Джеймс Сваллоу - Кровавые ангелы
— Мы связаны кровью, — произнес он, — и служим через кровь.
Сахиил пустил сосуд по рукам, и каждый воин пригубил темной, с медным привкусом, жидкости.
— Мы пьем чашу нашей победы и вспоминаем павших.
Пустой сосуд вернулся Сахиилу в ладони.
— За Императора и Сангвиния!
Последние воины Империума на Кибеле все как один воскликнули:
— За Императора и Сангвиния!
Сточный канал оказался тесен для космодесантников, но позволял пробираться по пояс в воде, не тревожа ветхую кирпичную кладку стен. Каналы перестраивали веками; по мере того, как поверхность Кибелы становилась местом упокоения жертв войны, дренажные трубы расширяли и достраивали. Кое-где, под фундаментами огромных склепов и мавзолеев, космодесантники могли встать попарно, на других участках приходилось двигаться гуськом. Алектус шел первым, неярким биолюмом освещая дорогу. Тусклые зеленоватые отблески плясали на стенах и поверхности стоячей воды.
Рафен заметил мелких насекомых, паразитов и падальщиков, которые разбегались при свете лампы. Время от времени Алектус останавливался и изучал путь; слабый свет озарял надписи на мемориальных камнях — старинные тексты на высоком готике. Десантники осмотрели один такой памятник, завалившийся набок и наполовину ушедший в землю. Вырезанные на нем имена сотен людей тянулись бесконечной чередой букв — жертвы давно забытых злодеяний в мире, которого, возможно, уже не существует. В детстве надгробия чем-то привлекали Рафена и одновременно отталкивали, словно уже тогда он чувствовал, что однажды найдется камень с его именем. Рафен понял, что Люцио стоит у него за спиной, и воспоминания оборвались. Алектус снова двинулся вперед, и Рафен последовал за ним.
По мере приближения к космопорту случайные дуновения ночного воздуха в туннелях участились. Они приносили тревожные звуки, призрачные и бессвязные. Консистенция воды заметно изменилась, поток замедлился, стал темным и маслянисто заблестел. Алектус снова остановился и быстро просигналил жестами. Рафен кивком дал знать, что понимает, и передал сообщение Люцио: десантники наткнулись на полуразрушенный участок стены, миновать который можно было только ползком. Алектус скользнул в густую воду, и свет биолюма исчез вместе с ним.
Рафен позволил оптике шлема адаптироваться к темноте — изображение канала сделалось серым. Он сначала по колено, а затем по грудь погрузился в воду и оказался в объятиях потока. Под водой космодесантник продвигался на ощупь, пальцами отыскивая проход между наслоениями щебня и толстыми слоями потревоженного ила. Один раз под руку попалось нечто, подозрительно похожее на бедренную кость, но он уже оставил ее и выбрался из вязкой хватки сточных вод. Алектус потянул Рафена за собой и помог ему встать на ноги. Космодесантник провел рукой по лицевому щитку шлема, вытирая жирную грязь. Красная керамитовая перчатка растерла по визору багрово-черные глянцевитые сгустки свернувшейся крови. Рафен понял, что инстинктивно задержал дыхание, хотя герметичная броня Адептус Астартес имела внутренний источник кислорода. Переключив воздушный клапан снаряжения, он позволил себе глотнуть спертого воздуха канала, и на него мгновенно обрушились миллионы запахов.
Крови тут было по колено, все десантники поняли это, даже не анализируя специально. Как только Кровавые Ангелы выбрались из потока, Рафен осмотрел место, где они всплыли.
Отряд находился внутри периметра космопорта. По расчетам, совсем близко расположена точка приземления первого из челноков «Беллуса». Узкая труба вела в высокий сводчатый коллектор, где сходились другие, более мелкие сточные каналы. Примерно в шести метрах над головами потолок рассекала длинная щель. В эту полосу, перекрытую толстыми прутьями стальной решетки, смотрело темное небо.
В сезон дождей сквозь эту решетку с феррокритового покрытия взлетной площадки стекала вода, но теперь оттуда струилось нечто иное. Над водосточным желобом громоздилась гора, сочащаяся кровью. Это были тела. На многих сохранились фрагменты брони Кровавых Ангелов. Сверху падал бесконечный кровавый дождь, словно павшие приветствовали своих братьев, совершая таинственное миропомазание.
Сквозь стук капель этого скорбного благословления пробивался иной шум. Демагоги и механизированные ораторы-дроны Несущих Слово, выстроившихся плотными рядами, возносили благодарность за свою победу. Рафен едва воздержался от плевка и проклятий. Аркио стоял рядом, задрав вверх голову в шлеме; выражение его лица скрывала грозная маска.
— Брат? — спросил Рафен шепотом. — Ты что-то видишь?
С почти физическим усилием Аркио оторвался от жуткого зрелища и ответил:
— Только мертвецов.
Несущие Слово разбили лагерь среди разгромленных сооружений порта. Танкред отыскал своего господина, когда тот ковырялся в куче мягкого и белого, как рыбье брюхо, мяса. Одной рукой он держал шлем космодесантника, словно чашу, и выглядел обманчиво расслабленным на своем авто-троне. Пока Мучитель подходил поближе, Искаван следил за ним глазами, придерживая шлем возле губ и слизывая с него застывшую кровь.
— Говори, — проворчал он.
По голосу темного апостола Танкред немедленно догадался, что тот раздражен, несмотря на одержанную над Кровавыми Ангелами победу.
— Новости с орбиты, господин. «Вечная панихида» определила местоположение человеческого корабля в атмосфере газового гиганта и приступила к обстрелу с низкой орбиты. Под руководством Губительных Сил мы вынудим их покинуть логово и уничтожим.
Искаван сплюнул.
— И впрямь прекрасная победа, — произнес он голосом, свинцово-тяжелым от сарказма. — Однако святое убийство в любых количествах все равно не уменьшит моего отвращения!
Щупальце, которое заменяло Танкреду руку, задрожало — так было всегда, если он испытывал интерес.
— Что вас беспокоит, милорд? Вы захватили мир во имя разрушения, но сторонитесь наших победных пирушек. Хотел бы я знать, почему.
Вместо ответа Искаван осушил шлем Астартес, а затем швырнул его подальше в ряды своих поющих воинов.
— Ты был там, Танкред, и видел все так же хорошо, как и я. — Он покачал головой. — Мы отошли по распоряжению магистра войны. Мы отступили… — при этих словах апостол задергался от гнева. — Что это за приказы, из-за которых Несущие Слово уступают врагу?
Он вскочил и пнул поднос с едой.
— Всегда вперед и никогда назад! Клянусь глазами Лоргара, это наше кредо!
— Прежде всего мы обязаны повиноваться лорду Гаранду, — ответил Танкред, который решил стоять на своем.
Имя Гаранда произвело желаемый эффект: настроение апостола смягчилось, но не намного.
— Тут дела серьезнее, чем мы думаем, Танкред, — прошипел он. — Гаранд двигает нас, как фигурки на игровой доске; хочет взять короля, а нам бросает крохи информации. Но Искаван Ненавистный — не пешка!
— Разве у нас есть выбор, темнейший?
— Какой выбор? — Искаван фыркнул. — Какой…
Военачальник Хаоса прервал свою речь на полуслове и лизнул воздух.
Когда Искаван вновь заговорил, его предыдущее настроение, казалось, исчезло без следа.
— Чувствуешь этот вкус, Танкред?
— Милорд?
Апостол соскочил с импровизированного помоста, на котором стоял его трон, и поманил к себе воина.
— Эй, ты! Назови свое имя.
Несущий Слово поклонился своему господину.
— Я Ксангер Свирепое Око, если будет угодно великому Искавану.
— Я чую поблизости людей. Собери самых смелых воинов и проверь периметр.
Не говоря ни слова, десантник Хаоса повернулся и бросился выполнять задание. Танкред посмотрел ему вслед.
— Милорд, наверняка выжила незначительная часть людишек. Наши кукловоды за этим проследили.
Отвратительный рот Искавана разошелся в широкой ухмылке, когда он вспомнил, как раненые Кровавые Ангелы в исступлении убивали друг друга. «Да! Если бы Гаранд предоставил побольше драгоценных псайкеров-илотов, мир был бы покорен за час, а не за день», — моргнув желтыми глазами, апостол выбросил эту мысль из головы.
— Не важно, сколько их осталось. Важно, что они есть. — Искаван выпрямился в полный рост. — Танкред, когда на Кибеле наступит рассвет, я воздвигну первый великий обелиск во славу Хаоса Неделимого. И, заметь, я должен сделать его из свежевырезанных костей Адептус Астартес.
Сквозь оптический прицел лагерь сил Хаоса был как на ладони.
— У меня есть цель, сержант, — сообщил Туркио через коммлинк, имплантированный в гортань.
Десантник держал под прицелом сторожевой пост Несущих Слово; он все еще носил с собой лазерный пистолет, который Рафен вложил ему в руки, казалось, сто лет назад.
— Не стреляй, парень, — предупредил ветеран. — Мы выступим, когда скажет жрец.
