Классический Эндшпиль - Владимир Александрович Сухинин
– Учел, – кивнул Вейс.
– Когда-нибудь они соберутся и казнят тебя, Вейс.
– Кто? – недоуменно спросил Вейс.
– Все те, кого ты так некрасиво подставлял, Блюм.
* * *
Закрытый сектор. Планета Сивилла. Лигирийская империя.
Как весеннее половодье, орды орков стремительно вторглись в южные провинции империи. Их не могли остановить ни жалкие остатки пограничной стражи, ни спешно набранные дружины ополчения.
Известие о внезапном нападении орков застало императора Люциана III Великолепного врасплох. Он был уверен, что орки заняты своими внутренними делами и находятся в состоянии гражданской войны, поэтому не сразу поверил в эти новости.
Весь кабинет министров, император и императрица с тревогой слушали доклад начальника имперской военной разведки Листа Умра. Молодой красавец выглядел осунувшимся и растерянным.
– Ваше величество, орда орков неожиданно снялась с мест своих кочевий и собралась в несколько больших отрядов. Они обошли Большой хребет Снежных гор с севера и устремились в промежуток между Малым хребтом и отрогами Старых гор. Они двигаются по старой имперской дороге по направлению к городу Чахдо, – доложил он.
– Сколько их? – хмуро спросил император.
– Кого, ваше величество, орков или отрядов? – растерянно моргая, переспросил генерал.
– И тех, и других.
– Примерно десять тысяч, ваше величество.
– Их можно остановить?
– Сейчас это невозможно, ваше величество, на юге у нас нет достаточных сил. Наша армия штурмует вангорский город Старая Крепость…
– А если ее вернуть и направить в тыл орде? – разглядывая карту, спросил император.
– Я не знаю, ваше величество, связь с армией генерала Легатуса оборвалась…
Император с непроницаемым лицом посмотрел на начальника разведки империи графа Аркандара.
– Что скажешь, Вейль, твои агенты смогут донести до риза Крензу наше желание прекратить войну?
– Ваше величество, это потребует времени и усилий. Наших агентов хорошо пощипали, новый глава тайной стражи мессир Гронд занялся их поисками. Нам нужно наладить новые цепочки…
– Ясно, везде одни неприятности, – хмуро произнес император. – Я не буду судить вас, господа, за некомпетентность. Один из вас докладывал мне о разложении в армии Вангора, другой – что у него готов план свержения короля Вангора. В итоге наша южная армия увязла в приграничных боях и несет потери, а орки вторглись в южные провинции. Им не помешала гражданская война. Да и как можно было ожидать от них такого благоразумия? Орки – это орки, ради набега они забывают старые распри. Но почему они не вторглись в Вангор, а только идут по нашим землям? Кто мне скажет?
– У них появился новый предводитель, ваше величество, – ответил Аркандар. – Грыз, последователь нового культа Худжгарха…
– Я помню, Вейль, – перебил его император. – Мы еще хотели наладить с ними контакт. И это удалось?
– Нет, ваше величество, пока мы не стали поднимать эту тему, ограничились разведкой, но она еще не вернулась.
– Я думаю, и не вернется. Так что, хочет этого последователь нового культа?
– Никто не знает, ваше величество. Но в набеге видна твердая рука, кто-то их преднамеренно направил на нас. Слишком быстро племена собрали воинов, хотя у самих идет война между оседлыми орками и кочевыми.
– Да ладно вам, – махнул рукой император, – какая война? Орки пришли сюда за наживой. Пограбят, наберут трофеев, опустошат наш юг, а потом начнут выяснять, кто из них прав. Орки – это орки. Как мы могли послушать вас и развязать эту войну? Удивляюсь, – разглядывая карту, негромко произнес император. – Может, у вас, господа, есть анализ того, что произойдет на фронтах и на юге? Чего нам ждать? Пойдут орки на столицу или нет?
– Обычно в их практике было совершить набег на приграничье и отойти, а сейчас сложно предположить, ваше величество, – осторожно проговорил Аркандар.
– А ты что скажешь, Умр? – спросил император.
Начальник военной разведки снова заморгал, обеспокоенно посмотрел на молчавшую императрицу, и та, словно получив приказ вмешаться, заговорила:
– Дорогой, политическая ситуация слишком сложна, при планировании войны не были учтены многие факторы, о которых тебе не докладывали эти уважаемые генералы.
– Например? – спросил ее император.
– Например, что Меехир поменяет командующих и начальника тайной стражи при явной угрозе со стороны империи. Он проявил себя как великолепный монарх, надо отдать ему должное. Он сразу разобрался в ситуации и принял верное решение. Это не было учтено в военных раскладах. Мы все думали, что он бабник и пьяница, никчемный король, но он ловко обманывал всех. Это упущение графа Аркандара, он возглавляет политическую разведку, и, построив на его докладах план войны, мы попали в ловушку.
Граф Аркандар побледнел. Он знал, что королева оказывает внимание своему фавориту Умру, но не ожидал, что гнев императора она повернет не на виновников бед, а на него.
Император посмотрел на графа и скривился.
– Не только он виноват, дорогая, все мы виноваты. Думали, раз Лес занят снежками и Вангор помогает ему в войне, а снежки не смогут помочь Вангору, то наши войска молниеносно разобьют армию Вангора на границе, а там прямая дорога в центр королевства. Но все вышло не так. Виновных искать бессмысленно, надо думать, как исправить положение.
– Ты прав, дорогой, сейчас надо думать, как заключить мир с Вангором и повернуть армию на орков. Из столицы и с севера переместить легионы на юг и прикрыть подступы к центральным провинциям.
– Мир обойдется весьма дорого, – огорченно покачал головой император. – Но выхода нет. Меехир потребует несколько миллионов золотых илиров, и их придется выплатить… – Он еще несколько минут под молчаливыми взглядами собравшихся изучал карту и, наконец, принял решение. – Граф Себастьян, как командующий войсками внутри империи отдайте приказ резервной армии выдвинуться на юг для прикрытия центральных провинций. А вы, граф Оринян, – император обернулся к главе кабинета министров, – собирайте золото, чтобы откупиться от Меехира.
* * *
Открытый космос. Торговая станция конфедерации Шлозвенга
Зерт Вирстон, известный как «Сто Процентов», – частный сыщик, который примерно сорок стандартных лет назад появился на торговой станции Шлозвенга. Он основал охранную фирму «Зерт Сто Процентов» и успешно защищал мелкие и крупные компании от бандитских нападений. Благодаря его авторитету международные банды не решались нападать на его клиентов.
Однако мало кто знал, что Зерт также работал на военную разведку Коморского союза – союза трех планет с суровыми условиями жизни, которые закалили характер коморцев и сделали их несгибаемыми и волевыми. Зерт был одним из самых успешных сотрудников разведки Коморского союза.
В последний год в этом районе космоса обострилась ситуация из-за колонизации ранее необжитой планеты Суровая. На этой планете были обнаружены редкие полезные ископаемые, и две
