Классический Эндшпиль - Владимир Александрович Сухинин
Одна из планет АОМ, теократия Пальдонии, испытывала экономические трудности и решила аннексировать эту планету. Коморский союз, давний противник пальдонийцев, не желал усиления теократов и решил сам захватить Суровую.
Зерту были даны указания провести разведывательно-диверсионные мероприятия, чтобы обезглавить колонии и создать на планете хаос. Это должно было позволить ВКС Комора высадиться на планете якобы для наведения порядка. Однако на станцию прибыли агенты Пальдонии, главным куратором которых стала дочь одного из членов межрата АОМ. Она использовала неограниченные денежные ресурсы, чтобы купить лояльность членов совета станции и вызвать в этот район флот ВКС конфедерации Шлозвенга, чтобы противодействовать флоту Комора.
Зерт был растерян, наблюдая за ее действиями. Он понимал, что решение его начальства было наихудшим в этой ситуации: оккупация Суровой потребует огромных затрат и сил, не обойдется без многочисленных жертв. За Суровой стоял некий Вурдалак Землянский, известный как Ваша Милость, который представлял далекое Новороссийское княжество и уже продемонстрировал свои возможности. Однако рекомендации Зерта были отвергнуты, и ему объявили выговор.
Зерт осознавал, что если затея с оккупацией провалится, все шишки упадут на него. Дома будут искать виновного, и, вероятно, окажется, что он не докладывал, недоработал или не предусмотрел. Это может привести к неминуемой смертной казни. Зерт не хотел такой участи для себя и сообщил по своим каналам в посольство Новороссийского княжества о готовящемся вторжении, с просьбой принять его колонистом. Он получил согласие и начал работать на Его Милость.
Там он встретился с неким Генри, который негласно являлся спецпредставителем Его Милости в этом секторе. Зерт должен был отдать должное умению и профессионализму этого молодого человека, а также Его Милости, который сделал выводы из событий, произошедших ранее на Суровой. Тогда губернатор мидера Гаринда под влиянием молодого человека чуть было не предала свою страну. Его Милость среагировал молниеносно и нестандартно, оставив Гаринду губернатором как успешного управленца. Он наладил службу контрразведки и подобрал способных людей. Если бы не служба Генри Его Милости, Зерт с большой вероятностью считал бы Генри агентом АДа. Их методы были слишком похожи.
Под простой и незатейливой вывеской офиса «Административного дознания» скрывалась могущественная организация. Она следила за тем, чтобы в мире не нарушалось равновесие и не происходили политические катаклизмы, такие как мировые войны и применение средств массового поражения на планетах. Руки АДа были длинны, и они доставали любого, кто угрожал миру и безопасности человечества.
В этот вечер Зерт был полон тревоги и с нетерпением ждал Генри в ресторане, чтобы поделиться последними новостями. Генри появился без задержек, одетый в простой костюм, и, сев за столик, как будто рассеянно посмотрел на Зерта.
– Что-нибудь заказать? – спросил Зерт. Эта встреча не вызвала подозрений, так как в этом ресторане Зерт часто встречался с богатыми клиентами и обсуждал дела за столиком.
– Ланч и вино, – ответил Генри.
Когда принесли вино и легкую закуску, Зерт приступил к делу:
– Генри, мое начальство встревожено активностью пальдонийцев в этой области. Члены совета вызвали подкрепление, чтобы не допустить высадки Коморского союза на планету, но при этом они беспрепятственно пропустят флот Пальдонии. Мне дано указание ускорить наши действия. Если я не выполню его, они все равно начнут операцию, а меня могут обвинить в предательстве. Сколько времени тебе нужно, чтобы донести эту информацию до Его Милости?
Генри не раздумывал ни секунды:
– Я отправил ему твое сообщение, Зерт. Хозяин получит его завтра. Ответ будет послезавтра.
Зерт уже знал, что Генри странным образом называет Вурдалака Землянского хозяином, но уже привык к этому. Он кивнул и продолжил:
– Я могу тянуть неделю-другую, но не больше. Затем нам нужно привести в исполнение план по дестабилизации положения на Суровой. Как мы с тобой обсуждали, сделаем вид, что операция удалась, но кто будет защищать Суровую?
– От кого? – уточнил Генри. Иногда он разговаривал малопонятным языком, и к этому тоже Зерт привык.
– От Коморского союза.
– Пальдонийцы, – ответил Генри.
– Ты все время это говоришь, но не рассказываешь в деталях, – вздохнул Зерт.
Генри пожал плечами:
– Их не знает никто, Зерт.
– Ладно, кто будет оказывать сопротивление Пальдонии?
– Комор, Зерт.
– Ну а потом?
– Потом прибудет хозяин и наведет порядок. Ты останешься здесь продолжать свое дело. Хозяин обратится к главе Коморского союза и заключит с ним союз, всем от этого будет выгода.
– Сложная механика, может поломаться, – покачал головой Зерт. – Много неучтенных факторов, я так не привык работать.
Генри кивнул:
– Понимаю, но и я многого не знаю. Например, почему здесь сидит дочь члена межрата от Пальдонии, который себя убил? У пальдонийцев принято совершать кровную месть, и она должна быть на станции, где сидит ее враг, а она тут.
Зерт ответил:
– Я расскажу тебе, Генри, хитросплетения пальдонийцев. Дочь бывшего межратора хочет быть полезной своему зомбированному народу… вернее, не совсем так. Совету старейшин, которые прокляли ее отца, тем самым хочет искупить его вину. Она таким образом получит прощение и сможет вернуться к себе на планету. Потом она отправится творить месть за отца и брата, и, как мы знаем, на станцию, где живет ее противник, некий Штифтан Эрат, исполняющий обязанности управляющего АДом по Закрытому сектору. У нее, как у всякого зомбированного пальдонийца, есть свои приоритеты. Может, убить ее? – спросил Зерт. – Тихо отравим, а тело растворим в кислоте.
Генри задумался:
– Нет, Зерт, пусть живет, тратит средства на совет и убудет отсюда к станции АОМ. Мы за ней проследим, ты жди указаний, они будут. Спасибо за ланч. До встречи.
Генри встал и пошел к выходу. Зерт смотрел ему в спину и недоумевал. Этот парень профессионал, но иногда ведет себя довольно странно, и чтобы понять, что у него на уме, можно сломать голову. «Настоящий профессионал, – восхитился Зерт. – Ничего не сказал, но внушил уверенность, что все будет хорошо».
* * *
Мирмириада Севеньрон, дочь межратора Пальдонии Орегона Севеньрона, отверженного и проклятого старейшинами, совсем тайно прибыла на станцию, куда отправил ее отец. Там, в сейфе арендованной им ячейки, она узнала основной его замысел. Отец оказался очень предусмотрительным. Он понимал, что может потерпеть неудачу, и готовил пути отступления не для себя – таких, как он, не отпускают, – но он позаботился о дочери, в которой видел свое продолжение. К сожалению, законы Пальдонии не позволяли женщинам наследовать имения и должности, и ее отец вывез все средства из-под бдительного ока налоговой стражи Пальдонии.
