Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова
Грядущее поле боя двух противоборствующих идей готовили не один день. Артефакты-ретрансляторы, заготовленные Морскими Ящерицами иллюзорные обманки, и многое другое, способное пригодится при самых разных развитиях событий.
Поднявшийся было изумлённый гул голосов перекрыли громкие слаженные команды офицеров. Аркбаллисты споро и умело снаряжали и наводили в сторону дракона. В этом шуме Стрижу удалось разобрать лишь отдельные фразы про «демоново отродье» и «магическое наваждение».
Дану с величественным спокойствием взирала на эти приготовления, не предпринимая попыток остановить церковников. Все прекрасно понимали, что стоит атаковать их, как битва идей мгновенно выродится в банальный кровавый бой силы на силу. Когда угрожают твоей жизни — уже не до выяснения кто прав.
— Вы действительно считаете, что способны причинить вред мне или моему дракону этими игрушками? — с ленивым интересом спросила Дану, не делая попытки выставить магический щит.
Вместо этого она подняла руку, усмехнулась и щёлкнула пальцами. За негромким щелчком, услышанным каждым церковником, последовала серия взрывов, слившихся в один. Аркбаллисты, катапульты и иные механизмы, способные хотя бы теоретически нанести ущерб Горынычу, разламывались и заваливались набок. Кого-то ранило отлетающими щепками и осколками, но сила взрывов была невелика и направлены они были в землю, а не на живую силу противника.
Лёха довольно улыбнулся. Морские Ящерицы, работавшие минёрами не одну ночь, сработали на отлично. Дистанционная активация практически не нанесла урона людям и при этом произвела неизгладимое впечатление на противника.
— Я вернулась, чтобы принести мир и процветание, — спокойным и глубоким, как океан, голосом сообщила ошеломлённым церковникам Дану. — Но это не значит, что я не способна покарать дерзнувших пойти против моей воли.
— Не слушайте её! — хорошо поставленный голос профессионального оратора разносился далеко, но без магического усиления его услышали только в самой голове многокилометровой колонны.
Сквозь ряды охраны к головной части колонны ехала нарядная повозка, запряжённая белоснежными лошадьми. Под расшитым золотом тканевым тентом красовался изукрашенный трон, на котором восседал мужчина почтенных лет.
Лёха, видевший портреты всех значимых фигурантов предстоящего дела, распознал в нём наставителя Гильермо, одного из духовных лидеров, занимавшего должность, аналогичную земному «Папе Римскому». Только здесь наставителей было несколько, по одному от каждого государства.
Остальные, судя по расположению повозок, оказались непростительно далеко от центра событий и теперь спешили присоединиться к представлению.
Это должно было выглядеть отвагой перед лицом невероятной опасности, но Лёха благодаря увеличению визора хорошо видел лица наставителей. Они отчётливо осознавали, что надёжное кольцо доверенной охраны не спасёт ни от дракона, ни от магии, которая уничтожила аркбаллисты. А раз так — нельзя было уронить авторитет и упустить бразды правления.
— Это колдовское наваждение, а не Древняя! — тем временем разорялся выехавший вперёд Гильермо. — Ведьма, что разъезжает верхом на демоне, которому грешной магией придали сходство со священным зверем!
Его слова начали по цепочке передавать по рядам, но с учётом растяжения войска, это могло занять не один час. Да и в итоге окажется, что до задних рядов дошло нечто, уже совсем не похожее на исходные слова наставителя. Вплоть до срамного анекдота о демонах и храмовниках.
Можно было дождаться прибытия остальных наставителей на их самоходных престолах, дать тем артефакты, что позволят вещать на всю паству, но большого смысла в этом триумвират не усмотрел. Церковники не одну сотню лет профессионально морочили головы своим подданным и умели подобрать правильные слова.
Какой смысл биться с противником там, где он силён?
Им требовалось зрелище библейского масштаба. Такое, о котором будут говорить ещё сотни лет. Например, о Древней богине, в одиночку обратившей армию противника в бегство.
— Я одолела демона на троне и возвела на него достойную, — грациозно шагая навстречу вражескому войску, вещала Дану. — Я подарила прощение всему людскому роду и остановила вторжения демонов. Я возвращаю утерянную магию, что исцеляет больных и увечных. Я принесу всем народам мир и процветание.
Простые слова и посулы, но именно такие обычно работают на простой народ. И, в отличие от прочих ораторов, обещавших лучшую жизнь когда-нибудь потом, Дану уже доказала, что её слова не пустой звук. Вторжения демонов прекратились, и то был неоспоримый факт.
— Враньё! — тут же заорал наставитель. — Демонов остановили молитвы праведников! Убить ведьму!
Стриж торжествующе оскалился.
Да! Именно это и требовалось от святоши — приказ об открытом нападении. Настоящее святотатство, за которое богиня вправе жестоко покарать охреневшее вкрай дитя.
Воздух наполнился злым жужжанием сотен стрел и болтов, полетевших в сторону всё так же беспечно шагающей Древней. И все они обратились в пепел, сгорая в защитной сфере эльфийки.
Дракон, взбешённый атакой на хозяйку, оглушительно зарычал, но остался на месте, повинуясь повелительному взмаху руки.
— Ты утверждаешь, что демонов остановила не я, а ваши молитвы? — остановившись, Дану вперила в Гильермо насмешливые золотые глаза. — Так докажи это!
Её силуэт излучал мягкий свет. Древняя раскинула руки, словно желая обнять весь мир, и, казалось, сама земля у её ног сияла золотом. Подготовленные Ящерицами артефакты сработали как надо, создав подходящую представлению атмосферу.
— Не желаете милости, возвращаю проклятье! — голос Дану уподобился громовым раскатам. — Оно не коснётся тех, что преклонят колени, признавая мою власть.
Самые впечатлительные по всей протяжённости колонны падали на колени, за что тут же получали злые пинки от своих же сослуживцев. Но подавляющее большинство церковников продолжало стоять, нервно сжимая в руках оружие.
Стриж коснулся разума демоницы.
«Белочка, твой выход».
«Да помню я», — раздражённо отозвалась та, открывая сразу три Разлома за спиной Дану.
С того дня, как Белочка сожрала Альфу, она набралась сил, опыта и умений. И главным из них было подчинение других демонов. Этот навык она оттачивала день за днём, активно участвуя в тренировках отрядов демоноборцев. Открывала и закрывала Разломы, командовала пребывающими демонами, обучаясь сама и создавая серьёзную угрозу для учебных групп.
И пусть до Аримана, командовавшего огромным войском, Белочке было ещё очень и очень далеко, для предстоящего шоу её навыков должно было хватить.
Хлынувшие из Разломов демоны игнорировали казавшуюся хрупкой беззащитной эльфийку. Они обходили её по большой дуге, словно боялись даже приблизиться к возрождённой богине.
Множество раз отрепетированная сцена производила неизгладимое впечатление. Хищный чёрный поток демонов огибал светящуюся фигурку миссии и шёл в атаку на авангард церковников. При виде этого зрелища многие
