Эмиссар СИСТЕМЫ - Артемис Мантикор
— Это только так выглядит. Ты попробуй к ней в клетку руку просунь, — усмехнулся страж, и затем чуть серьёзней добавил. — Пару циклов назад мастер нашёл остров с какой-то тёмной стихией. Гаро, ты должен помнить, тогда из рейда почти никого не осталось, а нас посвятили в кандидаты… В общем, там мастер что-то такое нашёл, и с тех пор всё пытается сделать с этой штукой химеру. Но каждый раз получается какая-то лажа. Эта тоже скоро поедет крышей и сдохнет, как её предшественники.
— Тогда зачем мы её охраняем?
— Мастер приказал, вот и охраняем, — отрезал страж.
И затем посмотрел в сторону входа в посёлок и резко переменился в лице.
Там был высокий мужчина в светло-серой лёгкой мантии, обвязанной множеством ремней, на которых висели медицинские инструменты, пробирки что-то ещё, что я не смог опознать.
Лицо его скрывала птичья маска чумного доктора, только с шестью прорезями для глаз. Однако он почти сразу её снял, и оставил висеть на груди. А за его спиной шагала на редкость мерзкая тварь, рядом с которой теневики показались бы просто космическими красавцами.
Когда-то тварь была женщиной, но было это слишком давно. Сейчас белое тощее тело мало напоминало человеческое вообще. Всё что ниже туловища превратилось в подобие змеиного хвоста, только покрытого слизью. Рот был исковеркан и раскрывался лепестками в три стороны, и с него свисал длинный язык. Руки же были длиннее нормы и заканчивались лезвиями, на манер лап кузнечика.
Один только вид этой химеры давал понять, что в одном мире с Цехом Преобразований мне не ужиться.
— У нас уже и так конфликт с тёмной фракцией. Хочешь поссориться ещё и с химерологами?
— Не задавай таких глупых вопросов, — мысленно ответил я. — Конечно, хочу!
— Эй, Редли, приди в себя, мастер тут! — самый адекватный в троице потормошил третьего, всё это время молчавшего стражника.
Тот тупо улыбался другу, будто не понимал, что ему говорят.
— Что это с ним? — спросил я.
— Да под зельями, — отмахнулся стражник, и грубо хлопнул напарника по лицу.
Тот дёрнулся и с детской обидой посмотрел на товарища.
— Мастер тут!
— Мастер? — особого страха на лице стража не возникло, но усилие над собой он сделать сумел и встал, поднял повыше алебарду и чуть опустил голову вниз.
Тем временем, Эзарх приближался к площади с клетками перед святилищем. Он по пути говорил с суровым мужиком лет сорока пяти. Судя по всему, один из командиров лагеря.
До меня донёсся обрывок разговора:
—…Этот торгаш запросил столько, что я расценил это как нападение на магистра Цеха, — сказал мужик местному главе.
— Главное, цепи у тебя? Ты проверил, они работают?
— Так как же я без вас то, младший магистр? — в голосе мужчины послышались нотки страха. — Моих навыков недостаточно для…
Я старался не глазеть, но всё же бросал взгляды в сторону главы этой банды, заодно считывая информацию через системную справку.
[Эзарх Безумный, младший магистр Цеха Преобразований, вивисектор 105 уровня]
[Киба Душегуб, пресекатель 52 уровня]
Значит, это местный начальник гарнизона, если так можно назвать разрушенное село с единственным каменным зданием. А в серой мантии — главный злодей.
В этот момент они подошли к нам совсем близко, и до этого безучастная ко всему девушка вдруг с места сорвалась, зарычала и бросилась на прутья клетки, в бессильной злобе пытаясь дотянуться до химеролога.
Мои напарники отшатнулись, как и я сам. В первую очередь от неожиданности и металлического грохота цепей, удерживающих пленницу. Только последний страж никак не отреагировал, а напротив, шагнул вперёд и ударил девушке в спину короткой вспышкой молнии, отчего та болезненно вскрикнула и упала на колени.
Киба тоже шарахнулся, хоть и сразу попытался исправиться и шагнул обратно. Но было видно, что он весь напрягся и приготовился сражаться на смерть. Надо же, как её все боятся…
А вот химеролог был спокоен.
— Так бы и сказал, что боишься к ней подходить, — насмешливо хмыкнул он. — Не волнуйся, я сам всё сделаю. На этот раз всё должно получиться, и тогда я перестану быть «младшим» магистром, а ты займёшь моё место.
Душегуб просиял. Эзарх же несколько секунд смотрел на девушку, и тихо, едва слышно шепнул:
— Давай, образец шесть, не подведи… — а затем резко перевёл взгляд на последнего стражника, единственного кто не отшатнулся, когда девушка бросилась на химеролога, и добавил. — А ты станешь десятником уже сейчас. Киба, распорядись. Храбрость должно поощрять.
После этого он резко развернулся и продолжил путь к каменному святилищу.
— К слову, Киба, это правда, что здесь видели некроманта?
— Да перепили поди, с кем не бывает. Тёмную фракцию никто не видел уже две с лишним сотни лет!
— Всё равно, мы близко к нижним мирам, так что выстави… — дальше я уже ничего не расслышал за шумом на площади.
Я вместе с двумя стражами смотрел вслед удаляющимся Эзарху и Кибе, и лишь последний страж так и стоял, замерев в одной позе, как статуя.
Только когда за парочкой закрылась дверь, тот страж, который мне казался самым адекватным, выдохнул:
— Фух. Пронесло. Редли, ты как?
— Ты когда-нибудь видел несуществующие цвета? — невпопад спросил новоиспеченный десятник.
— Ха! — рассмеялся Гаро. — Да он даже не понял ничего. Рун, сколько он зелья выжрал?
— Да бутыли с три, не меньше. Он же из кайфа почти не выходил последние пару дней.
— Ну нахрен, если теперь чтобы десятником стать нужно нажираться, то я в деле!
С этими словами он снял с пояса бутылку с алой жидкостью и залпом опрокинул себе в рот.
— Зря ты это. С твоим характером ты только неприятностей соберёшь… — поморщился Рун. — Хотя, пей, хоть не скучно будет.
Призвав справку, я с удивлением обнаружил, что красная жидкость была вовсе не алкоголем, а зельем лечения. Сперва меня это немного озадачило, и я стал изучать её более подробно. Но меня опередила Тали:
— Это смесь трав, насыщенных частицами энергии Земли. Система говорит, что он исцеляет раны, но если тело здорово, энергии некуда идти и возможны побочные эффекты.
Похоже, этим здесь злоупотребляют почти все в той или иной степени. Сейчас, зная куда смотреть, я обнаружил бутылки с красной жидкостью на поясе у каждого стражника. Один из группы, охранявшей заполненную энирай с пришитыми частями тела чудовищ клетку, как раз пробивал себе дорогу в десятники, вливая зелье в себя. Раненым или больным он точно не был.
— Слушай, Рун, — обратился я к стражу. — Я только недавно прибыл и ещё ничего не знаю толком. Где выдают такие зелья?
— Что, тоже хочешь улучшить качество жизни, а? — улыбнулся страж. — Сходи к ящеру, пусть тебе выдаст. Дневная норма две штуки, но с ним можно добазариться за ману.
Ага, единицы энергии здесь зовут маной, и они служат местной валютой. Запомним.
— А что это вообще такое, ты знаешь? Из чего его делают?
— Понятия не имею. Это местные гонят из какой-то травы. В каждой деревне их трофеим. Наши алхимики такое не варят.
— А стоим мы здесь до какого времени?
— Пока сменщики не придут. Уже скоро должно быть… эх. Присмотрел себе уже рогатую на вечер, новичок?
— В каком-то роде, — криво ухмыльнулся я.
Если получится провернуть всё задуманное, развлечения у них на сегодня отменяются.
Затем у Руна снова возник спор с Гаро — сперва они решали, как проведут вечер, потом перешли на обсуждение какой-то карточной игры и принялись выяснять какая стратегия сильнее.
Я дальше слушал в пол уха, поскольку слушать это было скучно, хоть и полезно с точки зрения познания мира. Но я знал, что Тали с этим прекрасно справится и сама.
Вид с площади открывался прекрасный, так что я принялся изнутри разглядывать поселение.
Теперь я понимал, что вся серьёзная охрана находится на границах поселения и защищает от монстров. Там все были трезвыми, и относительно сосредоточенными. Посёлок по периметру обходили патрули и стояли часовые.
Но людей они не ждали. Новость о некроманте взбудоражила всех, но в остальном разговоры шли больше про битвы с монстрами. Да и шрамы на лицах многих солдат явно намекали на звериные когти, а не порезы мечом.
Напряжение солдаты снимали внутри посёлка, где или бухали, или пили зелье. Ну и отрывались на местных. Судя по отношению к рабам, цель похода была вовсе не в них. А это так, приятный бонус.
