Владимир Чихирёв - Солдаты Оборотня

— Не думаю, что на это стоит рассчитывать. Вы так старательно пугали его на перевале, что он теперь будет перемещаться по равнине в сопровождении маленьких армий вооруженных до зубов

— Хоть мне и противно это признавать, но боюсь, что вы правы. Видимо со страху он решил покончить с нами побыстрее

— А может?

— Вполне. У меня всего полторы сотни сгнивших воинов — жесткая ухмылка тронула тонкие губы мага — и мешок пустых страхов

— Не слишком густо

— А я и не готовился тут воевать — голос мага стал злым — я согласился работать на Тэквора только из-за того, что он позволил мне заниматься экспериментами в некоторых не популярных в Аэроне областях магии

— Но ведь это вы…

— Сколько раз я просил его дать мне солдат! Для того чтобы закрыть "Волчью тропу" нужно одна-две роты!

— Неужели он никак не реагировал на ваши просьбы?

— Ну, как же, конечно отреагировал — тон мага был насмешливым — попросил использовать мой неординарный ум!

— Так и сказал?

— Именно так

— Но его можно в чем-то понять — после некоторой паузы заговорил Арнак — у нас с войсками большие проблемы. Нам их катастрофически не хватает

— Неужели? А до меня доходят сведения совсем другого рода.

— Вот как?

— Будто бы контролируем земли вплоть до "Большой развилки" и все у нас замечательно

— Сейчас там идут тяжелые бои. И мы уже не контролируем развилку. К тому же большую часть воюющих на нашей стороне солдат составляют наемники из "Пепельных земель" и теперь стремительно растет число даркморских бойцов

— Они наладили портал переходов?

— Другого объяснения их растущего количества я не вижу

— Судя по вашим словам теперь эти заморские маги не особо считаются со своими союзниками

— И мы потеряли Доротею

— И вы все это время молчали? — Энтуила впервые покинул насмешливо саркастический тон

— Не скажу, что вы мне особо позволяли говорить …

— Это самое плохое известие. Девочка была талантлива и обладала острым умом

— Я не сказал, что она погибла

— Да?! — маг поднял взгляд на Арнака — а я понял именно так

— Она пропала, но известий о её гибели мы не получали

— Остается надеяться, что она жива и вернется домой. В Рабле должен быть хоть один человек, у которого есть голова на плечах

— Кстати о людях — Арнак был несколько обескуражен таким намеком в сторону Тэквора — мы очень рассчитываем на вас

— В какой части света?

— Не понял

— Вы ведь намекаете на то, что мне было бы неплохо вернуться в Рабле?

— Наша судьба решается в землях восточной провинции, а не в "Поющих холмах". Если мы не сможем остановить Аэрон там, то и тут вам придется туго. Они вас прихлопнут. Так что отстранится от того, что происходит в Рабле вам не удастся

— Тогда зачем мы рискуем своими шкурами и пытаемся остановить кавалерию "Оборотня"?

— Испугав их как следует, мы можем отбить у них на некоторое время желание соваться дальше долины

— Думаете, они могут пойти в туннели?

— Если перед ними выстроится четкая картина происходящего тут, то они полезут в эти проклятые тоннели, чтобы выйти к Рабле с тыла. Вы сами знаете, что Рабле блестяще защищена со стороны равнины и практически беззащитен у "Водопада ведьм"

— Тогда нам будет нужно очень постараться

Когда они возобновили движение Арнак снова не удержался от вопросов

— Почему вы так занервничали узнав, что Ороах выдвинулся к "Озерному"?

— Это очень важное место. Там расположено горное озеро с кристально чистой водой. Это единственный источник питьевой воды на равнине, который может напоить такую ораву людей и лошадей как армия Ороаха,

— А лед? Они спокойно могут растапливать лед если наладят его доставку с "Волчьей тропы"!

— Вы много видели тут деревьев? Не кустарников, а деревьев

— Нет, а причем….

— Вы представляете сколько нужно сжечь дров, чтобы растопить такое количество льда которое позволило бы снабжать армию Ороаха питьевой водой?

— Здесь достаточно тепло, он сможет таять и сам

— Вы видимо никогда не пробовали напоить несколько тысяч людей и животных топленым льдом

— А вы?

— Нет. Я пробовал напоить сотню. У дальней деревушки.

— Не вышло?

— Я бы не назвал опыт положительным. Но для меня горное озеро это ещё и источник одного из материалов для моих опытов

— Какой, можно узнать?

— Кристально чистая, холодная вода. Такой больше нет нигде на равнинах

Маг пришпорил коня, ясно давая понять, что больше не намерен тратить время на разговоры.

Арнак еле слез с седла, когда Энтуил сообщил ему, что они прибыли на место. Они расположились на одном из холмов окружавших погруженную в темноту деревню. Справа от них поблескивало огромное зеркало водной глади. Казалось мир вокруг спал, но если прислушаться, то можно было услышать, как с востока приближался отряд имперской кавалерии.

— Надо поторопится — произнес маг, начиная спускаться с холма к "Озерному"

Поселок казался абсолютно пустым, лишь у небольшой пристани покачивались две лодки с небрежно брошенными веслами. Пройдя еще немного, они оказались у длинной одноэтажной постройки. Из щели под воротами пробивался неровный свет. Маг простучал по стене какую-то витиеватую мелодию. Через некоторое время послышался скрип отодвигаемого засова, и ворота слегка приоткрылись.

— Идем — буркнул маг

Протиснувшись между створок ворот Арнак оказался в освещенном мерцающим светом склепе! Именно это он подумал, когда с двух сторон на него смотрели высушенные мумии. Ещё более жутким картину делало то, что все они были всадниками. Арнак видел как эти твари то и дело подрагивают, как будто хотят сорваться с места, но им не дает этого сделать неведомая сила, удерживая страшилищ на месте.

— Все готово, господин, как вы и приказывали — тихий голос принадлежал сморщенному старику

— Вижу — так же тихо проговорил маг — вы очень хорошо поработали и теперь я выполню свое обещание. Ты и твой сын отныне свободны и можете покинуть долину! Но помните о том, что я вам сказал

— Мы все выполним, господин

— Ещё бы — Энтуил зло оскалился — ты знаешь, что я найду вас где угодно, если попытаетесь обмануть меня! И я не пощажу твоего ребенка

Старик лишь кивнул и чуть посторонился, пропуская мага и Тома в глубь барака.

— Это ведь….

— Да именно то, что ты подумал. Когда — то эти существа были рыцарской кавалерией гвардии Ресида

— Невероятно! — Арнак не смог скрыть своего удивления перемешанного со страхом

— По-моему ты видел некоторых из них — маг посмотрел на него — те правда не дошли до состояния мумии и слегка подванивали, но смысла это не меняет

— Я не думал, что вы создали целую армию нежити

— Это далеко не армия — покачал он головой — и более того, эти существуют последние часы

— Что вы хотите этим сказать?

— Я брошу эту сотню и ещё кое кого из моего арсенала на и без того перепуганных гвардейцев Ороаха. Я напугаю этих солдафонов до поросячьего визга, и надеюсь, отобью у них желание соваться дальше в долину хоть на какое-то время

— Тогда почему…

— Но эти создания погибнут. Я больше чем уверен, что гвардейцы будут отстаивать свою жизнь отчаянно. Страх не сможет убить их, а их численное превосходство скажется, и довольно быстро

— Нам бы очень помогли эти создания в диалогах с нашими так называемыми союзниками

Маг беззвучно рассмеялся

— Если мой план сработает — нам удастся эвакуировать мою лабораторию до того как "Оборотни" начнут безнаказанно рыскать по долине. Тогда создать таких существ будет делом лишь небольшого промежутка времени

— Вы упомянули ещё кого-то кто будет принимать участие в сегодняшней схватке

— Прошу вас тише! — он взял за руку Арнака — громкие звуки, крики — все это повышает агрессию существ в разы!

— Вы можете это объяснить?

— Времени для глубоких исследований у меня просто нет. Приходится действовать по обстановке без поиска тех или иных причин.

— Вы мне так и не ответили на предыдущий вопрос

— Когда на дальнем холме вспыхнет пламя — активируйте заклинание — Маг казалось, не заметил вопроса, отдавая последние распоряжения помощнику — и не забудьте наложить заклятие на дверь хижины, в которой будете прятаться

— Я все помню, господин

— Не подведи меня — с этими словами маг быстрым шагом направился к выходу, жестом приглашая Арнака следовать за ним

Почти бегом они направились к нависающим над озером скальному утесу. Под его основанием Арнак обнаружил нору. Зияющий чернотой лаз заставил его несколько раз нервно сглотнуть

— Отвечая на ваш вопрос — маг обошел нору и стал карабкаться к видневшемуся наверху выступу — месяц назад крестьяне с юга долины стали жаловаться на огромную волчью стаю, что сильно досаждала им.