Молот Солнца: Ветка Нируби - Дейлор Смит
Глухо стукнул спусковой механизм аркбаллисты. Огромная стрела сшибла с ног торговца травами, пронзила ему плечо и пригвоздила к грудине птерка. Тот замер, с удивлением глянул на приколоченного к нему человека, затем попытался сделать шаг, но завалился на бок. Увидел стоящего неподалеку Краса и пополз к нему, упираясь локтями в доски. Каждое движение давалось ему все тяжелее, грязно-зеленая кровавая полоса тянулась за ним по дощатому полу, а прибитый к нему толстой стрелой аркбаллисты человек кричал от боли и ужаса, но освободиться не мог.
Птерк не дополз до Краса всего пару шагов — силы его иссякли, и он безжизненно вытянулся на полу клетки. Крас подошел к нему и ногой перевернул на бок. Птерк было приподнял голову с открытой пастью, но тут же получил удар кинжалом под нижнюю челюсть. Он прощально дернулся и затих уже окончательно.
Крас присел перед стонущим торговцем со стрелой в плече и осмотрел рану.
— Повезло тебе, приятель, — сказал Крас.
Торговец приоткрыл глаза и болезненно поморщился.
— Повезло? — переспросил он. — Вот это везение!
— Бывает и такое, — заверил его Крас.
Из-под скамейки выбралась Ру и подошла к нему, поправляя штаны.
— Всё в порядке? — спросила она.
— Всё хорошо, все довольны, — сказал торговец, скалясь от боли.
— Вот и отлично, — сказала Ру.
Она взялась за стрелу двумя руками, ногой уперлась в грудь птерка и рывком вырвала стрелу. Торговец заорал.
— Черви земные! — закричал Крас. — Ты что делаешь⁈
— Наконечники на птерков плоские, — пояснила Ру, показывая ему наконечник. — Такую стрелу проще вытащить, чем сломать.
— Да, мы всегда так делаем, — согласился с ней подошедший лифтер.
— Да ну? — сказал Крас. — Весело у вас тут.
— На лифтах такое часто случается, — сказала Ру и выбросила стрелу за борт. — Почти каждый раз. Проклятые твари так и пасутся вокруг древа. Поселение хорошо охраняется, птерки боятся нападать, но вот лифты они обожают.
— А ты ловко под скамейку нырнула, — заметил Крас.
— Я всегда так делаю…
Лифт постепенно приближался к земле.
* * *
Остановился лифт достаточно плавно, клетка лишь слегка вздрогнула. Лифтер сразу бросился открывать ворота, торговцы вытащили клинья из-под колес своих повозок и приготовились к высадке. Убитого орнитомимуса уже распрягли и оттащили к мертвым птеркам. Хозяин повозки нисколько не опечалился — это был крупный мускулистый грил, и он, ни секунды не сомневаясь, сам взялся за оглобли и потянул повозку к воротам.
Когда Крас и Ру вышли из клетки, грил уже торговался с местными пастухами, отчаянно сбавляя цену на нового орнитомимуса.
— Единый Разум! Господин Муун! — услышал Крас странно знакомый голос. — Я как знал, что обязательно встречусь с вами снова!
Крас и Ру одновременно обернулись. За их спинами стояла вчерашняя низкорослая личность из таверны «Ловушка» — пастух ящеров Кэндер Фогг собственной персоной. Широкая улыбка разрывала его лицо от уха до уха.
— Я так рад, господин Муун! — Он раскинул руки в стороны, словно собрался обняться, даже шатнулся навстречу, но Крас предусмотрительно выставил вперед руку. Обниматься с пастухом ящеров в его планы не входило.
— Кто этот коротышка? — спросила Ру.
— Местный пастух, — сказал Крас. — Но очень хочет быть оруженосцем.
— Разве у метентаров бывают оруженосцы? — удивилась Ру.
— У метентара Скобиса был! — тоном знатока заявил Кэндер Фогг.
— Метентар Скобис погиб в зубах захудалого сципионикса, потому что в его руках вовремя не оказалось оружия, — заметил Крас. — Должно быть у него был очень плохой оруженосец.
— Возможно, сципионикс был не таким уж захудалым, — задумчиво сказал Кэндер Фогг. — Мне встречались особи повыше вас ростом, господин Муун. Такого и с оружием не одолеть…
— Когда он закончит болтать? — поинтересовалась Ру у Краса. — Мне кажется, нам пора идти.
— Далеко господин направляется со своем дамой? — весело спросил Кэндер Фогг.
— Она мне не дама, — сказал Крас.
— Я ему не дама, — сказала Ру. — Я никому не дама.
— В любом случае, если вы направляетесь не на восток, то нам с вами по пути. Переправы через Бурный Язык никак не избежать. На том берегу мне надо получить нескольких орнитомимусов, чтобы доставить их в Снау-Лисс. Это будет приятное путешествие — гарантирую!
— Сомневаюсь, — сказал Крас.
— Проводник до переправы нам бы не помешал, — заметила Ру. — К тому же, ты всегда можешь выпустить ему кишки.
— Зачем? — удивился Кэндер Фогг.
— С выпущенными кишками тебе сложно будет болтать…
Пока Кэндер Фогг, нахмурив брови, размышлял над ее словами, Крас поправил на плече сумку и молча двинулся вперед по изрядно утоптанной дороге. В одном болтливый пастух был абсолютно прав — переправы через Бурный Язык было не избежать, и не важно куда ты направлялся, в Крос-Бод или Лали-Тронн.
Когда отошли от лифта на несколько десятков шагов, Крас увидел недалеко от дороги разбитое и переломанное тело торговца, которого убил лифтер. Он лежал в луже крови все с то же застывшей улыбкой на лице, а какие-то лохматые грызуны уже пытались отрывать от него куски плоти. Крас остановился. Ру и пастух тоже.
— Пусть тело твое соединится с землей, а душа — с Единым Разумом, — сказал Крас полагающуюся в таких случаях фразу. Коротко прикоснулся запястьем правой руки ко лбу.
— Пусть тело твое соединится с землей, а душа — с Единым Разумом, — слово в слово повторили Ру и Кэндер Фогг, и каждый их них коснулся запястьем правой руки своего лба. Этот жест означал, что они провожают душу покойного на встречу с Единым Разумом Вселенной, и будут приветствовать ее возвращение в новом теле, каким бы оно ни было.
Затем они двинулись дальше. Дорога была не широкой, две повозки с трудом бы на ней разъехались, но почти на две мили от древа Уилу по обе стороны от нее шла высокая ограда из колючей проволоки. От слишком крупных, или наоборот
