Олег Бубела - Книга четвертая
— Мать твою! А ты раньше сказать не мог?! — перебил я Фариама.
— А ты бы тогда в Марде вообще не появился! — ехидно ответил брат.
— Тьфу! — плюнул я на ворсистый ковер под ногами.
— Ну, извини, Алекс, — улыбнулся Фариам. — Мне просто нужно было занять всю это дворцовую мелкоту, чтобы в тиши и спокойствии вместе с нужными людьми разобраться с действительно важными делами. Так что я просто кинул сладкую косточку всей этой знатной своре, чтобы выиграть немного времени.
— Ну, блин, утешил! — вздохнул я. — Мне же теперь придется линять отсюда, пока действительно не съели!
— Что, против десятков тысяч степняков выйти не боялся, а перед сотней знатных особ показаться — уже коленки дрожат? — иронично припомнил мне мой довод брат.
— Кочевников хоть бить можно было, а этих нет! Что мне в случае чего делать? Я же во дворце всего раз был, правил этикета не знаю, со знатью не общался, да и вообще, ляпну что-нибудь, а ты потом краснеть будешь!
— Не переживай, прием — это не смертельно!
Я только вздохнул.
— А можно я появлюсь на нем в самом начале, покрасуюсь, а потом тихонько исчезну?
— Нет, — обломал меня Фариам. — После приема состоится совещание, на которое я созвал всех влиятельных торговцев Мардинана. С ними я собрался обговорить создание новых торговых путей в степь и расширение товарооборота с соседями. Вот на нем тебе нужно быть обязательно!
— Но я же в экономике не силен! — попробовал было возразить я.
— Не страшно! Зато думать умеешь, так что хватит ныть! Пока с делами не разберемся, из дворца ни ногой!
Я только протянул:
— Мля-я-я…
Не было печали! Из одной заварушки сразу попал в другую, причем намного хлеще! И это же нужно было такому случиться в тот самый момент, когда я собрался расслабиться и предаться спокойной жизни. Мда…
Фариам посмотрел на мое кислое лицо, а потом улыбнулся.
— Не волнуйся, я планирую управиться за несколько дней, потом будешь свободен, как дракон в небе.
— Хоть это радует, — только и смог ответить я.
Брат привел меня в роскошные покои с ванной, большой кроватью, мягким ковром на полу и шикарными картинами на стенах. Проследив за моим взглядом, которым я окинул кровать, Фариам строго предупредил, что прием начнется через час, и ушел. Первым делом я проверил маленькую едва заметную дверцу в одной из стен и обнаружил там унитаз почти привычного вида. После опробования этого достижения цивилизации я скинул одежду, залез в ванну, и с наслаждением погрузился в теплую воду, радуясь возможности смыть с себя многодневную грязь. Когда я уже увлеченно намыливал голову пахучим мылом, с трудом выдирая из волос какие-то колючки, неизвестно как прицепившиеся ко мне на стоянках, то услышал легкий стук двери. Рефлексы сработали быстрее мозгов, все еще находящихся в состоянии блаженства, поэтому я подскочил и схватился за мечи, лежащие на краю ванны, и только потом понял, что это просто симпатичная девушка-служанка принесла мне чистую одежду.
Посмотрев на ее испуганное лицо, я расслабился и продолжил мыть голову. Что-то я совсем отупел, подумалось мне. Сел в ванну спиной к двери, потом вместо того, чтобы окутаться магической защитой, сразу схватился за мечи, да и вообще никакой сигналки на дверь не поставил. Вот, что мирная жизнь с людьми делает! Нет, я не страдаю паранойей, но просто было неприятно осознавать, что меня, Темного мага, вместе со всеми моими регалиями, которые недавно озвучил Фариам, можно было банально кокнуть, когда я принимаю ванну. Позор!
— Господин, разрешите, я вам помогу? — подала голос служанка, которая положила одежду и подошла ко мне.
Окинув взглядом смазливенькую мордашку и стройную фигурку, я решил не развивать свои мысли в этом направлении, пока не получу должных консультаций от Фариама. Ведь, быть может, помощь в интимных делах здешние работницы сервиса оказывать вовсе не должны, и для этого существуют совсем другие пути. С королем — все понятно, у него просто обязана быть целая группа фавориток, развлекающих его по ночам, но что прикажете делать простым… э-э… принцам? Демоны, даже не знаю, какой у меня после всех этих братаний появился титул!
— Нет, спасибо, помощь мне пока не нужна, — ответил я служанке. — Но вот получить хоть какую-нибудь расческу я бы не отказался.
Девушка легким движением вытащила из складок платья большой деревянный гребень и протянула мне. Оценив предложенную вошегонялку, я поблагодарил ее и принялся дальше заниматься своими волосами. Когда же я, наконец сумел их кое-как вымыть и распутать, прошло довольно много времени. Приняв полотенце из рук служанки, я вытерся, а потом принялся одеваться, отгоняя девушку, пытавшуюся мне помочь. Нет, я был бы не против, чтобы меня одевали со всякими почестями, но вот как только представил, что ее нежные руки будут прикасаться к моему телу, то едва смог удержать понятную реакцию. Нет, по этому вопросу срочно нужно поговорить с Фариамом!
Когда я оделся и оглядел себя в большое зеркало, то с трудом узнал. Передо мной стоял эльфийский франт. Пышные волосы собраны сзади в пучок, остроконечные уши оттеняют молодое лицо с аристократическими чертами, одежда черно-серебристого оттенка только подчеркивает принадлежность к богатству и роскоши. Нет, таким я себе жутко не нравился! И главное, что пришлось оставить все свое оружие, так как оно, по словам той же служанки не подходит к этому одеянию. Хорошо, хоть в этом маскарадном костюме кармашки были, в которые я тотчас сунул мешочек с колечком, что сразу придало мне уверенности, причем даже не знаю, почему. Вздохнув, я подумал, что теперь Фариам точно мне будет должен! Да, сейчас я буду стараться занять всю эту дворцовую свору изо всех сил, но потом всегда буду иметь возможность в будущем попросить что-нибудь у брата лично для себя. И пусть только попробует отказать!
Повертевшись перед зеркалом и хмыкнув на восторженный комплимент девушки, я решил, что пришло время отправляться на прием, и хотел было идти за Фариамом, но он сам, подтверждая всем известную пословицу, появился на пороге моей комнаты. Сам он тоже был при параде, с изящной золотой короной на голове, которая представляла собой причудливое переплетение золотых нитей, украшенных драгоценными камнями.
— Готов? — спросил он, разглядывая меня.
— Всегда готов! — бодро ответил я и вскинул руку в приветствии пионеров.
— Ну, тогда пошли!
Окинув печальным взором кровать, на которой так и не смог поваляться, я вышел из комнаты. И мы вновь зашагали по хитро…вымудренному лабиринту дворцовых переходов. Несмотря на то, что уже через несколько минут я полностью потерял ориентацию, все равно отметил, что шли мы не к тому залу с троном, а совсем в другом направлении.
— Слушай, а где все мои сумки? — поинтересовался я у брата. — Просто там золота немеряно, да и драгоценностей тысяч на сто будет, не хотелось бы потерять нечаянно.
— Братец, где же тебе удалось так разбогатеть? — спросил Фариам.
— Места надо знать, — ответил я с улыбкой.
Король напряг первого попавшегося по пути лакея, чтобы сумки с моей лошади срочно доставили во вторую комнату для гостей. На мой вопрос, не свистнет ли, Фариам заверил, что все будет путем. Топая по ковровой дорожке, я задавался вопросом, как вести себя с присутствующими? Какую маску надеть? Что говорить? Плюнув, я напрямую поинтересовался:
— Фар, подскажи, как себя вести, чтобы с одной стороны дать твоим гостям пищу для размышлений, а с другой — не опозорить тебя перед лицом общественности?
— Алекс, будь собой, — посоветовал брат. — Я уверен, что это у тебя получится. Если уж я тебя не мог полностью понять многие месяцы, то уверен, что успехи остальных будут ненамного лучше.
Мне осталось только вздохнуть и ответить:
— Ладно, я постараюсь.
Глава 4. Прием и иже с ним
Выйдя из лабиринта коридоров, мы очутились в просторном летнем саду, с большой ровной площадкой посередине, небольшим оркестриком у дальней стены, игравшим что-то мелодичное, красивыми беседками по краям и столами с разными вкусностями. Учуяв ароматы еды, разложенной на них, я почувствовал, насколько проголодался. Наше появление было встречено восторженными возгласами. Фариам поприветствовал собравшихся и сразу был окружен знатными особами, которые разве что не толкались локтями, пытаясь добиться его внимания. Решив последовать совету брата и быть собой, я оставил его в одиночестве, а сам направился к столам, чтобы заморить червячка.
Но мои намерения были грубо прерваны одним мужичком с зализанными назад волосами, который поинтересовался, не правда ли погода сегодня чудо, как хороша. Этот мужик был первой ласточкой. За ним последовали еще трое, а потом меня окружили со всех сторон, как Фариама и пытались разговорить на совершенно отвлеченные темы, надеясь, что я раскрою им тайну, кто я такой, и как стал братом короля. Помня об обещании, я охотно отвечал на любые вопросы, нацепив доброжелательную улыбку, но как только дело каким-то боком касалось интересующей всех темы, напускал такого тумана, что и сам переставал что-либо понимать. Короче, в образ я вжился капитально, и даже стал получать удовольствие от этой игры словами. Например, в ответ на тщательно завуалированный вопрос о моем статусе при дворе, я умудрился поведать, что мне доступны такие полномочия, что все советники просто мелочь по сравнению со мной. Но, естественно, в не менее завуалированной форме, с использованием оборотов высокой словесности, полунамеков и якобы случайных оговорок.
