Жестокий космос - Александр Павлович Быченин
— Я не имею ничего общего с этим кораблем, мистер Опережающий События! — отгавкнулся тот. — И снова все тот же вопрос: где доказательства, что это именно он выпустил ракету?
Гляди-ка, какой упорный! Да ещё и юморить пытается… хотя это больше похоже на вымученный сарказм. Помнится, у Юльки вчера гораздо лучше получалось. Или это позавчера было? Что-то с памятью моей стало…
— Старший техник! — счёл я нужным чуток повысить голос.
На этот раз Макс даже не отозвался, зато экран украсился стрелкой-выноской с выпадающей менюшкой, заполненной кучей тактико-технических характеристик посудины, начиная с происхождения и заканчивая — сюрприз! — текущей принадлежностью. Надо ли говорить, что в качестве владельца была обозначена та самая Корпорация «Нокс Биотехнолоджиз»?
Но и это ещё не всё. Задействовав функцию «картинка в картинке», Дед Максим пристроил в правом верхнем углу экрана запись со сканирующего комплекса МДК «Давид Ливингстон», из которой однозначно следовало, что неизвестный корабль стартовал из точки с конкретными координатами, совпадавшими с местоположением основной базы корпов в Мире Эндрюса. А следующий отрывок демонстрировал момент пуска ракеты класса «воздух — воздух». Ну и дальше уже две траектории, вплоть до подрыва нашего шаттла.
— Жалкая подделка! — побледнел Голдстейн.
— Отнюдь! — возразил я. — Мэр Хименес, можете сами удостовериться — информация по посудине прямиком из базы данных «ноксов», предоставлена в ответ на прямой запрос с вашей рабочей станции. Отображается в реальном времени, кстати.
— Вы залезли на наш сервер⁈ Да что вы себе позволяете⁈ — возмущённо взвился корп. — Мы привлечём вас к ответственности!
— Как? — хмыкнул я. — В суд подадите? Флаг в руки. Макс, а давай-ка, друг мой, выведи нам досье на некоего мистера Голдстей…
— Не нужно! — внезапно успокоился вышепоименованный Голдстейн. — Чего вы хотите?
— Мы хотим разобраться в ситуации, чтобы не допустить её повторения в будущем, — глядя корпу прямо в глаза, процедил я. — А ещё мы хотим принудить вашу шарашку соблюдать хоть какие-то приличия. Ну и справедливости, конечно.
— Только не говорите, что для всех, мистер благотворительность! — взял себя в руки корп. — Или у вас какая-то своя, особенная, справедливость?
— Почти угадали, мистер Голдстейн, — кивнул я. — Но к справедливости мы вернёмся чуть позже. Пока что меня интересует ваша мотивация. Зачем вы разнесли мой шаттл, да еще и таким варварским способом? И бог бы с ним, с шаттлом! Но вы угробили ровно половину личного состава моего взвода! А это уже повод для личной вендетты!
— Вы мне угрожаете, мистер Безжалостность⁈ — скривился в циничной усмешке корп, но получилось довольно жалко.
— Обозначаю приоритеты, не более. Но мой моральный долг перед погибшими подчинёнными всего лишь один из них, и далеко не главный, — заверил я оппонента. — Всех не нажалеешься. Верно, мэр Хименес? — пригвоздил я того взглядом к креслу.
— Не пойму, что вы имеете в виду, сеньор, — прикинулся градоначальник шлангом.
Хм… крепкий орешек. Не то, что главный корп. Этого так просто потерять самообладание не заставишь. Ладно, бог с ним. Голдстейн ведётся, и этого достаточно. Будем давить в самое слабое место. Я, собственно, так и планировал.
— Ладно, не будем отвлекаться, — хлопнул я себя ладонями по бёдрам. Вернее, по бедру и кобуре. Но на это присутствующие снова не обратили ни малейшего внимания. — Итак, я вас слушаю, мистер Голдстейн. Зачем вы расстреляли наш шаттл ракетой?
— Вы не оставили нам выбора! — огрызнулся корп. — Вы перебили почти всех…
— Ну-ну, продолжайте! — подбодрил я запнувшегося оппонента. — Всех… кого? Прототипов? Боевых модулей? Монстров? Образцов?
— К-каких ещё образцов? — опешил Голдстейн.
— Известно, каких, — пожал я плечами. — Образцов биологического оружия. Вы ведь именно в этом качестве использовали эндемичных хищников-комиллофлоров? Они же «зубастики»? Просто я не могу придумать иного объяснения, зачем им было сжирать всех поселенцев в Рио-Рохас. Вы отрабатывали тактику действий, а ещё испытывали средства бесконтактного воздействия на подопытных. Феромоны, зародыши паразитоидов… возможно, я что-то ещё упустил из вида.
— Что за… бред! — выдохнул корп. — Зачем нам это⁈ Мы же, наоборот, колонистам помогаем приспособить местные ресурсы под людей!
— То есть вы хотите казать, мистер Голдстейн, что ваш эксперимент просто вышел из-под контроля? — удивлённо воззрился я на корпа. — Ну, то есть «зубастики» сами распробовали колонистов и решили, что они являются прекрасным источником питания? И поэтому сожрали всех подчистую, включая женщин и детей? И вы поэтому решили их уничтожить? Чтобы скрыть улики? А мы просто оказались не в том месте и не в то время? Вы прикалываетесь, что ли⁈ — рявкнул вдруг я. — Ну и кто тут кого держит за идиота⁈
— Вы ничего не докажете! — ещё сильнее побледнел корп, вцепившись мёртвой хваткой в подлокотники кресла. — Это всё голословные обвинения! Мы не имеем отношения к комиллофлорам! Э-э-э… то есть…
— Ну, мистер Голдстейн! — подбодрил я оппонента. — Облегчите душу! Или мне поручить старшему технику Кузнецову более тщательно пошарить по корпоративному серверу? Уверен, мы найдём очень много интересного!
— Да, чёрт побери! Вы правы, лейтенант Болт! Эксперимент вышел из-под контроля! — выпалил Голдстейн. И внезапно успокоился: — Мы работали над другой проблемой. А именно — пусть вы и не верите в это — пытались приспособить местные пищевые ресурсы под людей. Или наоборот, особой ясности не было.
— А надоумил вас мэр Хименес, запаливший питомца за употреблением здешней живности, — удовлетворённо констатировал я. — Теперь всё более-менее сходится. Вы исследовали Эухенио, обнаружили паразитоида, которого он подцепил уже здесь, в Мире Эндрюса, и стали искать его местного носителя. И, конечно же, нашли. Комиллофлоры, так?
— Именно, — устало кивнул корп. — Объект оказался крайне перспективным. И мы начали работы от противного — попытались приспособить эндемичный вид к пище на основе земных белков. Задача не из лёгких, мы долго не могли добиться результатов. Но потом одной светлой голове из научного отдела пришла мысль модифицировать того самого паразитоида. Для этого, правда, мы задействовали кое-какие наработки Предтеч. И да, у нас получилось.
— А потом ваш первый подопытный… сбежал! — усмехнулся я. Довольно жёстко и цинично, да ещё и наставив на корпа указательный палец. И пояснил: — Слишком банально, мистер Голдстейн. Отдаёт дешёвым Голливудом, если вы
