Сергей Фрумкин - Новый Король Галактики
- Привет, крылатые! - на приветствие Дилло многие подняли головы, но никто не ответил, и большинство посмотрело неприязненно.
- Лучше их не трогай. - заметил Ор-кэн без интонации в голосе.
Они заняли пустые кресла, сопровождаемые взглядами штурмовиков.
- Похоже, эти, крыл-латые, дрожат от страха перед первым вылетом. - Дилло обвел взглядом солдат, ожидая ответа. - Ещё не оперились, бедняги?
- А ты кто такой? - задиристо спросил широкоплечий солдат непонятно с какой планеты - его кресло было рядом с креслом Дилло.
- О, первый мужчина в этом птичнике! - насмешливо отозвался гионусец. - Я Риккрохх, Дилло Арр Риккрохх. Небось слышал о таком?
- Не слышал. - широкоплечий презрительно отвернулся.
- Это кто называет себя Риккроххом? - сиплый голос исходил с правой стороны казармы. Его обладатель оказался атлетически сложенным пареньком с желтым цветом кожи.
Дилло повнимательней присмотрелся к говорившему. У него появилось ощущение, что изрезанное складками желтое лицо ему знакомо.
- Кажется мне, я тебя знаю! - медленно произнес гионусец.
- Знаю или нет?
Парень хмыкнул. Он оставил своё кресло и вышел на центр комнаты, поигрывая кристалликом - монетой.
- Ты-то, может, меня и знаешь, а вот я тебя нет! - парень широко расставил ноги и обвел взглядом друзей. - Этот уродец, ребята, может называть себя кем угодно, хоть адмиралом Сэр-вэром, но Риккрохха я знал - он похож на этого белокожего, как веборианец на красотку из инженерной!
Дилло насторожился. Такая ситуация была для него неожиданностью. Если желтолицый просто напрашивается на драку, то зачем злить остальных?
- Я был Риккроххом с тех пор, как меня мать родила. - отозвался он.
- Что?! - желтолицый подошел поближе. - Тогда кто я такой, а? Назови мое имя, уродец?!
- Не могу вспомнить… Ну и что? В Порт-Сирусе я лишился памяти!
- В Порт-Сирусе? - желтолицый надрывно расхохотался. - Что ты говоришь! Там, где тебя убили?
- Убили? Но я ведь жив!
- После того, как в твой Л-440 угодила нейронная ракета? - желтолицый обвел взглядом товарищей, многие из которых зашевелились. - Этот уродец захотел присвоить себе сержантский значок и славу бедняги Дилло, но не ждал, наверное, что на "Армаде" окажусь я! Держи-ка его, Данг Велис!
Широкоплечий парень, сидевший рядом, схватил могучей рукой горло Дилло, но сжал не сильно, а только так, чтобы самозванец не ускользнул.
- Говоришь, Ариос, этот болтун не тот, за кого себя выдает? - спросил он. - Погоди-ка, а второй, его дружок, тоже самозванец?
- Твое имя? - грубо спросил желтолицый у эрсэрийца.
- Ор-кэн. Сержант Ор-кэн. - в голосе стрелка звучало полное безразличие.
- Что?! Что он сказал? - к удивлению Дилло вскочило много человек, может быть, человек двадцать. Поднялся шум.
Широкоплечий от удивления отпустил шею гионусца, чем тот воспользовался, чтобы вскочить.
- Лейтенант Ор-кэн? - прогремел широкоплечий, заглядывая прямо в лицо эрсэрийцу. - Наш брат лейтенант? Да знаешь ли ты, кто перед тобой? Я был его помощником, а он, он и он… - солдат обвел рукой друзей. - Мы все из отряда "Гончего", расформированного после того, как наш корабль продырявили ракеты ребятишек Сэр-вэра, чтоб их разорвало! Все, понял ты, все, кто уцелел!!
Новенькая фиолетовая куртка эрсэрийца лопнула, когда здоровенные ручищи Данг Велиса рванули прочную ткань, а сам Ор-кэн пролетел несколько метров и упал рядом с Дилло.
- Нам тут не рады. - констатировал Дилло, помогая эрсэрийцу подняться. Теперь ему было не до шуток.
- Гляди-ка! - крикнул желтокожий. - Эти придурки и разговаривают и смотрят, как настоящие!
- Точно, - согласился кто-то ещё. - Эрсэриец такой спокойный, как наш лейтенант перед делом! И двигается, как лейтенант!
Новичков обступили.
- А я-то думал, что умру как-то иначе. - заметил Дилло.
- Ты много говоришь. - сообщил Ор-тэн, становясь спиной к его спине и готовясь к обороне.
- Вправим им мозги и отнесем к командиру! - крикнул желтолицый.
- Стоять! Назад! - резкий окрик офицера разогнал нападавших. Дилло ощутил шок от удара силовой плетью. Он скорчился от боли, а рядом без единого стона согнулся эрсэриец.
Солдаты расступились.
Офицер наклонился над телами на полу. Пятеро были мертвы.
- Что здесь происходит?! - рявкнул офицер. - В чем дело?!
- Этот самозванец… - желтолицый, изрядно помятый Дилло, сдерживал рукой кровь на губе. - Они убийцы! Они десантники, а не пилоты!
Офицер побагровел, и силовой хлыст коснулся желтолицего.
- Это не ваше дело!!! По местам! Вы, четверо, отнесёте тела к инженерам, пусть посмотрят, что можно сделать!
Остальные - в кресла! Изучать задание!!!
Когда все разошлись по своим креслам, офицер задумчиво осмотрел ничего непонимающего Дилло и его товарища, тоже пораженного своими способностями, и зло прошипел:
- На Ларконе вы оба должны из кожи лезть, чтобы заслужить у меня прощение! Хотелось бы поверить, что вы стоите этих пятерых!.. В свои кресла, живо!!!
Ангар заполняли два типа боевых машин: гравителы - многофункциональные наземные машины, способные свободно маневрировать в гравитационных потоках в вертикальной плоскости, и линсоры - изящные шестикрылые катерки с высокими летными качествами. Обычно тяжелые, оснащенные мощным стрелковым арсеналом дальнего действия, гравителы высаживались на поверхность объекта атаки, а быстрые, маневренные во всех плоскостях линсоры прикрывали их с воздуха.
Но сегодня гравителы оставались зачехленными. Их функции возлагались не на машины, а на другую разрушительную силу - на веборианцев. Дилло с отвращением обводил взглядом ровные шеренги огромных пауков, тяжелых и мощных в своих соляных панцирях, построившихся у противоположной от пилотов стены, также ожидая сигнала.
Дилло знал о веборианцах все, или, по крайней мере, думал, что знает. Его линсор был особым - оснащенным камерой на четырех человекоподобных существ и гравитационной ловушкой. В этом и состояла специализация "ловца" - кроме обычных обязанностей, пилот такого линсора отлавливал пленных, которые могли представлять стратегическую ценность. Камера и ловушка делали линсор ловца почти в три раза большим по размеру, и, следовательно, более уязвимой целью, и всё же получить такую машину мог не каждый, чем Дилло очень гордился. В сегодняшнем деле камеры ловцов должны были послужить каютами для веборианцев, которых таким образом предполагалось высадить на планету. Дилло не раз уже делал подобное и потому имел близкое знакомство с отвратительными многолапыми десантниками - этого он не забыл несмотря даже на свою частичную амнезию.
Веборианцы, а точнее хватеры, были единственными негуманоидными солдатами в войсках Королевства. Их реакция превосходила человеческую в сотни раз, они были неразборчивы в питании, необыкновенно живучи, равнодушны к таким внешним условиям, как повышенная гравитация, влажность, кислотность, содержание кислорода, которым дышали, или температура. Природа сама снабдила хватеров тем оружием, которое человек вынужден был себе придумывать: толстый соляной панцирь, скрывавший мозг, органы и запас питания, не мог пробить выстрел из бластера; тридцать шесть лап с присосками, четырнадцать любых из которых служили для передвижения, а остальные в это время выполняли любые другие функции, были намного сильнее самых крепких человеческих рук или ног; хватеры чувствовали любое другое живое существо в радиусе нескольких километров, и безошибочно находили его; они обладали способностью ориентироваться по магнитным полям и перемещаться со скоростью до двухсот километров в час, даже не разворачиваясь для смены направления; они воспринимали звуки - тонкие волоски на конечностях позволяли делать это, но сами общались с помощью электромагнитных волн, которые излучали, а затем поглощали щелями-глазами, расположенными по всему диаметру круглого тела - они видели мир в отраженном свете своих излучателей и не нуждались в освещении. При всех своих качествах и бесконечном желании воевать, хватеры вполне могли бы захватить власть в галактике, если бы не их стремление к одиночеству и не природные инстинкты, которые поставили веборианцев в зависимость от людей.
Когда впервые эрсэрийский корабль приземлился на Веборе, люди были потрясены многообразием форм жизни, процветавших в таких условиях, которые, казалось бы, должны были противиться самому понятию "жизни". Четыре пятых эрсэрийского экипажа погибло от болезней или пошло на корм веборианской фауне, а те, кто остался, поклялись никогда не возвращаться на планету смерти. Однако позже, на втором столетии Великих Войн, люди вспомнили о Веборе, как о возможности использовать живущих там существ в качестве средств уничтожения.
Тогда была организована специальная экспедиция, для изучения Вебора.
