Андрей Круз - Возле Тьмы. Чужой

Еще на пикапе был мощный то ли кенгурятник, то ли даже буфер такой, с кенгурятником на нем, и нечто аналогичное можно было обнаружить и сзади, ниже уровня откидной двери кузова. Как объяснил Джо, нужен он больше для того, чтобы через кусты можно было проломиться, что-то столкнуть в сторону или даже жердь с забора сбить. Инструмент, в общем.

– Дыр в оградах полно, – объяснял он. – Поэтому смотри сам, начинаешь отсюда – и замечай, где чего не хватает. Вот я тебе на карте нарисовал границы собственности, так что по этим границам заборы и ищи.

– Я понял, понятно.

И действительно, чего тут непонятного? Кузов пикапа был завален мотками толстой проволоки, а все остальное необходимое лежало в железном инструментальном ящике.

– Ты с нами недели на две, так? – уточнил Джо.

– Предположительно.

– Думаю, что как раз успеешь с изгородями закончить. Как узел вязать, запомнил?

В общем, с его слов, вязание специального проволочного узла и было самым главным в ремонте изгороди. Хотя ничего сложного в этой науке не было.

– Запомнил, запомнил.

Сам же Джо приехал верхом и выглядел настоящим человеком с Дикого Запада – шляпа, пыльник, сапоги, большой револьвер в кобуре и рычажная винтовка калибра «.30–30» в чехле у седла.

– Поеду оленей гонять, – сказал он. – Они через дыры в изгородях заходят и жрут сено, что запасли для скота. Раньше этим занимался гейм-уорден, но теперь его больше нет, так что надо все делать самому.

– Много оленей здесь?

– Смеешься? – Джо даже удивился вопросу. – Здесь оленей куда больше, чем людей. Их популяцию поддерживали такой многочисленной для того, чтобы люди могли охотиться. Если их не отстрелять до разумного количества, они начнут голодать, начнутся эпизоотии, а потом это все перекинется на скот – и тогда будет катастрофа. Так что если увидишь оленя – можешь подстрелить, тебя никто теперь не оштрафует за отсутствие лицензии.

– И что мне с ним потом делать?

– Можешь мне привезти, можешь отдать в бар: мясо не пропадет. Можешь отвезти в город, в том же отеле, где чужие живут, примут с удовольствием. Или в стейкхаус продай. Много не дадут, но все же.

– Я понял.

Джо взобрался в седло, толкнул лошадь в бока пятками, а я полез за руль пикапа, заодно глянув на свой «ремингтон», стоящий стволом в пол у соседнего сиденья. Может, и вправду придется воспользоваться.

Первый же разрыв в изгороди я обнаружил сразу, как только выехал на узкое Восемьдесят седьмое шоссе. Шесть рядов проволоки, натянутой раньше между двумя деревянными столбами, были просто прорваны – судя по всему, в это место заезжал грузовик или что-то сравнимое по масштабам. Попутно был вывернут вместе с землей сам столб, так что прямо здесь можно и начинать. Столб, к слову, исчез. Может быть, из-за него изгородь и ломали: понадобился зачем-то. Но столбы есть, у меня четыре штуки лежит в кузове.

Так… старую яму уже толком не используешь, развалило ее, много цемента уйдет, проще новую рядом выкопать. В кузове у меня лежал специальный инструмент – две длинные лопаты с узкими и острыми тяжелыми штыками, скрепленные через шарнир на манер плоскогубцев. Выбрал место, размахнулся – лопаты легко вошли в землю на половину глубины штыка, с хрустом прорвав дерн. Сжав рукоятки и покачав из стороны в сторону, я вырвал немалого размера кусок земли, оставив на этом месте узкую лунку. Затем опять воткнул лопаты, и ямка углубилась. Потом еще и еще – удобно, кстати, не надо копать много, а потом все это обратно зарывать: работы меньше. Как бур работает.

Когда углубился почти на метр, отложил «щипцы» в сторону. Вытащил из кузова столб, воткнул в яму, затем начал замешивать в большом тазу раствор цемента, высыпав готовой смеси из мешка. Потом вылил все это в яму, палкой расталкивая густую массу вокруг стоящего столба. Подсыпал сверху немного гравия, чтобы не перекосило, затем повязал поверх столба кусок белого бинта – завтра так проще будет заметить, где продолжать работу, а пока пусть раствор застывает.

Главное в изгороди было натяжение проволоки, так что мало было соединить разорванные концы, надо было еще и натянуть. Поэтому кусок проволоки просто вырезался, а в разрыв вставлялся специальный инструмент – два вращающихся захвата, соединенные толстой цепью. В каждый захват просовывался оборванный конец проволоки и конец свежего куска, потом этот инструмент натягивал проволоку чуть не до звона, и вот затем они связывались «специальным изгородным узлом», который и вправду держал хорошо. Затем железяка с цепью снималась, а на проволоке можно было играть как на гитаре, настолько туго она была натянута.

Сначала было трудновато, но потом втянулся, дело пошло быстрее и легче, так что я даже не заметил, как доработал до сумерек. Установил еще один новый столб, но в основном чинил разрывы в ограде. Пару раз видел антилоп, но далеко, и не до них было. Ну и не знаю, антилоп тут можно стрелять или такая свобода теперь только к оленям относится?

Антилопы, к слову, поразили скоростью. Один раз небольшое стадо их сорвалось с места и рвануло куда-то за холм, и я готов поклясться, что неслись они со скоростью километров сто в час, не меньше.

Так, куда теперь? А в бар, жрать хочется. Не просто хочется, а после целого дня работы на свежем воздухе аппетит возбудился такой, что трупоеда съесть, наверное, сейчас смогу. Живьем, только дай. Пока обратно ехал, музыку включил погромче – что-то настроение было хорошее. Вроде и труд несложный, но есть ощущение того, что делал что-то полезное. Не все же стрелять или бегать к Тьме за трофеями в брошенных городах, иногда и хорошее что-то сделать надо бы.

Минут через пятнадцать завернул на уже знакомую стоянку, где выстроились в рядок несколько пикапов, включая машину Бада. Я поставил свой «форд» рядом с его «Джи-Эм-Си», вылез из машины и направился к бару.

Сегодня меня встретили уже совсем по-другому, вроде как почти своего. Бад показал на место рядом с собой, Эрни кивнул, выставил бутылку «Корз», спросил:

– Стейк? Есть хорошая оленина.

– Стейк, – подтвердил я. – Хорошо прожаренный.

Стейк – прожаренный, а пиво – холодное. Это было холодным. Я единым глотком влил в себя треть бутылки, вздохнул радостно.

– Как дела? – спросил Бад.

– Нормально, практически дошел до грунтовки… – затруднившись объяснить, я ткнул рукой куда-то в сторону двери.

– Понял, – кивнул он. – Ферму Хастертов обогнул уже, значит?

– Это та, что как кусок земли, прирезанный к шоссе?

– Точно, которую изгородь огибает, – он толстым пальцем нарисовал прямоугольник на поверхности стойки. – Они пожилые люди, распродали землю… мне, а сами уже жили так, спокойной старостью, только птицей занимались. У них дочь с фермы уехала, стала художницей, подалась в Европу, и перед самой Эпидемией они поехали к ней. И так и не вернулся никто. Ферма свободна, кстати, если хочешь заселиться – никаких проблем. Билл был большим аккуратистом, за домом следил.