Иван Шишкин - Случайный попутчик
– Он выйдет! – с вызовом произнесла Принцесса. Чуг кивнул. – Но по какому праву ты послал вызов новому Императору, Владетельный Эрит? Разве у тебя есть такое право?
– Я ему написал – по праву пролитой крови прежнего Императора, принцесса Гигар! – с торжеством в голосе ответил Эрит. От удовольствия он сморщил нос. – Я убил последнего сына прежнего Императора. Он также был сыном младшей дочери из семьи Импат. Об этом мало кто знал. Но прежний Император – знал. Импат не удержался, расхвастался как гиль. – И Принцесса вспомнила! Головы членов вырезанной семьи, выкатившиеся из кожаного мешка убийцы… Ей надо было благодарно поклониться – Эрит – не сам, а убийца, посланный им – стер последние капли крови прежнего Императора. Полная зачистка! У принца Гигар нет законных соперников! Но как противно благодарить за мешок голов!… Хотя именно он сделал эту грязную подлую работу. И ей пришлось сделать это – она признательно поклонилась.
– Я благодарна тебе, мудрый Владетельный Господин Эрит, – ровным голосом произнесла Принцесса. – Я запомнила твою услугу. – Произнесла и поймала лукавый взгляд Владетельного – он почувствовал ее истинное настроение.
– Разве ты не знаешь, принцесса Гигар, что править – это запереть свое сердце, слушать разум и искать способы? – заинтересованно спросил он, откровенно прицениваясь к ней, спросил он.
– Я учусь, мудрый Эрит.
– Я вижу, учишься. А сейчас наши сторонники хотят спросить тебя, принцесса Гигар. Ты подойдешь к ним?
«Допросить» – про себя поправила его Принцесса, подходя к Владетельным чугам. Она была спокойна: знает все ответы на все вопросы, одета консервативно и традиционно, у нее за плечами неплохой отряд и, конечно, они подозревают, что в ее неживой руке – смертельно опасная магия.
Владетельные поклонились и вежливо-неторопливо обступили ее полукругом. Допрос был короткий:
– Кто займет место Мудрости Империи, принцесса Гигар?
– Мы посоветуемся, когда займем свои места вокруг Золотого престола, Владетельный Господин. Может быть, кто-то из вас. Может быть, один мудрый человек с Холодных Земель, друг моего мужа.
– Почему он, а не кто-нибудь из нас, твоих союзников?
– Чтобы вы, немногие мои союзники, были равны передо мной, Владетельный. Так будет справедливо. Но решает Судьба!
Все чуги усмехнулись, переглянулись и одобрительно кивнули, посматривая на Принцессу.
– Какая награда ждет нас, когда ты овладеешь престолом, принцесса Гигар, и что ждет тех, кто сейчас вместе с новым Императором?
– Нас всех ждет справедливость. Я справедливо поделю освободившиеся земли и усадьбы между вами, Владетельные, – улыбнулась Принцесса.
– И рабов,- подсказал Владетельный Эрит.
– И рабов,- запнувшись, подтвердила Принцесса. «Все можно будет изменить позже» – она заставила себя подчиниться обстоятельствам.
– Ты должна показать нам сына, принца Гигар,- сказала Владетельная Госпожа, старшая из двух.
– Нет, Владетельная.
– Почему нет, принцесса Гигар?
– Ты – тоже мать. Мы с тобой чуги, мы знаем, что бывает с наследниками… Мы еще не связаны кровью, Владетельная. Вот когда мы, – громко произнесла Принцесса и обвела круг Владетельных рукой с протезом, – обступим Золотой престол, когда вы, Владетельные, своими руками вознесете принца Гигар на престол… Только тогда.
– Это разумно,- помолчав, согласился Эрит.
– Покажи нам действие твоей магии, принцесса Гигар,- сказала младшая из Владетельных Госпож.
Принцесса нарочито задумалась. Сейчас надо было безошибочно сыграть. Точно так же, как это сделал вождь в фильме про кланы Синтота.
– Напугать или убить лошадей? – спросила она, поднимая левую руку.
– Не надо,- Эрит быстро сделал останавливающее движение рукой. – Не надо! Мне пришлось отдать любимого коня на выучку после прошлого раза. У тебя хорошая магия – он стал пугливым. Сейчас не время портить боевых коней, Владетельные. – Они покивали, с любопытством поглядывая на протез. – Но мы все хотим увидеть магию. Хотим увидеть, как она сильна в бою.
– Вы не доверяете мне, Владетельные? – с гневом принцессы Гигар спросила Принцесса.
– А что ты уже сделала, чтобы мы доверились тебе, принцесса Гигар? – спросила молодая Владетельная при молчаливой поддержке других. – Сделай!
– Или ты не вернешься в степи рода Гигар… – пробормотала старая Владетельная.
– Сейчас, принцесса Гигар, под охраной наших воинов сюда скачут рабы, – сузившимися глазами глядя из-под нахмуренных бровей на Принцессу, сказал Эрит. – Три по десять. Мы все собирали их в своих владениях – старых, непослушных, никчемных лентяев, больных, приговоренных к смерти… Они едут на ни на что не годных лошадях,- Но в броне. И с оружием. Нападут на тебя. Умри или убей их, принцесса Гигар.
Кисть руки с намертво зажатым в ней жезлом, магическим жезлом, заканчивающимся большим многогранным сапфиром – вот каким видел Кадет магический жезл принцессы Гигар. Конечно, жезл будет инициироваться только Принцессой. Он долго выбирал цвет жезла: белый с золотым рисунком – торжественный. Черный с кроваво-красными спиральными линиями – карающий. Телесный цвет с мерцающими искрами – магический. Внутри жезла без труда разместится маленький энергоблок, в сапфире – три расфокусированных, чтобы зона поражения каждого была на треть горизонта, парализатора. Мощность залпа можно будет регулировать. Время перезарядки – три секунды: секунда на залп, две секунды – на выбор цели. Мало? Хорошо, дадим Стреле больше времени – пусть будет пять секунд.
Не придя к окончательному решению, он пошел в библиотеку яхты, выбрал раздел «Атрибуты власти» и пролистал голограммы. Ничего подходящего! Вызвал раздел «Мифы Магии». Ничего интересного! Мозги – пустые. Может быть, пока трудятся имитатор и портной, размяться? Бассейн?… С мороженым!… С музыкой!…
Наматывая в бассейне короткие дистанции, Кадет отвлекся от мыслей о жезле и ему вдруг, словно нетерпеливо дождавшаяся своей очереди, пришла идея: а ведь кроме первых наставников – Дразнилки и Медвежонка – Малышу, можно сделать и охранника для Принцессы. Нужно! Неспящая довольно мурлыкнула. И подсказала – в памяти возникла картинка атакующей леонидянской собаки-охотника. Да, сделать нечто подобное. Но нестрашную с виду, чтобы Малыш ее не боялся. Нечто вроде горной сторожевой – убийцы тигров: неторопливая повадка, строгая короткая волосатая морда, бесстрашный внимательный взгляд коричневых глаз, лохматая длинная коричнево-рыжая шерсть, в которой вязнут зубы или оружие врага, мощные пропорциональные ноги, пятисантиметровые клыки, взрывная прыгучесть… а вот и имя того пса из отряда землян вспомнилось: Македонец! Планета Дыра, изыскательский лагерь. Два горных тигра. Атака на рассвете… Обиженный рев тигра… А у Малыша будет… Неспящая азартно вмешалась, подсказала имя – Рагг, нарисовала: рост 80 сантиметров, масса – 70 килограмм, композитный скелет, поверх новангского боевого экзоскелета – композитная мягкая, непробиваемая холодным оружием, лохматая коричневато-рыжая шкура, четырехпалые прыгучие когтистые лапы, тигриной хватки закус челюсти, непробиваемый череп с аудио-видеоэлектроникой, сканером, биоанализаторами и оперативной памятью, энергоблок и компьютер в груди, защищенной двойным каркасом ребер… Здорово! Получится! Появился будоражащий кураж, и Кадет заторопился, вылез из воды, обмотался полотенцем и азартно побежал на склады яхты, подбирать материалы. Подбегая к складам, он уже понял, как должен выглядеть магический жезл принцессы Гигар.
Целые сутки он вдохновенно конструировал и моделировал на компьютере придуманные вещи и игрушки, а когда пришло время имитатора, вернулся в рубку, отрыл потайной сейф и достал Артефакты – два черных гладких чипа. Повертел их в руках… и вернул в сейф: он не будет нарушать постулаты Цивилизованного Пространства.
На создание Рагга имитатору требовались трое суток. Слишком долго ждать! На часах было послеобеденное время. Надо размяться и развлечься! Тем более – есть, чем и где. Все остальное – подождет!
Лорд Барк пришел в себя от звука, незнакомого негромкого непрекращающегося хлюпающего и булькающего звука, доносившегося из-за спины. Разлепив тяжелые веки, он обнаружил себя лежащим лицом вниз на какой-то яркой оранжевой попонке, мягкой и теплой, в прохладной тени. Руки, ноги и все остальное у него ныло, как после нехорошего сна в одном положении. На нем не было кирасы, шлема, поножей и наручней, исчезли меч и поясной кинжал, на нем была его повседневная армейская форма и… Ботинки! На нем не было его офицерских ботинок! Он был бос! Почему-то именно это особенно сильно встревожило лорда. Потом – оскорбило. Затем – унизило. Чтобы справиться со всеми этими позабытыми, а теперь с первоначальной силой испытываемыми чувствами, задевшими его так сильно, что на глазах выступили едкие слезы, ему пришлось сожмуриться и перетерпеть их жгучесть.
