Ткач Кошмаров. Книга 2 - Юрий Розин

— Мы не раз общались лично и он при мне хлебал ярь будто вискарик из фляжки. Мой дед тоже её пили с учётом того, насколько эта штука вонючая, перепутать я никак не мог.

— Но аптекарь сказал, что связной не из прямой линии клана. Неужели такой пост доверят кому-то, не связанному с главной семьей напрямую? Да и наоборот, с чего бы заместителю главы быть простым связным?

— В делах вашего клана я мало что понимаю, — пожал плечами Рыцарь Розы. — Да и насчет «связного» старик мог ошибаться, он ведь просто пешка. Ну и в конце концов я могу быть неправ насчет Конрада. Тем не менее, я не мог тебе об этом не рассказать. Хотя бы ради Яростного.

— Ясно… — вздохнул я. — Спасибо.

— Пока что не за что, — усмехнулся гладиатор. — Поблагодаришь, когда узнаешь, что после твоего прошлого визита я кое-кого поспрашивал и узнал кое-что интересное. Название «Теневое Сообщество» напрямую не всплывало, но теперь у меня есть подозрения, что моя информация и то, о чем говорил старик, связаны.

Я довольно хмыкнул.

— И что там?

— Пару месяцев назад между Яростным и администрацией Арены произошёл большой конфликт. Несмотря на то, что её пол стараются по максимуму не упоминать, то, что чемпион — женщина, с каждым месяцем естественным образом становится известно все большему количеству людей. И недавно администрация решила, что стоит кардинально поменять политику в отношении Яростного. Перестать скрывать, что она — женщина, а наоборот, начать об этом активно говорить, сделав из нее что-то вроде визитной карточки Арены. И все бы ничего, но, похоже, администрация не знает, что такое полумеры. Они предложили ей начать максимально подчеркивать свою женственность. Более откровенная броня, фотосессии, работа над имиджем, изменение плана тренировок для уменьшения объема мышц и так далее. И, разумеется, она восприняла эту идею в штыки. Если верить моему источнику, скандал вышел вселенских масштабов, она даже кого-то там избила, доведя до комы. И в конце концов от неё отстали. Глава Арены, поняв, что её не прошибить, сам закрыл тему, так как терять чемпиона из-за такой банальщины Арене никак нельзя. Но с тех пор ходят слухи, что Яростный впала в немилость и её хотят выжить с Арены. Всеми возможными образами.

— Конрад иль Регул был за смену имиджа Яростного?

— Не знаю таких подробностей, к сожалению.

— Ладно, это я выясню сам. Спасибо большое, Рыцарь Розы.

— Ты помогаешь ей, к тому же ты — брат и друг Сейны, так что пожалуйста, — улыбнулся он. — И можешь звать меня по имени, Ольфером.

— Хорошо, Ольфер.

— Что дальше по плану?

— Дальше? — я глубоко вздохнул. — Прекратить быть ведомым, получая информацию обо всем уже постфактум.

— Хочешь расставить ловушку? — понимающе кивнул он.

На моём лице расплылась ехидная ухмылка.

— Скорее раскинуть сеть.

Глава 6

Лаборатория Нимпуса всегда была тихим и уединённым местом, но после начала ночной смены, когда большинство сотрудников Арены уже разошлись по домам, это чувствовалось вдвойне.

Я работал за столом, сосредоточившись на приготовлении первого из двух противоядий для Яростного. Процесс был сложным и требовал точности: сначала я перегонял экстракт чёрного лотоса через дистиллятор, чтобы получить чистую основу. Затем добавлял корень аралии, предварительно измельчённый в порошок, и медленно нагревал смесь, чтобы активировать её свойства, параллельно поддерживая процесс множеством дополнительных ингредиентов.

В воздухе витал густой аромат трав и химикатов, а свет от лампы над столом отбрасывал длинные тени на стены. Я чувствовал, как капли пота стекают по спине, но не мог отвлечься — малейшая ошибка могла сделать противоядие бесполезным или даже опасным.

Дверь подсобки Нимпуса скрипнула, и я, бросив туда краткий взгляд, кивнул старику. Он опирался на трость, другой рукой держась за поясницу. На лице, однако, не было никаких намеков на что-то неладное.

— Лейран, — произнёс он слегка громче обычного, — ты всё ещё здесь?

— Да, — ответил я, откладывая пробирку в сторону. — Нужно закончить это сегодня.

Нимпус кивнул, но его лицо выражало явное неодобрение.

— У меня сегодня спина болит, как будто её кто-то колотит. Я не останусь здесь на ночь. Ухожу домой. Ты приберешься тут, когда закончишь?

— Конечно, — сказал я, тоже говоря на немного повышенных тонах. — Я справлюсь.

— Не перетрудись, — вздохнул старик, слегка улыбнувшись. — Ты уже выглядишь как призрак.

— Спасибо за заботу, — ответил я. — Но я должен это сделать.

— Ладно, — вздохнул Нимпус. — Только не взорви лабораторию, а то мне потом отчитываться придётся.

— Постараюсь, — пообещал я, и он, кивнув, вышел, оставив меня одного в тишине лаборатории.

После его ухода атмосфера словно стала ещё более гнетущей. Тени на стенах, улавливаемые боковым зрением, теперь казались живыми, а каждый звук — шаги в коридоре, скрип дерева — заставлял меня вздрагивать.

Впрочем, возможно, все дело было в том, что я был крайне напряжен, ожидая дальнейшего развития событий.

Внезапно я услышал, как тихо открылась, а затем снова закрылась входная дверь лаборатории. Началось.

Тихие шаги между стеллажами дали мне возможность «легально» развернуться и крикнуть в полутьму полок:

— Кто здесь⁈

Прошло несколько секунд, после чего из тени шагнул незнакомец в капюшоне. Его лицо было скрыто, но, судя по глазам и отсутствию морщин, это точно не был Конрад иль Регул. Уже хорошо. С пользователем Потока уровня Бури я точно не справлюсь.

— Лейран иф Регул, — произнёс ночной гость, его голос был низким и угрожающим. — Ты знаешь, почему я здесь?

Я начал задом катить кресло в проход между лабораторными столами, стараясь выглядеть в меру испуганным. Сердце действительно колотилось как бешеное, но при этом я давно был готов к этому моменту.

— Если вы к Нимпусу, то он уже ушёл, — ответил я, активно играя дурачка.

— Нет-нет, — погрозил незнакомец мне пальцем. — Я пришёл к тебе.

— Кто вы? — спросил я, постаравшись пусть в голос убедительную дрожь.

Незнакомец медленно сделал пару шагов вперёд, угрожающе надвигаясь на жертву.

— Это не важно. Важно то, что ты снова и снова творишь то, что никому не нужно. Как много ты уже знаешь?

— О чем?

— Не строй из себя идиота! — гневно рыкнул он. — Или мне и руки тебе вырвать? Или серьёзно считаешь, что после твоего разговора с Укараном, — так звали заведующего аптекой, — и скупки ингредиентов для противоядия Яростного, никто не поймет, чем ты занимаешься?

— Я просто хотел помочь другу найти его маму!

— Мира благополучно вернулась вчера. Если