Возвышение. Земли Ордена - Михаил Павлович Игнатов
— Старейшина.
— Старейшина, — послушно поправилась Виликор. — Это неправильно!
— Он не раз и не два замещал Шандри за прошлые годы, так что справится. Тебе же и Шандри предстоит выстроить новую Академию в гораздо более благословенных для идущих местах. Можешь считать, что с этого момента и Академия разделяется на два отделения: подготовительное на горе Меча и основное в городе Исток. Ты сама должна понимать, какое отделение более важное для Ордена.
— А что случилось с прошлой Академией в этом Истоке?
— Девочка, мне не хватит и дня, чтобы ответить тебе на этот вопрос, но у тебя будут многие дни, чтобы задать его Леграду и выслушать ответы.
Виликор помедлила и ответила:
— Я поняла, старейшина.
— Я верю, что впереди тебя ждёт большое будущее и скоро ты получишь всё то, без чего твой рост остановился. Верю, что ваше поколение вернёт былую славу Ордену.
Виликор ответила твёрдо и уверенно:
— Я оправдаю ваше доверие, старейшина.
Парящий над землёй Леград поманил рукой:
— Прошу всех подойти ближе, размер массива Пути не так велик, как хотелось бы. Мы отправляемся.
* * *
Шандри поднял руки и, делая вид, будто ищет что-то в кармане рукава, тайно помял грудь, где кололо и давило сердце.
Леград.
Невероятно.
Ещё более невероятно, чем его возвращение из города Тысячи Этажей.
Ещё более невероятно, чем его схватки на Арене.
Пожалуй, из всех, кто здесь собрался, только Шандри понимал, какой безумный вызов бросает Леград всей системе отбора и налогов Империи. Только он, Страж ранга эрий, почти всю свою жизнь носящий на себе трёхцветный Указ Стражей и выполняющий их приказы, только он мог понять величину происходящего безумия. Ну ещё, конечно, сам Леград, магистр Хорит, два охранителя Леграда, которые так же, как и он, напоказ демонстрировали силу, не принадлежащую этому Поясу, да его преемница Виликор, которая сама родилась в Третьем.
Прийти во Второй пояс, сохранив эту силу. Вернуться обратно в Пятый, взяв с собой сотни людей. Тайно, в нарушение всех правил и законов Возвышения провести их в Империю… Не налогом, не слугами или семьёй…
Никогда за всё время существования Поднебесной Империи не было даже слухов о том, что кто-то осмелился совершить подобное.
Переданные тайно эликсиры и артефакты? Редко, но случалось. Вспыхивающие невероятной силой идущие, неделю назад выброшенные из Империи? Появлялись и быстро сгорали, едва сумев потревожить баланс фракций.
Объединение фракций Второго и Пятого поясов? Ни-ког-да.
Если такие безумцы и существовали, то даже память о них Стражи вымарали.
Но он, эрий Шандри, уже пытался играть по правилам Стражей, уже пытался выиграть время для Ордена своими путями. Ни одна из этих попыток не то что не принесла успеха, а не дала даже крохи того, что он от них ждал.
Леград же… Леград же раз за разом совершал невозможное.
Что же, теперь ему, комтуру Ордена, остаётся только помогать новому магистру объединённого Ордена Небесного Меча совершать это невозможное. Пока он ещё жив, а гархово сердце продолжает биться в груди.
* * *
Далеко-далеко от Второго пояса, через несколько Великих Барьеров, на границе безжизненных песков и предгорий, к седому старику подбежали с докладом:
— Старейшина! Этот человек готов, наши люди на местах.
Старик кивнул:
— Тогда выдвигаемся, — и первым поднялся в воздух, подавая пример отряду.
* * *
— Как? Как такое могло случиться⁈
Иликан поморщился и, ухватив кувшин, перетянул его на свою сторону.
— Мне кажется, тебе хватит.
Клатир насупился, рванул кувшин обратно, ухватив его духовной силой.
— Сам решу, когда мне хватит.
Налил себе до краёв, расплескав вино по столу, в несколько глотков осушил чашу до дна и грохнул ей по столу, разбивая её на куски.
— Как⁈ Как он мог⁈ Словно мы чужие люди! Словно между нами нет ничего, что бы нас связывало!
Правильней всего было бы промолчать, но когда это Иликан выбирал такой путь? Никогда, иначе бы и не оказался во Втором. Поэтому он усмехнулся и спросил:
— А что, правда есть то, что связывает?
Клатир выпучил глаза и саданул кулаком по столу. Не будь чашка уже разбита, сейчас бы она точно не уцелела.
— Я трижды! — плачущим голосом возопил Клатир. — Трижды спасал ему жизнь! Этого мало? Этого недостаточно?
— Трижды? — Иликан и сам приложился к чаше, но лишь слегка, смакуя вино, а не топя в нём обиду. — Мне ты не рассказывал мне про них. Рассказывал ли Леграду?
— А должен был? — пьяно изумился Клатир.
Клатир усмехнулся в чашу и заметил:
— Чтобы в чём-то обвинять, нужно убедиться, что человек знает о своём прегрешении.
— Прегрешение… — Клатир рукавом смахнул со стола осколки и разлитое вино, выудил из кольца новую чашу. — Он что, мог забыть, как я спасал ему жизнь, когда он умирал от чужой стихии?
— Ну знаешь, про это он со мной не вспоминал, зато обвинял в том, что ты отправил его прямо в руки безумного духа.
— Я отправил⁈
— Ты или брат Виостий, какая разница? Стражи, иными словами.
Клатир опрокинул в себя ещё чашу, осушив её крупными глотками, опустил и подозрительно спросил:
— К чему ты клонишь?
— К тому, что одно известное ему спасение он уравновесил одним смертельным заданием и не считает теперь себя хоть в чём-то обязанным. Справедливость. Не ты ли мне недавно рассказывал, как он ценит эту добродетель?
Чаша захрустела в руке Клатира.
— А всё остальное? Всё, что я для него сделал? Это как? Не в счёт? — дрожащим от обиды голосом потребовал он ответа у Иликана.
— Клатир, — тот со вздохом снова потянул на свою сторону кувшин с вином. — Давай продолжим этот разговор завтра.
— Не хочешь сидеть со мной — уходи, — указал на лестницу Клатир.
Иликан вздохнул:
— Хорошо. Ты ведь позвал меня поговорить не просто так? Как ты в начале сказал: «У тебя, брат Иликан, самый свежий взгляд, ты ещё не закостенел здесь». Так?
— Но тебе, видимо, надоело слушать меня. Уходи, не мучайся.
Иликан и не подумал, снова задал вопрос:
— Хочешь узнать моё свежее мнение?
Клатир снова плеснул вина. То ли в чашу, то ли на стол. Глотнул то, что сумел налить, дёрнул щекой и, наконец, сказал:
— Хочу.
— Тогда я для начала спрошу. Ты
