Алексей Бессонов - Ночь пляшущей тени

Ему показалось, что вино обострило слух. В коридоре, что вел к выходу, что-то зашаркало, потом звякнуло. Маттер напрягся, но не двинулся с места.

– Мне не нравится, что проклятый Балтиц засадил свою бомбу прямо в склон, – услышал он сиплый простуженный голос.

– Это может быть опасно?

Маттер подался назад, прячась за толстой стеной, отделяющей баню от зала. Из коридора появились две фигуры в плащах: одна огромная, другая, напротив, довольно миниатюрная. Лица прикрывали капюшоны, но князю не надо было долго гадать, кто перед ним. Он хлопнул себя по поясу, однако на нем не было ни пистолета, ни кобуры. Маттер задохнулся, кровь как-то непривычно ударила в виски.

– До того, как пятьдесят лет назад какие-то столичные олухи замкнули проектор на себя, здесь все работало прекрасно, – Даглан подошел к статуе, осторожно погладил камень постамента. – Потом произошли аж два произвольных включения охранной системы, погибли два жреца, и с тех пор сюда никто не ходит. Так что сам понимаешь… Раньше-то на богатых маньяках монастырь зарабатывал будь здоров: показывали раз в год движущиеся картинки, а те кошель выворачивали, аж обсирались. Возвышение сонма, ха! Обычная, чтоб их, мухобойка. Только кто ж знал…

Маттер обернулся и встретился с расширенными от изумления глазами Элиды. Едва заметное движение подбородком – и женщина, бесшумно вскочив на ноги, выключила оба светильника, расставленные под стеной. Маттер поднял палец, приказывая всем оставаться на месте. Хадден кивнул: рука его лежала на кобуре.

– Но ты хоть знаешь, как вся эта хрень устроена? – мастер смерти сбросил с плеча сумку, достал из нее короткий гнутый ломик и подошел к Даглану, который все еще изучал статую.

– Зачем мне? – удивился Даглан. – Или ты не веришь моему господину? Ты не видел, на что он способен?

– Видел, видел, – в голосе убийцы появилось раздражение. – Если ему так уж припекло узнать имя этой твари, то что ему стоило прилететь сюда самому?

– Как ты себе это представляешь? И вообще, хватит болтать. Яхта сгорела, а к рассвету нам нужно быть уже далеко отсюда. Я очень боюсь, что принц оставил где-то тут целый отряд. И если наши не найдут сейчас его труп, бежать придется так быстро, как ты не бегал еще никогда в жизни. Я не хочу, чтобы меня искала вся Пеллия.

– Ствол, – одними губами приказал Маттер, и капитан Хадден вложил в его протянутую ладонь пистолет.

Князь осторожно высунулся из дверного проема, но Даглан и его странный друг уже возились за статуей, шипя и покряхтывая от напряжения. Два раза что-то дзинькнуло, раздался противный сухой скрип сдвигаемоего камня, потом кто-то шумно испустил газы.

– Стой… не могу больше.

– Но мне одному не упереться! Ты должен поддерживать, дальше я уже сам.

– Ты весишь как полкита, а я? Поддерживать ему! Позови кого-нибудь из своих кретинов с дырявыми ушами.

– Да будь ты проклят! Как будто ты не знаешь, что это невозможно! Держи лом, дохлятина!

Маттер сжал левую ладонь в кулак. В поединке с мастером смерти – будь тот хоть трижды занят ломом, камнем, да чем угодно, – у него будет всего лишь секунда, чтобы нажать на спуск и одновременно упасть. Ни второго выстрела, ни второго маневра ухода от контратаки судьба ему не отпустит.

В том, что мастер успеет ответить даже с простреленной головой, князь не сомневался.

– Имя богини, – услышал он его недовольный голос. – И что в нем такого?

– Жизнь и смерть, – с напряжением отозвался Даглан. – Моя жизнь, твоя жизнь…

– С нами все ясно. Но твой господин… он вполне мог бы вылечить тебя авансом. Ты уже еле ходишь.

– Я сам ввязался в это дело, не зная, куда оно меня заведет. А господин… знаешь, помолчи о нем.

Маттер сделал скользящий шаг в зал. Под ногой хрустнуло, но те, двое, были слишком заняты своим делом, чтобы услышать. Князь инстинктивно пригнулся, готовясь к следующему шагу, и тут пол под ним ощутимо качнулся. Миг спустя темная кишка коридора донесла глухой, тягучий удар. За статуей сразу звонко упал ломик.

– Смерть на плахе! Что это?

Пыль вокруг Маттера внезапно поднялась над полом, заставив его открыть в изумлении рот. Мириады пылинок висели в воздухе совершенно недвижно, а сам он снова ощутил уколы и щелчки в ушах.

– Поднимай, дальше я уже сам!

– Что это было, я тебя спрашиваю? Похоже на взрыв! Если здесь свита принца…

– Да поднимай же!

В уши ударил короткий пронзительный взвизг, в серебрящемся пылью воздухе возникло нечто темное, глубокое и одновременно прочти прозрачное. Не веря своим глазам, Маттер смотрел, как раскручивается в бешеной пляске призрачный волчок, как мечется он от подножия статуи к противоположной стене.

– Тень! – отчаянно заверещал мастер смерти. – Это тень!

– Капсула внизу, с нами ничего не будет! – рявкнул Даглан, не теряющий хладнокровия. – Поднимаем и вниз! Держи, я сейчас, уже сейчас…

– Сам сдохни, сам! Сам!

Тень тьмы, возникшая из ниоткуда, металась по залу в безумной пляске, и сквозь ее скачки Маттер, как через туман, увидел низкорослую фигурку, которая выскочила из-за статуи Секех и, не заметив его, исчезла в коридоре.

Осознание пришло к Маттеру не сразу, но он верил, что пляшущая тень оставит ему время…

– Бей! – завопил он, одним прыжком снова очутившись в бане. – Бей, Хадден, бей! Бей печать! Бей печать Арвела!

Под каменным троном лежал тяжелый карабин, принесенный, очевидно, вместе с Инго. Не понимая, что от него требуют, Хадден исполнил команду без размышлений. Удар прикладом, еще удар: печать рассыпалась серым прахом, а под ней появилась гладкая панель из невероятно синего «зеркала ночного неба». Хадден отступил в сторону. Маттер был уже рядом. Изо всей силы он налег на показавшийся ему ледяным камень – тот подался, уходя вверх, а где-то под полом защелкало, заскрипело, и стоящий рядом гранитный трон с удивительной легкостью повернулся, открывая черный зев круглого отверстия.

Хадден подхватил принца, подвел его к люку, а потом, передав шатающегося юношу Элиде, без единого слова прыгнул вниз.

– Сюда! – крикнул он. – Здесь ход!

Инго качнулся в сторону от женщины, стиснул зубы и шагнул в темноту. Элида прыгнула сразу вслед за ним. Маттер обернулся: ему был хорошо виден дверной проем, в котором время от времени появлялась жуткая тень, скачущая в смерчах из пыли. Время вдруг перестало иметь значение. Тень остановилась, застывший Маттер видел ее совершенно отчетливо. В ушах появился слабый писк, потом засветилась, раскрываясь все шире, невообразимо прекрасная желто-оранжевая волна, бьющая прямо в остановившиеся глаза князя. Свет переливался, он был живой! Из глубины его, кажущейся бесконечной, медленно выплывал зеленый треугольник, повторяющий своими очертаниями портал входа в святилище – ближе, ближе… и вот Маттер понял, что таинственная фигура составлена из трех символов; граненые, как чистейшие изумруды, они светили не в глаза, а прямо в мозг. Маттер пал на колени, голова его оказалась в люке – он не чувствовал уже, как тянет его вниз Хадден, как медленно возвращается на место каменный трон, поставленный туда знаменитым королевским инженером Арвелом из Юлиха много столетий тому…