Антон Первушин - Львиное Сердце
— Врешь — не уйдешь!!!
— Живым брать!!!
Уже через три минуты вокруг опустело, только где-то за блокпостом громко и отчаянно лаяла позабытая собака. Все военные с гиканьем, подбадривая друг друга, укатили на север — в степь, в погоню за невидимой добычей.
Путешественники недоуменно переглядывались: казалось, что миротворцев накрыло поголовное безумие. Как будто мощный и очень древний контролер поработал. Но если это так, то почему его пси-влияние не коснулось участников экспедиции? И где эта тварь может прятаться?..
Плюмбум огляделся вокруг, тревожно втягивая ноздрями холодный воздух. Он, конечно, понимал, что контролер, справившийся с тремя взводами брутальных вояк, сумеет прихлопнуть его слабосильную команду за секунду, но по привычке не мог пустить ситуацию на самотек, пытаясь найти хоть какое-то решение.
— Заводи моторы! — закричала Ким Райка на чистом русском языке. — Двигай! У нас нет времени!
Тут Свинцов заметил, что женщина побледнела, а на ее высоком светлом лбу выступили капли пота.
Внезапно в памяти сталкера всплыла строчка из короткого досье, которое они обсуждали с Алексом и Борей: «Есть сведения, что Ким Райка унаследовала от матери выдающиеся пси-способности» — однако додумать мысль, что из этого следует, он не успел. Серега, сидевший за рулем, завел двигатель, и Плюмбуму с Тропником пришлось спешно лезть в машину. У обоих как-то разом пропало желание спорить с чокнутой шведской бабой.
Ким дождалась своего тягача и запрыгнула на подножку.
Автоколонна пересекла границу Предзонника. Почти сразу пошел дождь…
2Примерно через двадцать километров автомобиль встал намертво, застряв в жирной грязи.
Алина и Артур слишком устали, чтобы предпринимать какие-нибудь действия прямо сейчас, и решили положиться на темноту и дождь — вряд ли кто-то будет их искать при такой погоде. Молодые люди откинули назад передние сиденья, стащили с них чехлы и у них получилась вполне комфортабельная кровать. Алине пришло в голову, что им стоит заняться любовью, чтобы согреться. Кажется, она даже высказала свою идею вслух, и, кажется, Артур согласился. В любом случае они уснули раньше, чем начали претворять свой хитроумный план в жизнь.
Проснулись на рассвете, выползли из машины в туман, позевывая и ежась. У обоих от непривычной нагрузки болели мышцы, но серьезных ссадин, ушибов и растяжений, к счастью, не обнаружилось. Собрали хворост, развели костер с помощью «вспышки». Позавтракали остатками колбасы и слоечек, купленных на вокзале в Киеве, распили на двоих найденную в машине банку «энергетика».
— Ну? Что будем делать дальше? — тихо спросил Артур.
В ответ Алина пожала плечами. Выглядел молодой физик неважно. Лицо опухло, на подбородке появилась щетина, кожа казалась бледной и мокрой, как у зомби. Сейчас он был неприятен Алине, но с другой стороны, она и сама смотрелась не лучше. Все-таки Зона — это… Зона, а не салон красоты.
Молодые люди помолчали. Тогда Артур проявил инициативу:
— Назад пойдем или прямо здесь, на Кордоне, сдадимся?
Алина вскинула голову.
— Нам нельзя сдаваться!
— Почему? — изумился Артур. — Скажем всю правду: приехали в Предзонник посмотреть, что тут и как, а потом начался бардак… И мужик этот с мечом… урод… Мы ж не виноваты, что все так сложилось неудачно…
— Теперь нельзя, — твердо сказала Алина. — Тогда нас вояки не обыскали — времени у них не было. А теперь обязательно обыщут и…
Она помедлила, соображая, говорить или нет, а потом все-таки решилась:
— Обязательно обыщут и отберут.
— Что? Артефакты? Так я тебе этого добра…
— Вот это отберут, — Алина расстегнула куртку, вытащила из потайного кармана и показала молодому физику кольцо.
Артур как-то разом посерьезнел — осторожно взял перстень, взвесил на ладони. Присмотрелся к нему внимательно и сказал:
— Это не то… Не то кольцо, что было у нас раньше.
— Разумеется, не то! То — осталось у Виктора. А это я купила у той бедняжки… у Флибусты, которой голову снесли.
— И зачем? Ты… собираешься его… попробовать? — Артура аж передернуло. — Ты забыла, что с Приваловым сделалось? И потом… нас чуть не убили эти обезьяны…
— Конечно же, не собираюсь! Метод профессора Тыка — не наш метод! Пусть им Серебряков пользуется. Я просто хочу изучить кольцо. Мне кажется, что это ключевой артефакт Зоны. Как и «Звезда Полынь».
— Да уж! — Артур поежился. — Если за него убивают, он однозначно важный.
— За него? Ты думаешь, тот парень с мечом — не маньяк?
— А ты сама подумай. Кольцо было у торговки, и он убил торговку. Кольцо попало к нам, и он начал гоняться за нами. Логично предположить, что ему нужно именно кольцо, и этот… псих… не остановится ни перед чем.
Алина хмыкнула, размышляя. А ведь Артур прав! Как она могла упустить этот момент? Ведь всего-то и надо сложить один, два и три, чтобы получить… Выходит, сталкер с мечом — строитель субпространств Зоны?.. Выходит, он даже не человек?.. Нет, как-то слишком просто. Не станет столь значительное существо гоняться за двумя молодыми дураками… Может быть, агент строителей? Наемник?.. Это больше похоже на истину…
Алине показалось, что она упускает какую-то важную деталь. Тот сталкер… наемник что-то произнес, когда убил несчастную Флибусту… Но вот что? «Повинна смерти!» Да, это он говорил… Но и что-то еще… Алина мучительно пыталась вспомнить, но ужас, который она в тот момент испытала, затмил восприятие. Спросить Артура?.. Будешь выглядеть полной идиоткой в его глазах. Сначала не смогла сделать элементарный логический вывод, теперь вот не можешь вспомнить, что говорил агрессивный сталкер… Блондинка из анекдотов! А с учетом того, что ты натуральная блондинка, насмешек не оберешься…
Придя к такому выводу, Алина решила состорожничать и не показывать спутнику, что чего-то не знает. Но надо было убедить его следовать общему плану.
— Тогда это значит, что я на верном пути! — заявила девушка.
— Но этот путь очень опасен, — возразил Артур. — Псих, кем бы он ни был, может догнать нас и изрубить, как торговку. Мне кажется, гораздо правильнее будет сделать где-нибудь здесь тайник, спрятать артефакты и выдвигаться к людям.
— Нет! Даже не пытайся меня уговаривать, Артур! Я всю жизнь этого ждала — прикоснуться к тайнам Зоны. А второй шанс вряд ли представится.
— Но стоит ли так рисковать? Ради чего? Чтобы тебя признали в лаборатории?
Алина вспыхнула.
— Да! И ради этого тоже! И не смей говорить, что признание — это ерунда. Для тебя может быть и ерунда, потому что тебе все легко достается, — она осеклась.
— Мне?! — изумился Артур.
— Да! Тебе! — Алина вскочила на ноги. — Не делай вид, что не понимаешь, о чем я! Вот что я больше всего ненавижу, так это ваше лицемерие!..
— Но… я действительно не понимаю… Аля…
— Конечно! Тебе легко не понимать! Тебе говорили со школьной парты: «Ничего у тебя не выйдет. Девочкам математика все равно не дается»? А еще данные приводили: у женщин вес мозга меньше, серого вещества меньше, у них гормоны, у них дети. Говорили тебе: «Не будь слишком умным, Артурчик, а то никто за тебя замуж не пойдет»? Бывало с тобой такое, что на лекции профессор говорит: «Повторяю еще раз для блондинок», а после лекции, когда подходишь спросить о чем-то, начинает гладить тебя по спине и по заднице? И удивляется: «Да зачем вам эта физика? Замуж выйдете — все забудете!» И на кафедре слышишь со всех сторон: «Женщина-ученый — это все равно что морская свинка. Она — не свинка и не морская, а женщина-ученый…» И подмигивали так, многозначительно. И что женщина у приборов — это обезьяна с гранатой… Думаешь, я не знаю, почему Серебряков меня держит? Потому что — квота! Дань либералам и феминисткам! И хоть я напополам разорвись от усердия, он все равно будет считать, что это только потому, что у меня мужика хорошего нет. Да в меня только один человек всегда верил, если хочешь знать. Папа! Даже мать периодически сходит с ума и начинает нести бред про биологические часы, которые тикают…
— Говорили, — тихо сказал Артур.
Алина осеклась.
— Что говорили?
— Что если буду умничать, не смогу денег на семью заработать и ни одна нормальная девушка со мной под венец не пойдет. Что если поеду в Москву, все равно там учиться не смогу — меня ограбят, выгонят из института, и я сопьюсь… И поступил я тоже по квоте — в год украинско-российской дружбы, когда абитуриентами обменивались. Мне в лучшем случае Киев улыбался, а там ребятам из-под Харькова ничего не светит в принципе…
Алина помолчала и сказала робко, словно извиняясь:
— Ну… ну тогда ты должен меня понять…
Артур вздохнул. Потом спросил, глядя в сторону:
— И что ты предлагаешь?
