Артем Тихомиров - Изгои пустоты
Те времена вспоминались без особой теплоты. Деньги – ничего больше. Это не то, о чем грезит вольный охотник, не растерявший романтики на звездных трассах. Драки в барах, убийства, пьяные хулиганские выходки, вандализм. Здешняя публика мало походила на участников светского раута, скорее на пациентов психушки.
Два года полицейской работы. Ален был сыт по горло. Чувствуя, что тонет в этом болоте, в один прекрасный день он получил расчет и свалил с планеты. В «Гламиксе» его умоляли остаться, обещали тройную оплату. Менеджеры приходили в ужас от мысли, во что превратится образцово-показательный десятый сектор после ухода Джера. «Гламикс» почти уговорил его, но в последний момент наемник сорвался с крючка. Не для того он покинул Хибранию, чтобы осесть в этом захолустье.
«Ненавижу дежавю».
Наемник вышел из корабля, спрыгнул на платформу, разглядывая высящиеся в отдалении серо-коричневые корпуса административных зданий. Над ними вились, словно мухи над куском мяса, авионы и летающие дроны. Дроны собирали информацию обо всем и передавали ее на центральный сервер Службы Охраны.
Один из летунов сейчас сканировал и его. Скоро все будут знать, что Ален вернулся. Может, надо было переодеться женщиной?
Он снова подумал о Жанне. Если информация не верна и ее на Шеркале уже нет, то дальнейшие поиски займут слишком много времени. Вольный охотник может оказаться где угодно.
Ален спустился по лестнице. У погрузочной зоны стоял патруль из двух человек. Как бы невзначай он двинулся в сторону Джера. Он узнал обоих стражей закона.
– О, капитан!
Эти парни не были хибранийцами, но Ален испытывал к ним почти братские чувства. Оказывается, они до сих пор здесь.
Сдержанные приветствия – не больше. Наемник терпеть не мог сантиментальных церемоний.
– Какими судьбами, капитан? – спросил светловолосый наемник.
Только здесь у Алена было звание, считалось, что без него как-то несолидно. Капитан. Джер подавил ухмылку.
– Есть одно дело. Так. Мелочь.
– Мы можем помочь, – сказал второй, брюнет.
– Спасибо. Буду иметь в виду.
Ален рассматривал такую возможность. Жанна Сабола работала в Службе Охраны сектора четыре – если, конечно, информация еще актуальна. Найти ее он мог и сам, однако сбрасывать со счетов старые знакомства не стоило.
– Может, зайдем после смены в «Улей»? – предложил блондин. За время, пока Джер отсутствовал, наемник обзавелся длинным шрамом на левой щеке. – Пропустим по стаканчику.
– Спасибо, парни, но у меня нет времени. Но если что – я с вами свяжусь.
– Обращайтесь в любой момент, капитан.
Ален махнул патрульным и направился к зданию терминала, где толпился разношерстный народ.
«Тут ничего не изменилось».
Повсюду толклись гуманоиды всех цветов. Много было тех, кто прибыл на Шеркал впервые. Новички держались группами, враждебно поглядывая на конкурентов. Им предстоит выдержать конкурс – компания не может взять всех сразу. Но очередь движется быстро, ибо зеленый туман, роковые случайности и зубастые твари работают без выходных. И вот уже те, кому вчера отказали, сегодня становятся старателями. Напялив скафандр, они отправляются вниз, чтобы добывать эликсир жизни для толстосумов.
Ален Джер хорошо знал здешнее общество, его скрытые течения и подводные камни. Старые связи, конечно, полезны, но у них есть свои минусы. Каждый раколок[9] в лицо знает. Не скрыться. Маскироваться и прилетать под чужими документами Ален не видел смысла. Тогда пришлось бы сменить и корабль, что означало лишние траты. Самым простым решением в такой ситуации было действовать открыто.
Джер сел на такси, чтобы добраться до сектора четыре, и вышел на станции возле оружейного магазина. Правда, продавали в нем по большей части амуницию, но вывеска гордо сообщала именно об оружии.
Машинально проверяя, нет ли хвоста, наемник поднялся на лифте до офиса Службы Охраны. На вахте дежурил всего один сотрудник, его Джер не знал. Наемник назвал цель своего визита. Жанна Сабола.
Только после этого охранник оторвал взгляд от терминала.
– С какой целью?
– Личная встреча, – ответил Ален.
Сканировав его персональные данные – нетронутая инфокарта пригодилась, – охранник выпучил глаза.
– А, так это вы! Капитан Джер. Простите…
– Обойдемся без церемоний, – сказал наемник, заметив, с какой жадностью коллега его разглядывает. Так смотрят на живую легенду. – Где мне ее найти?
– Госпожа Сабола сейчас занимается частной практикой.
Ален не выказал удивления, хотя новость тянула на сенсацию. Что могло такого произойти, чтобы хибранийка осталась на Шеркале добровольно? Насколько Джер мог судить, это было не в характере Жанны.
Либо все объясняется просто: деньги.
– Так что?
– Я не знаю… просто. – Охранник покраснел. Он бросил взгляд за спину Алена, где начала выстраиваться очередь. Джер хорошо видел через визор, что там творится.
– Сами понимаете, капитан, информация неофициальная…
– Не понимаю, – холодно отозвался Ален. – Парень, если не знаешь ничего, так и скажи.
– Она может быть в баре «Антей».
– Понял.
– Только, похоже, там… у нее задание.
– Понял. Счастливого дня.
– А…
– Парень, говори, если есть что сказать. Не трать наше время.
– Простите, капитан! Ничего.
Молодо-зелено. Типичный случай, когда парнишка с захудалого провинциального мира подается в космос в поисках лучшей жизни. Жизненного опыта нет, зато куча амбиций и рвения. Но Ален и сам был таким когда-то. И в таком возрасте ему везло куда меньше – у этого хотя бы была стабильная работа с неплохим заработком.
«Жанна – частный агент. Не верю. Здесь этим много не заработаешь».
Наемник взял такси до «Антея» и задумчиво созерцал, как проплывают под брюхом авиона массивы зданий. Каждая платформа на опоре, а их было семь, это, по сути, маленький город. Вместе они и составляют Авай.
Чтобы добраться до «Антея», пришлось лететь чуть не в самый дальний конец города. Этот район – трущобы, по меркам традиционного поселения – изобиловал подобными злачными уголками. Бал здесь правили подпольные криминальные группировки, с которыми Служба Охраны вела долгую и пока безуспешную войну.
Ситуация была довольно типичной. Все сводилось к борьбе интересов, с одной стороны, и взаимной выгоде – с другой. «Гламиксу» была выгодна своя доморощенная преступность и выходы на криминальный мир за пределами Шеркала. В бытность капитаном Ален не раз сталкивался с тайным противодействием со стороны руководства компании. У нее была монополия не только на добычу гламы, но и коррупцию. «Гламикс» требовал навести порядок, однако делать это полагалось лишь там, где указано.
В конце концов Алена стало тошнить от этих лицемерных ублюдков. Он не был паинькой и как вольный охотник не страдал излишней щепетильностью, однако существовала граница, которую Джер не переходил. Кое-кому следовало бы знать, что не в его правилах плясать под чужую дудку. Это стало одной из причин, почему Ален покинул Шеркал. Он не мог делать свою работу наполовину.
И здесь мало что изменилось. Запах в лабиринте улочек, по крайней мере, остался таким же отвратным. Ален включил фильтрацию воздуха, встроенную в шлем.
Возле «Антея» все так же сидели нищие. Наемника всегда удивляло, каким образом они проникают на Шеркал, но особого секрета здесь не было. Система давала сбои именно там, где выгодно компании. Пока голодранцы приносят кому-то небольшой, но стабильный доход, бизнес будет процветать. А способ привезти сюда эту публику найти можно – была бы фантазия.
Ален остановился в нескольких шагах от входа.
Никто из нищих не тянул к нему руки, не бросался под ноги, профессионально изображая невыносимые страдания. Все внимание оборванцев сосредоточилось на том, что происходило внутри заведения. Представители дюжины рас навострили уши.
Наемник печенкой почуял драку. Характерный шум указывал на то, что уже переворачивают столы, но за пушки и ножи пока не берутся. Несколько прохожих из числа наемников остановились. Последовали комментарии и смех. Публика унюхала кровь.
Ален занял позицию у порога и заглянул внутрь.
Кто-то орал дурным голосом, требуя еще выпивки, но не этот горластый тип оказался зачинщиком конфликта. Дело было в ком-то другом.
Хозяин «Антея», кажется, сделал ноги. Наемник услышал, как выстрелил пистолет, но не увидел, кто был автором выстрела. Бар заволакивало облако табачного дыма, мешающее обзору. Ален просканировал помещение с помощью инфравизора. Голографическая модель показала ему расклад сил. Тип, оравший о выпивке, упал. Его ударили длинным кинжалом. Стукнувшись головой о стойку, он сполз на пол.
Человек, зажатый в дальнем углу, спрятался за перевернутым столом, рядом с ним лежало чье-то тело. Семеро вооруженных людей заблокировали ему путь к отступлению. Свалить через запасной ход, как другие, более шустрые посетители, бедолага не успел. Попытайся он прорваться к двери, то попадет под плотный огонь.
