Алексей Бессонов - Ночь пляшущей тени

Они остановились в трех шагах друг от друга, и Инго, невысокий, немного плотноватый, с открытым юным лицом, блеснул зубами в широкой улыбке:

– А в жизни вы выглядите более представительным, чем на светографиях.

– Спасибо за комплимент, – поморщился Маттер, даже не думая кланяться, – могу я надеяться, что с моим рулевым все в порядке?

– С тем, что сидел на горе с пулеметом? Ему всего лишь связали руки и велели помолчать. Не переживайте за него – заметить моих людей он и в самом деле не мог, они заходили с другой стороны. А вот мы, наоборот, точно знали, кого здесь увидим… Ваш корабль великолепен и уникален: иногда за это приходится платить.

Инго смотрел прямо в глаза князю, и во взгляде его явственно читался интерес пополам с беспокойством. Он не боялся Маттера, однако понимал, что на князя Лоттвиц-Лоер-и-Гасарпаар власть его не распространяется. Было в его глазах и что-то еще, затаенное, но живое и дышащее…

– Это ваши люди пытались следить за мной в Майли? – спросил Инго, прерывая неловкое молчание.

– Возможно, – кивнул Маттер.

– Что значит – «возможно»? Есть другие варианты?

– Вариантов сейчас множество.

– Та-ак…

Инго сглотнул, поднял глаза на статую Секех, потом снова глянул на Маттера, теперь уже с неуверенностью.

– Вы знаете больше моего, князь.

– Бесспорно. Так же бесспорно и то, что вам не найти здесь то, ради чего вы проделали свой долгий путь.

– Вы вряд ли убедите меня развернуться и убраться назад в Майли.

– Это я понимаю.

Принц издал кашляющий звук, более всего похожий на нервный смех.

– Быть может, вы все-таки поговорите со мной, господин Маттер? Раз уж вы здесь, мне многое нужно рассказать вам. Наверное, даже попросить у вас совета. Не знаю, догадываетесь ли вы, но то, что я собрался искать в этом древнем святилище, может изменить судьбу не только Пеллии, но и всей нашей планеты. Я ищу то, что искал, но не успел найти один из моих учителей, Маттер, – доказательства для Суда, который может перевернуть наш мир.

– Суда?! – Маттер недоуменно поднял брови. – То есть вы…

– Ну да, – с явным облегчением кивнул Инго. – Я знаю кое-что о ваших делах, князь, о вашем статусе Посредника и о тайных для остального человечества сделках, в которых принимают участие некоторые из нас… такие, как вы. Я мог бы назвать вам имя моего учителя, однако он уже мертв, так что мне не хотелось бы…

– Я знаю его имя, – проскрипел Маттер. – Его звали Зейд-Алла. Хм, никогда бы не подумал, что он мог пойти на такое. И чем, интересно, его смог купить Трон?

– Трон здесь совершенно ни при чем! Зейд-Алла считал, что довершить начатое им должен кто-то из Персон Крови, как человек, способный представлять Пеллию на будущих переговорах.

– Да, он во многом был наивным идеалистом. Сейчас я не стану объяснять вашему высочеству, почему этот Суд принесет нам больше вреда, чем пользы… В данный момент это совершенно не важно. Вы надеетесь найти здесь доказательства присутствия Ловчих на нашей планете? Но их здесь нет.

– Погодите, Маттер, погодите. При всем вашем авторитете вы все же не читали «Книгу Ночи», написанную тем, кто лично знал людей, построивших это самое первое святилище Секех. В ней, конечно, многое искажено, а кое-что просто выдумано, однако факт сражения между двумя группами Ловчих можно считать неоспоримым. Они дрались за месторождение какого-то очень ценного минерала, расположенное в этих горах. На стороне победителей дрались и люди – колонисты из Ла-Велле и жители островов нашего сегодняшнего Юга. Среди них, говорят, была какая-то женщина очень высокого роста, обладавшая гипнотическими способностями. Эта ведьма вводила бойцов в состояние сильнейшего боевого транса, они начинали видеть духов победы и шли в бой, не чувствуя ни страха, ни боли. Она потом стала предтечей культа Секех…

– Здесь нет того, что вы ищете! – почти закричал Маттер, сверля юношу глазами. – Здесь не было «сражения Ловчих»! Секех?! Ведьма? Секех перед вами! Вот как выглядела она на самом деле. Смотрите, смотрите на нее! Вы думаете, весь этот ужас – всего лишь фантазия ваятеля? Или галлюцинация, влияние гипноза? Как бы не так!

– Тогда… что же это? – изумленно пробормотал Инго, делая шаг назад.

– Истинный лик, если хотите. Вы ведь слышали, что в старых традициях Секех изображали по-разному, чтобы Глаз Ее не увидел лишних грехов? Мне эта практика всегда казалась странной, но я не обращал на это никакого внимания, мне вообще многое странно в пеллийских культах. Так вот, настоящая Секех, сразившая здесь Ловчих, выглядела именно так, в этом вы можете не сомневаться. Мне показывали изображения некоторых представителей ее расы.

На лице принца промелькнула короткая гримаса ужаса и отвращения. Он провел рукой по глазам, отошел подальше от статуи, ища, где бы присесть, но не нашел ничего. Маттер видел, что Инго потрясен сильнее, чем можно было ожидать от парня с крепкими нервами. По всей видимости, к встрече с представителями иных миров Зейд-Алла готовил его без лишнего рвения.

«Посмотрел бы я на тебя во время твоего первого Торга», – с некоторым злорадством подумал Маттер и тут же мысленно прикусил язык: винить Инго ему сейчас было совершенно не в чем, принц делал то, что считал своим долгом.

– То есть, – медленно заговорил принц, не поднимая глаз на Маттера, – она существовала в действительности, но при этом не была… не была человеком?

– Их называют ривилин, – ответил Маттер с усталостью. – Секех же принадлежала к клану очень дорогих наемных убийц. Зачем она оказалась на нашей планете, зная, что за такие вещи можно заплатить дорогую цену, я вам сказать не могу. Думаю, что это очень темная история и нам ее не раскрутить. Подозреваю, что ее наняли для устранения одной из групп Ловчих, которые бродили в этих краях. Цели самих Ловчих для нас до сих пор непонятны, Зейд-Алла должен был рассказать вам об этом.

– Они пытали людей, – перебил его Инго.

– Нет, – мотнул головой Маттер. – Не совсем так… Они проводили какие-то исследования. Незаконные, с точки зрения Контроля или Суда Старых, но для нас это сейчас не имеет значения. Это пока не важно… Видите ли, господин мой принц, Секех высадилась здесь не одна, ее сопровождали те самые то ли духи, то ли «демоны благие», которые на самом деле представляли собой очень сложные механические организмы: «боевая стая», делавшая убийцу действительно богиней. Она управляла энергиями, о которых мы с вами пока не имеем ни малейшего представления, наша наука постигнет эти вершины еще не скоро. Так вот, Ловчие оказались сильнее. Секех сумела уничтожить их группу, но сама потеряла «стаю» и уже не могла подняться с планеты. В результате она пошла с людьми… чтобы погибнуть где-то в наших южных землях. «Вознесение», о котором любят твердить жрецы, скорее всего, тоже произошло на самом деле – есть у меня подозрение, что, умирая, она обставила свою смерть с большим шиком. А духи, как вы помните, похоронены именно здесь. Но это не Ловчие – от тех, боюсь, и пепла не могло остаться, – а именно «стая».