Матабар IV - Кирилл Сергеевич Клеванский
— Но я же…
— Наполовину Матабар, прошедший полный обряд инициации вашего племени, а также один из лучших учеников Большого за последние сколько-то там лет, да еще и сведущий в искусстве Эан’Хане, — перебила его Алла. — Вы слишком скромного о себе мнения, капрал. Ваших компетенций было вполне достаточно, чтобы оказать мне поддержку.
— А если бы я…
— Не сели на поезд? — снова перебила Алла. — Не обманывайте себя, капрал. Все знали, что вы на него сядете.
— Но…
— Ард, — Алла выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза. — Вспомните, почему Гранд Магистр Эдвард Аверский вообще узнал о вашем существовании.
В памяти Ардана всплыли слова Полковника и Милара:
' Аверский? Натаскать? С чего вдруг такая щедрость от этого безумца?
— Цасара попросила. Еще когда Ард был с группой Йонатана.'
Тогда Ард не придал им особенного значения. Слишком многое свалилось, чтобы задуматься о явной нестыковки. А затем Ардан убедил себя в том, что Цассара просто хотела воспользоваться знакомством и помочь ему. Может по своим мотивам, может из-за их давнего знакомства с прадедушкой.
Но он никогда не проводил параллели между этими словами и тем, что он теперь служит во второй канцелярии.
— Значит все ваши слова, сказанные тогда… Получается, именно поэтому Аверский знал о моей копии печатей…
— Такая работа, капрал.
— Но я мог отказаться от вашего предложения, — прошептал Ард. — Да и вообще, я мог остаться в Дельпасе, мог просто продолжить учебу в Большом, мог…
— Могли, капрал, — не стала отрицать Алла. — В жизни вообще возможно многое. В теории. А на практике происходит то, что происходит. В том, что вы вернетесь и в том, что вы согласитесь на службу в обмен на допуск к материалам о «Горном Хищнике», мало кто сомневался.
Ардан лишь хлопал глазами и молча открывал, и закрывал рот. Ему показалось, что вокруг все закружилось в каком-то дурацком танце.
А затем еще одно неизвестное в уравнении, наконец, ему открылось. Странно, что Кинжал, столько лет работавший в компании «Бри-и-Мэн» оказался настолько хорошо осведомлен о жизни и деле Ардана Эгобара.
— Это вы…
« Или ты думаешь, что я не замечаю автомобилей второй канцелярии?» — раздался в голове голос Аркара, сменившийся голосом Тесс.
« Пройдет время, и ты тоже сможешь отличать автомобили второй канцелярии».
И тот факт, что сразу после взрыва в банке, у него из квартиры забрали все вещи.
А еще письмо из банка. О зачислении суммы, на которую они с Аллой Тантовой договорились в поезде. Оно пришло всего через несколько часов после того, как состав прибыл в столицу. С учетом всех процедур, о которых теперь знал Ардан, у Тантовой просто не имелось бы времени, чтобы…
— Вы следили за мной несколько месяцев.
— Пока вы не стали работать в канцелярии, — снова не отрицала Алла. — И не могу сказать, капрал, что была этому сильно рада. Совмещать работу под прикрытием у Тревора Мэн и приглядывание за вами не самый щадящий режим работы, но увы, моя мутация крайне редка, так что… — госпожа Тантова продолжала смотреть на Арди, а затем её лицо… пришло в движение. Кости ломались с неприятным, клацающим, как вороний клекот, хрустом; кожа бугрилась кипящим маслом; волосы буквально втягивались внутрь черепа, поспешно меняя окрас, а из рта, носа и ушей повалил густой дым.
Через мгновение перед Арданом стояла вовсе не Алла Тантова, а…
— Спящие Духи, — не выдержал Ардан.
Это была та самая девушка, что предложила ему танец. Ту, которую он принял за работницу Черного Лотоса. Но здесь даже Эргар не смог бы отчитать своего ученика.
От Аллы Тантовой ничего не осталось. Сменился её запах — на место фруктовой смеси и молока, пришел запах березовых листьев и дождя. Поменялся и ритм сердца, став более сбивчивым, рваным и не таким спокойным и размеренным. И даже глаза выглядели иначе. Куда более обычными, теплыми и мягкими, нежели холодный, отстраненный взгляд Аллы.
Затем очередной хруст, вновь закипела кожа, повалил черный дым и вот перед Арданом стоит госпожа Тантова.
— Но я не помню, чтобы…
— Я могу принимать облик шести разных людей, капрал, — Алла, видимо, вообще не собиралась давать ему договорить. — Два из которых — мужчины. Но для демонстрации всей мутации у нас нет времени, а у меня — желания или причин вам её демонстрировать. Мне нужна ваша помощь, капрал. Подойдите сюда.
Ардан не сразу очнулся от секундного оцепенения. А когда, все же, сделал первый шаг, то увидел следы крови в спальне. Много следов.
— Я займусь ими позднее, — дернула уголками губ Алла. — Это не такая уж большая проблема.
Ардан не стал задавать лишних, уточняющих вопросов. Если Кинжал утверждал, что заляпанный кровью ковер и пятна по всей стене « не проблема» — значит действительно, не проблема.
— Эта шкатулка, — Алла поставила деревянное произведение искусство, в котором тончающий узор сливался в запутанных линиях, на стол. — Скорее всего какой-то артефакт до имперской эпохи и…
— Никакой не артефакт, — может и по-юношески, но Арди вернул любезность и перебил госпожу Тантову. — Обычная эльфийская головоломка.
Алла отошла в сторону и Ардан смог подойти поближе. С виду шкатулка выглядела прямоугольным бруском дерева, украшенного орнаментом и вставками другой породы дерева. Но на деле все обстояло несколько иначе.
Арди помнил такие из детства. Атта’нха приносила их своему маленькому другу. Ардан мог часами, качая ногами над облаками, пытаться решить головоломку.
Протянув руку к письменным принадлежностям, Ардан взял не заточенный карандаш и, осмотрев внимательно узор, приложил тот к одной из пластин, а затем медленно повел между запутанными линиями узоров. Вся хитрость головоломки в том, что, под крышкой находился сложный механизм из кристаллических пластин. Наслаиваясь друг на друга на манер рыбьей чешуи, они нажимали поочередно на небольшие колышки, а те, в свою очередь, служили замком шкатулки.
И чтобы открыть, нужно было нажать на правильные пластины, не отнимая указки, в нужном порядке. Для этого и существовал узор, не просто напоминающий лабиринт, а им и являющийся.
Для не знавшего верной комбинации, могло потребоваться несколько часов, если не целый день, чтобы разглядеть в хитросплетении узора хотя бы один верный маршрут. Тот непременно должен был начинаться и заканчиваться на одной и той же пластине.
Раздался тихий,
