танец был немного быстрее и размашистее, чем вальс, поэтому пришлось постараться, чтобы держать в уме перемещения всех людей, стараясь не столкнуться с проходящими мимо парами. Да еще и движения этих пар были подчинены строгой схеме — то они делились на две шеренги и проходили мимо, то гребенкой проникали друг в друга, то смещались в шахматном порядке, то крест-накрест и все это притопывая, пританцовывая и делая обязательные реверансы и поклоны в конце куплетов. Действительно, это был танец не из легких, но я справился.
Проходя со Снежаной один раз между всего строя, я заметил, что Делера тоже участвует в танце, взяв в качестве партнера какого-то молодого парня. Это меня насторожило, но не обеспокоило, а зря. Первый казус случился, когда, проходя мимо, Делера попыталась якобы случайно задеть Снежану, но я шагнул в сторону и уберег подругу от нападения. Собираясь предостеречь графиню, чтобы та была настороже, я бросил взгляд на ее лицо. Оно искрилось счастливой улыбкой, а ее чувства, которые я ощутил, лишь ослабив контроль за всеми остальными, говорили о том, что она действительно получает огромное удовольствие, танцуя со мной. Поэтому я не стал портить ей наслаждение и сам стал внимательнее следить за Делерой, чтобы не допустить подлянки с ее стороны. Вот ведь, неугомонная! Решила отыграть позиции, пока есть такая возможность. Посмотрим, что у нее получится!
