Иван Шишкин - Случайный попутчик
– Ты подумала далеко вперед, принцесса Гигар, – одобрительно произнес чуг.
– Я не хочу, чтобы у моего сына за Желтыми горами был сильный враг.
Владетельный очень серьезно слушал ее, кивая после каждого слова.
– Хорошо, принцесса Гигар, я расскажу о тебе тем, кто готов сражаться с новым Императором, – подумав, неторопливо произнес он. – Я сообщу тебе наше решение.
Они поймали своих лошадей, подняли левые руки в знак прощания и разъехались в разные стороны.
– Ты замечательно провела разговор, Стрела,- ободрил ее Кадет.- Как же мы забыли про серьги!… Все забыли! Что ты молчишь? Ты поедешь на этой кляче или мне подхватить тебя?
А она спрашивала себя – куда делся ее Неспящий? Почему он не предупредил ее? Например, о серьгах. И почему Неспящий исчез, оставил ее, а она не заметила его исчезновение. Почему? Этот безответный вопрос сделал ее молчаливой на обратной дороге в поместье. А там, загруженная массой неотложных дел – личная армия, хозяйство запущенной усадьбы, бестолковость слуг, от которой она отвыкла, неисполнительность или медлительность исполнения ее распоряжений… – она едва не забыла вечером позвонить Монаху, чтобы узнать, как ведет себя Малыш с няней, нанятой в Анапле. Он не подружился с ней.
– Может быть, мне слетать в Анапль на пару дней? – мягко предложил Кадет. – Успокоить Малыша. Хочу на него посмотреть. Кстати, хочу сделать ему игрушки. – Он настаивал, чтобы в усадьбе они разговаривали на лингве – паранойя, считала Принцесса. И вообще он вел себя в усадьбе не как хозяин, а как гость – был ровен и вежлив со слугами, не сердился, а объяснял, когда надо было крикнуть или наказать… Не вмешивался в ее распоряжения… Исходил пешком все поместье, удивляя слуг и рабов. Гость… Ему скучно. Пусть летит на Срединные Земли.
– Монах сказал, что Малыш начал хорошо самостоятельно ползать, уже по всему дому, – слабо улыбнулась Принцесса… – Жаль, что я не увидела это. Каддет, а можно установить видеосвязь с Анаплем?
– Он начал хорошо ползать еще четыре дня назад… Боюсь, что ты пропустишь и другие события в его жизни, – укоризненным тоном негромко пробормотал Каддет, но Принцесса расслышала и рассердилась на него. Она ловила себя на том, что все чаще и чаще сердилась на него. И не каждый раз могла понять – за что? Вот сейчас она рассердилась на его тон. Но он сказал правду: может случиться так, что в ближайшее время она пропустит и другие события в жизни Малыша. Например, когда он пойдет. Но на лошадь я его посажу сама, решила Принцесса. Обязательно сама!
– Хорошо, я привезу оборудование. Надо подумать, как его замаскировать…
«Паранойя!» – снова подумала Принцесса. Погасив светильники, они лежали по разным краям большой супружеской кровати – принцесса Гигар и ее муж, Великий и Могучий Вождь, коммодор Каддет, и оба никак не могли уснуть.
– Он должен привыкнуть к тому, что я очень занята, – сухо сказала Принцесса. – Мне не хватает доверенных людей, Каддет! Приходится все проверять самой! А Малыш… Наверное, лучше перебросить его сюда. Здесь, по крайней мере, есть моя няня, я ей доверяю. И я его буду видеть каждый день.
– Я против. Очень большой риск.
– Десятичасовой полет?
– Ты же знаешь – это нежелательно, ты же знаешь. Но я о другом. Я не очень доверяю твоему окружению, Стрела. Люди меняются, а ты так долго отсутствовала… Знаешь, у тебя в поместье так много лишних людей… Многие из них просто едят твой хлеб. Я предложил твоему управляющему заняться разведением пчел, это будет прибыльное дело, так он…
– Я накажу его.
– Не в этом дело, Стрела! А стоящих людей у тебя почти нет, это точно… Послушай! Наверное, сначала я слетаю к «Робинзону». Хочу сделать тебе «магический жезл», зажатый в протезе. Что-нибудь таинственное и пугающее. Ну, и серьги, конечно, сделаю. Потом перенесу в усадьбу электропечь для литья монет. Ну, ты утверждаешь эскиз монет? Окончательно? Что ты молчишь, спишь?
– Я не сплю, Каддет. Говори… Я согласна, пусть будут такими… Я устала.
– Насчет серебра… Что-нибудь узнала?
– Это может знать только несколько человек, Каддет, ведь это же секрет Императрицы! Вот когда мы будем жить во дворце, кто-нибудь, выказывая мне преданность, расскажет, где оно.
– Как совсем стемнеет, возьму челнок. Вернусь через два дня. А ты проверь готовность гаража для джипа, хорошо? Я приведу его сюда на поводу у челнока, как запасную лошадь… Или наоборот. А то с одним челноком нам трудно. Кстати, скажи всем, что гараж… это будет… ну, очаг магии. Опасной магии.
– Хорошо, слетай… Как много дел, а людей нет!… И на обратном пути заверни ночью к гостинице на дороге от столицы в Лэннду, где ты подхватывал Монаха. Посмотри на всякий случай, нет ли над ее крышей трех поднятых белых пузырей.
– И что этот знак будет обозначать? – осторожно спросил Кадет. – Как много тайн появилось у тебя, Стрела…
– Это не тайны, Каддет. Просто я… действую. Пожалуйста, привыкни… Ты мой ослепляющий щит и карающий меч, Великий и Могучий Вождь… А для всего остального мне нужны помощники. Потому что, когда ты улетишь… у меня должны остаться доверенные люди. Как написано в «Концепциях Цивилизованного Пространства» – организация идейных единомышленников.
– Как ты хорошо образована, принцесса Гигар… И когда ты все успела?
– Мне Монах пересказывал эту книгу, пока ты водил дружбу с новангами.
– А ты водишь дружбу с Владетельными. Рабовладельцами и убийцами рабов. Раньше ты хотела завести у себя новые порядки.
– Политика – это искусство возможного, Каддет! А других друзей у меня нет. Извини, кроме тебя и Монаха. Здесь – Империя, Каддет! Мне нужны союзники. Вот когда я…
– Хорошо, что ты прояснила мне мою роль,- ровным голосом произнес Кадет. – Щит и меч. А то я болтаюсь как…
– Не унижайся… Не обижайся… Пожалуйста, Каддет! Придет твое время, надеюсь – скоро, и ты будешь незаменим. Потерпи! Еще – чуть не забыла! – сделай себе броню для битвы. Чуги любят великолепие, ты же знаешь… Что-нибудь… с Холодных Земель.
– Ладно.
– Так вот: если ты в полночь увидишь три белых пузыря… на дороге с холодным светильником в руках тебя будет ждать… один человек. Если пузырей не будет, – со вздохом сказала Принцесса,- просто возвращайся сюда.
– Что за человек, Стрела? – удивился Кадет. – Кто? Я его знаю?
– Знаешь. Лорд Барк.
– Барк?!
– Да, лорд Барк, Каддет. Он же хороший управляющий. Он хорошо управлял Стеррой. Мне во дворце понадобится такой человек.
– Ты сошла с ума! – Кадет резко сел на заскрипевшем ложе. – А как же твоя месть? Ты ж его ненавидишь! Ну, я понимаю – лорд Диккар… Но – Барк? Ты меня поражаешь!
– А почему ты против Барка? – тоже садясь на ложе, спросила Принцесса.
– Почему?! – опешил Кадет.
– Ты ж его не убил! – с гневом произнесла Принцесса. – Раз ты меня выкупил, как рабыню!… Значит, что-то тебя остановило? Что? Монах говорит – третий постулат Концепции. Я не верю.
Кадет растерялся – он не думал, что в Стреле накопился такой заряд сдерживаемой обиды и непонимания.
– Может быть, я струсил, Стрела?
– Не разговаривай со мной, как с глупой, Каддет!
– Хорошо, давай проветрим этот вопрос, Стрела. – Кадет повернул ножку холодного светильника, чтобы при свете ночника видеть выражение лица Принцессы. – Почему я его не убил. Вариант первый: я вошел, сказал ему «Что ты сделал, Барк! Теперь умри! За ее страдания! За ее унижения! Будь ты проклят, Барк!», сказал и взял его на медленный нож. Знаешь, как это? – Принцесса кивнула, смотря на него горящими глазами. – Перерыл его бумаги. Пусто! Никаких упоминаний о тебе! Жива ли ты – не знаю. Где ты – не знаю. Кто знает это – не знаю. Иду по цитадели. Спрашиваю. За спиной – гора трупов. Бессмысленная гора. Подрываю Королевскую Крепость. Навожу ужас на Стерру – и не нахожу тебя: лорд Барк умеет прятать. Рано или поздно засвечиваюсь. Мне объявляют войну на уничтожение. Тупик. И как впоследствии становится известным – как только я казнил Барка, тебя убили. Тебя – нет, и – задумайся! – нет Малыша! Как мне жить дальше? – Кадет передохнул. – Второй вариант – пытаю Барка. Грязная работа – мне однажды пришлось научиться делать ее, с леонидянами. Хотел получить код Артефактов. Их большой секрет, в то время и в тех местах – величайший! Я получил код, Стрела. Я был весь в крови и грязи мозгов леонидян – не на комбинезоне, Стрела, внутри себя! Неспящая спряталась от меня, от творимого мной ужаса. Они всегда прячутся, Стрела, когда действуешь наперекор Судьбе. Ладно, не об этом… Под такой пыткой Барк сказал, где ты, написал нужный приказ… Я стираю Барка – выбрасываю его из окна его же кабинета, вслед за Королем Стерры, убиваю охрану твоей тюрьмы, подхватываю тебя, а дальше – все как шло, так и придет к сегодня, к сейчас! Но при этом мы с тобой – враги Стерры! У тебя и Малыша никаких шансов на Золотой престол. Ты ведь понимаешь, что тебе нужна как минимум нейтральная Стерра, когда ты начнешь войну за престол? – Кадет дождался кивка Принцессы. – Допустим, понимаешь, хотя в этом сомневаюсь… Третий вариант – это тот, который я использовал: пугаю, покупаю, снова пугаю, получаю ответ. Даю немного золота – и ты свободна. У тебя Малыш, с ним все в порядке. И ты сейчас здесь. Собираешься взять Империю в свои руки. Стерра, как минимум, нейтральна. Считаешь, что после твоего освобождения надо было вернуться и прирезать Барка? Зачем? Вот этого я не понимаю! Объясни! Хорошо!… Давай так – сейчас я найду его и привезу его сюда. Привезу – и ты прирежешь его своими руками. Не я, а ты! Хочешь? Есть еще и третий и четвертый варианты, Стрела. С вот таким концом – ты убита, Малыш не родился. Когда я узнаю об этом – превращаю Каменные Земли в Мертвые Земли – ты отомщена. Потом появляются нованги, все понимают, и я становлюсь отверженным от Цивилизованного Пространства. Изгоем. Не подсудным, потому что Гиккея еще не зарегистрирована в Цивилизованном Пространстве, но изгоем. Потому что применяю оружие массового поражения, ОМП – ты читала об этом? Всем плохо, Стрела! – Кадет передохнул. – Варианты имеют смысл только в том случае, если ты – здесь, в своей усадьбе, и ты – свободна! И есть Малыш. И не было бессмысленных массовых убийств. – Кадет лег и отключил светильник. – Как ты не понимаешь, что ты мне нужна живой и свободной, Стрела! Что не исполнение твоего придуманного Долга, а Малыш – лучшее, что ты уже сделала и сделаешь в жизни. Станешь ты матерью-Императрицей или нет.
